十一月十六日，渭水前线。
大雪连下三日，河面冰层渐厚，最薄处已可通行。天策军营寨内，李嗣周看着手中最新军报，眉头深锁。
“将军，”参军面色凝重，“凤翔军粮道虽被龙骧卫袭扰，但李茂贞已调一千骑兵护粮，且从凤翔本镇又征调粮草三万石。看架势，是要与我军长期对峙。”
李嗣周点点头，望向帐外风雪：“我军箭矢还剩多少？”
“弩箭不足五万支，弓箭三万。按昨日消耗，仅够十日。弩弦断裂已达两千条，修补不及。”
“朝廷补给何时能到？”
“张副使已拨箭十万支、弦三千条，然风雪阻路，运输缓慢，最快要后日。”
两日李嗣周心中盘算。凤翔军虽粮道受扰，但存粮至少还能支撑半月。
更棘手的是——王行瑜已派其子王知进率三千兵东进至邠州边境，距长安不过一百五十里。虽未明言助战，但虎视眈眈，牵制了朝廷大量兵力。
“韩建那边有消息吗？”李嗣周问。
“尚无。韩建本部五千兵仍驻华州、潼关，按兵不动。据校事府密报，韩建近日与朝廷使者密会三次，态度暧昧。”
暧昧就是还在观望。李茂贞若胜，他可能倒向凤翔；朝廷若胜，他才会真正归顺。
“孙德昭、杨守立那边呢？”
“昨夜又袭凤翔军粮队一次，烧粮两千石。但凤翔骑兵追剿甚紧，二人已退入终南山暂避，待机再出。”
李嗣周沉吟片刻，提笔疾书：“传我军令：即日起，弩箭使用减半，非敌军渡河不齐射。另各军加强巡逻，以防敌人偷袭。”
“末将遵命！”
参军退下后，李嗣周走出营帐。风雪扑面，他眯眼望向北岸。
对岸凤翔军营寨连绵，旌旗在风雪中猎猎作响。八千边军，战力强悍，若非渭水天险，天策军恐难抵挡。
但天险也是双刃剑——李茂贞渡河难，朝廷反击亦难。这场仗，已陷入僵局。
打破僵局的关键，不在渭水，而在长安，在河东，在天下大势。
午时，长安户部衙门。
张承业正在核算盐铁整顿的初步成果，算盘珠子拨得飞快。
“副使，”一名胥吏呈上账册，“郑、王、赵三家盐商历年账目已清查完毕。三家合计偷漏盐税四万八千贯，私占盐池三处。按新令，当罚没家产，追缴欠税。”
“家产估值多少？”
“约二十万贯。其中现钱五万贯，店铺、宅邸、田产等折价十五万贯。”
张承业点头：“现钱充入国库，店铺、宅邸拍卖，田产分给流民垦种。记住——拍卖需公开公正，价高者得，不得舞弊。”
“属下明白。只是三家背后皆有朝官，这几日说情的帖子已堆满案头。”
“一律驳回。”张承业斩钉截铁，“若再纠缠，将说情者名单呈报陛下。陛下正愁无人开刀，他们自己撞上来，正好。”
胥吏咋舌，不敢多言。
张承业继续翻阅账册，忽然眼睛一亮：“榷曲专卖五日，售出酒曲十五万斤，收钱七千五百贯，抵税三千贯。私酿查获八处，没收酒曲三万斤，罚没家产折钱两万贯。合计五日增收近万贯！”
这个数字，让连日劳累的他精神一振。
“副使，”另一名吏员匆匆而入，“劝农令那边有新进展——长安周边流民已安置一万二千人，垦荒两万三千亩。其中八千亩已播冬麦，余下正在抢种。按此进度，来年四月可收麦五万石以上。”
“好！”张承业难得露出笑容，“种子缺口如何？”
“从太仓借调三万石，富户捐种五千石，尚缺两万石。不过河东、河北有粮商愿运粮来售，但要价高出市价三成。”
“高就高，买！”张承业果断道，“朝廷缺的是时间，不是钱。先解燃眉之急，待关中安定，粮价自会回落。”
“可这样一来，支出又增”
“所以要想办法开源。”张承业沉吟，“盐铁整顿初见成效，但远不够。我意——增设‘矿税监’，将金、银、铜、铁等矿产纳入官营。此事，需奏请陛下。”
未时，华州刺史府。
韩建独坐书房，面前摊著两份文书。
一份是李茂贞的亲笔信，言辞激烈：“韩兄若再观望，待某破长安，华州一镇，恐难保全。”
另一份是朝廷使者带来的密旨，许他镇国军节度使，并加检校司徒。
两份文书，代表两条路。
助李茂贞，风险大但收益也大——若真能破长安，关中三镇共治，静难或可分一杯羹。但李茂贞刚愎自用，王行瑜反复无常，事成之后，未必会兑现承诺。
助朝廷，稳妥但收益有限——华州五年之约虽是厚待，但终究是朝廷属地，不如自立为王。可李晔新政雷厉风行，整顿盐铁，劝课农桑，显有中兴之象。若真让朝廷站稳脚跟，将来削藩势在必行。
“父亲，”长子韩从训轻步而入，“儿观朝廷气象，似与往日不同。”
“哦？有何不同？”
“李晔诛杨复恭，整禁军，推新政，行事果决。且所用之人，如张承业、刘崇望等，皆干吏能臣。儿在京畿所见，流民安置井然有序，官仓平价售粮，民心渐安。”
韩建沉吟：“你是说朝廷这次，真有振兴之象？”
“儿不敢断言。但观李晔所为，非庸碌之主。凤翔李茂贞虽悍，然粮道被袭，久攻不下，已是强弩之末。王行瑜贪婪无信，难成大事。父亲此时若助朝廷，雪中送炭，必获厚报。”
韩建闭目沉思良久，终于睁眼：“传令：本部五千兵，即日移驻华州边境。但记住——只驻不战，观望风色。若李茂贞真能渡渭水，咱们就西进‘勤王’；若朝廷守住，咱们就西进‘助剿’。”
“父亲高明！”韩从训会意——这是骑墙之计，见风使舵。
“还有，”韩建补充，“派人密报朝廷：就说我韩建愿为藩屏，但需朝廷正式诏书。另，再向李茂贞讨要钱粮——就说兵马已动，需开拔之资。”
两头通吃，进退有据。
这才是乱世生存之道。
申时，渭水北岸。
李茂贞站在河岸边，望着冰封的河面，脸色阴沉。三日强攻，伤亡近两千，却寸步未进。粮道被袭，损失粮草近万石。王行瑜、韩建阳奉阴违，按兵不动。
“主公，”李继徽低声道，“探马来报，上游冰面最厚处已可行人。不如”
“夜袭？”李茂贞挑眉。
“是。选五百精锐，轻甲简装，趁夜踏冰过河，袭扰天策军营寨。不求破营，但求焚其粮草、毁其器械，乱其军心。”
李茂贞思忖片刻，摇头：“李嗣周非庸将，必有防备。且冰面虽厚，但承重有限，大军难行。五百人过河，若被围歼，有去无回。”
“那”
“明日，我亲率三千兵，从下游十里处渡河。”李茂贞眼中闪过狠厉，“那里冰层最薄，天策军防备必疏。只要抢过河，沿河岸向上游突进，与正面大军夹击，必破敌营！”
“可冰薄处风险太大，万一”
“没有万一！”李茂贞斩钉截铁，“不破渭水，粮尽兵溃，我等皆死无葬身之地。拼死一搏，或有生机。”
李继徽知道主公已下定决心，不敢再劝。
酉时，长安皇宫。
李晔正与杜让能、张濬、孔纬等重臣议事。
“陛下，”张濬禀报，“李嗣周将军来报，天策军箭矢仅够五日之用。若李茂贞不顾伤亡强攻，恐难支撑十日。”
“朝廷补给何时能到？”
“首批箭十万支、弦三千条，后日可至。但此仅够十日消耗。若战事延长，仍需后续补充。”
李晔沉吟：“张承业那边，盐铁整顿所得，能支撑多久？”
杜让能道：“罚没三家盐商，得现钱五万贯；榷曲专卖五日，收钱七千五百贯；盐税追缴，预计可得四万贯。合计近十万贯。按目前军需，可支三月。但此乃一次性收入，不可持续。”
“三月”李晔喃喃，“够了。传旨张承业：盐铁整顿加速推进，凡有阻挠，严惩不贷。再命各州县，加紧催缴历年欠税，可许以减息优惠，但本金必须缴清。”
“臣遵旨。”
正议著，延英匆匆入内：“陛下，华州密使求见，称有韩建亲笔信。”
“宣。”
密使入殿，呈上书信。李晔拆阅，眉头微展。
“韩建现移驻华州边境，要求朝廷正式下诏，许他镇国军节度使。另他暗示若李茂贞渡河，他可西进‘勤王’；若朝廷守住，他可西进‘助剿’。”
“骑墙之辈！”孔纬怒道，“此人首鼠两端，不可轻信。”
“但总比倒向李茂贞强。”杜让能冷静分析，“他既提条件，说明可谈。陛下不妨先下诏，稳住他。待平定李茂贞，再作计较。”
李晔点头：“准。拟旨：加韩建检校司徒，镇国军节度使，赐绢帛五千匹。让其回潼关驻防，不得在华州边境逗留”
“陛下圣明。”
“还有一事。”李晔看向张濬，“命符道昭加紧扩编骑兵，必要时可东进策应。告诉他——邓州方向，绝不能让朱温有机可乘。”
“臣领旨。”
戌时，渭水前线。
夜色深沉，风雪稍歇。李嗣周巡视营寨，见士卒们正在用冻土块垒筑矮墙，以补木栅不足。
“将军，”一名老卒见他，躬身行礼，“这土墙虽糙，但冻硬了，箭射不透，贼兵攀爬也难。”
“辛苦了。”李嗣周点头，“箭矢紧张，能省则省。待朝廷补给到了，自会好转。”
“将军放心，咱们虽是新人，但守家卫国，绝不含糊。”老卒挺直腰板，“凤翔军再敢来，定叫他有来无回！”
李嗣周拍拍他肩膀，心中感慨。
这些新兵，两月前还是农夫、流民，如今却成了守土卫士。他们或许不懂大义，但知道身后是家园，是父母妻儿，所以寸土不让。
这才是朝廷真正的根基——不是高官厚禄，不是虚名权位，而是千千万万愿为之死战的百姓。
巡视完毕，李嗣周回到中军帐。参军呈上一份密报：“将军，上游哨探发现，凤翔军正在下游十里处集结，似有异动。”
“下游？”李嗣周眉头一皱，“那里冰层最薄，李茂贞想干什么？”
“莫非要冒险渡河？”
李嗣周快步走到地图前，手指划过下游位置：“那里冰薄，但河道窄，对岸有浅滩。若真抢渡成功，可沿河岸向上游突进，与我军侧翼接战。”
“那我军”
“传令：左右两营各抽五百兵，秘密移驻下游五里处，设伏。”李嗣周决断，“多备火油、滚木，若敌真敢渡河，半渡而击，焚其皮筏，绝其后路。”
“可正面营寨兵力就薄弱了”
“李茂贞若真从下游渡河，正面必是佯攻。”李嗣周冷笑，“此人用兵，好出奇制胜。咱们就将计就计，让他尝尝偷鸡不成蚀把米的滋味。”
“末将明白！”
亥时，长安紫宸殿。
李晔独坐灯下，批阅奏章。烛火摇曳，映着他日渐消瘦的脸颊。
连日操劳，夜不能寐，但他不能停。前方将士在流血，后方臣子在奔波，他这个天子，更要撑住。
“陛下，”何皇后悄然走近，手中端著一碗汤药，“太医署开的安神汤，您喝了吧。”
李晔接过，一饮而尽，苦得皱眉。
“陛下，”何皇后轻声道，“臣妾听闻，李克用、王行瑜、韩建皆在观望，李茂贞困守渭北关中局势，似有转机。”
“转机？”李晔苦笑，“是僵局。各方都在等，等朕先撑不住，等朝廷先崩溃。谁先动，谁就可能万劫不复。”
“那陛下”
“朕也在等。”李晔望向窗外，“等张承业整顿财赋见效，等流民安置完成，等春麦播种，等关中民心归附。时间，站在朕这边。”
他顿了顿：“只要再撑一个月，只要冬麦种下，流民安定，盐铁之利入国库朕就有底气，与各方周旋。”
何皇后握紧他的手：“陛下一定可以的。”
李晔转头看她，眼中闪过温柔：“皇后，这些日子苦了你了。等渡过这一关，朕带你去看终南山雪景，去看渭水春潮。”
“臣妾等著。”
殿外风雪又起。