十月卅一，辰时，延英殿。
凤翔使者郑璠一身绯袍，手持节杖，稳步走入殿中。他是李茂贞帐下首席谋士，以辩才机变著称，此番入朝名为“恭贺陛下肃清朝纲”，实则是来探长安虚实。
“臣凤翔节度判官郑璠，奉我主之命，恭贺陛下诛除国贼，重振朝纲。”郑璠跪拜行礼，姿态恭谨，挑不出半点错处。
李晔端坐御座，神色平和：“李卿忠心可嘉。朕已下旨，加李茂贞检校太尉、兼中书令，赐铁券丹书。望卿回去转告李卿，当恪守臣节，共扶社稷。”
“臣代我主谢陛下隆恩。”郑璠再拜，却话锋一转，“只是我主有一事不明，想请陛下示下。”
“讲。”
“杨复恭伏诛，神策军改组，此乃朝廷内政，我主自不敢妄议。但天策军驻灞桥大营，距凤翔不过二百里；四卫戍卫宫禁，皆精兵强将。”郑璠抬起头，目光平静，“我主想问——朝廷整军经武，剑指何方？”
殿中气氛骤然凝滞。
这话问得诛心。表面上是在问军队动向，实则是在质问朝廷：整顿这么强大的军队，是不是要对凤翔动手？
杜让能眉头微皱，正要开口，李晔却抬手止住。
“郑卿此问，朕可答你。”李晔缓缓起身，走下御阶，“天策军驻灞桥，是为拱卫京畿，防外敌侵扰。四卫戍宫禁，是为护卫天子，防内患生乱。”
他走到郑璠面前，直视对方眼睛：“至于剑指何方——大唐的剑，只指向叛臣贼子，只指向犯境之敌。李卿若忠心事君，何须多虑？”
郑璠被这目光看得心头一凛，低头道：“陛下圣明。只是渭水北岸的凤翔军，也是为防‘外敌侵扰’。前些日子终南山匪患，我主担心波及长安，故陈兵渭水，以备不测。如今匪患已平，我主已命大军后撤三十里，以示诚意。”
“后撤三十里，却加固营寨，增购粮草。”李晔淡淡道，“这诚意，朕看到了。但还不够。”
“陛下之意是”
“半个月。”李晔转身走回御座，“朕给李卿半个月时间。半个月内，凤翔军全部撤回凤翔本镇。半个月后，朕会派御史巡查渭水沿线——若还有一兵一卒滞留，便是违抗圣命。”
郑璠脸色微变。
这是最后通牒。
“陛下，大军调动需时日”
“那就抓紧时间。”李晔打断他，“朕已下旨，命王行实率天策军一万，三日后移驻渭水南岸，演练阵法。凤翔军若撤得慢，被天策军‘误伤’，可就不好了。”
软硬兼施，步步紧逼。
郑璠知道再说无用，只得躬身：“臣必如实转告我主。”
“去吧。”李晔挥挥手，“告诉李卿，朕等着他的答复。
郑璠退出后，殿中一时寂静。
杜让能上前一步：“陛下，如此逼迫李茂贞，会不会”
“逼他，他才会动。”李晔重新坐下，“李茂贞此人，最善观望。你退一步，他进三步；你进一步，他反而会犹豫。朕现在逼他撤军，他若真撤，说明他还不敢翻脸；他若不撤——”
李晔眼中寒光一闪：“那就不用等半个月了。”
刘崇望忧心忡忡：“可天策军尚未整编完成，四卫也刚换防，此时与凤翔开战”
“打不起来。”孔纬忽然开口，“李茂贞不敢。他刚吞并凤翔，根基不稳。”
张濬点头：“孔相所言极是。但防备不可松懈。臣建议——天策军整编加速，十一月十五前必须完成。四卫换防周期缩短为五日，增加演练频率。”
“准。”李晔看向杜让能，“政事堂拟个章程，今日午后送朕御览。”
“臣遵旨。”
巳时，兵部衙署。
张濬召集王行实、孙德昭、杨守立等将领，紧急商议军务。
“天策军整编，原定一月，现压缩至半月。”张濬开门见山，“王都督，能做到吗？”
王行实沉吟片刻：“汰弱留强，三日可毕。但新兵补入、编制重组、将领任命半月太紧。”
“紧也要做。”张濬将一份名单推过去，“这是陛下钦定的天策军将领名单。六军都指挥使：前军李筠、左军赵谦、右军孙承诲、后军王铁、中军刘宣、骁骑军康承业。”
孙德昭接过名单细看。六军都指挥使中，李筠是前禁军将领，赵谦虽是杨复恭旧将但在德王府之乱中按兵不动，孙承诲也是神策军旧人但素有声望，刘宣是陛下护卫出身，这是陛下的平衡术。
“末将领命。”王行实收起名单，“只是粮饷器械”
“刘相正在筹措。”张濬道，“首批三万石粟米、二万贯钱，明日拨付。弩机、铠甲、横刀，将作监日夜赶工，十日内配齐。”
杨守立忽然开口：“张相，右龙骧卫定员二千，半数来源于是原天威军兵，剩余则是原神策军右军旧部。这些人可用，但需时间整训。”
“陛下知道你难处。”张濬看着他，“所以给你配了副统领——李晏，李晟后人。此人熟读兵书，善练阵法，可助你整军。”
杨守立心头一热。
陛下这是真心要用他，连辅助的人都选好了。
“末将必不负所托！”他郑重抱拳。
“孙将军，”张濬转向孙德昭，“左龙骧卫同样定员二千，你现有部众八百，需再补一千二百人。陛下有旨：终南山基地继续练兵，作为四卫后备。孟克敌擢升为‘校事府主事’，秩从四品，专职刺探各藩镇军情，直奏陛下。
孙德昭一怔：“校事府？”
“新设机构。”张濬压低声音，“专司情报刺探，藩镇动向、将领异心、粮草储备皆在其职。孟主事原为朔方老卒，熟悉边情军务，陛下信重。”
孙德昭恍然。这是陛下的耳目，难怪直奏天子。
“末将午后便去终南山，与孟主事交接练兵事宜。”
“记住——”张濬神色严肃，“校事府之事，绝密。对外只说孟主事荣养致仕，归隐终南。”
“末将明白！”
午时，户部后堂。
刘崇望正与几名心腹胥吏核算盐铁专卖的细则，算盘珠子拨得噼啪作响。
“长安、洛阳两市，设市舶司，专营西域、南海商货。”刘崇望指著账册，“按陛下旨意，利润五成归朝廷。但怎么收？何时收？收多少？这些都要细化。”
一名老胥吏沉吟道：“刘相，历来商税十取其一，已是极限。如今要取五成，商贾必反。”
“反？”刘崇望冷笑，“那就查查他们的账。这些年战乱，多少商贾囤积居奇、偷漏税赋？真要较真，十个有九个够砍头。”
他顿了顿：“但陛下说了，不能逼反商人。所以咱们得有个章程——自愿认捐者，赐‘义商’匾额，子孙可优先补入太学；抗拒不交者，查税严惩。”
这是恩威并施。
“还有盐铁专卖。”刘崇望翻到另一页，“关中盐池、河东盐矿，全部收归官营。私人贩盐，一斤以上者，杖一百；十斤以上者，流放三千里。”
“可那些盐枭”
“所以需要京兆府配合。”刘崇望看向门外，“孙府尹答应调五百差役，协助缉私。第一批，先拿长安西市最大的盐枭开刀——杀鸡儆猴。”
正说著，门外传来通报：“刘相，京兆尹孙揆求见。”
“请他进来。”
孙揆一身绿袍，风风火火进来：“刘相，东市十三家大商联名上书，抗议市舶司征税过重。他们说若朝廷执意推行，他们就罢市。”
“罢市？”刘崇望笑了，“那就让他们罢。传我令：从明日起，京兆府开仓售粮，价格比市价低三成。同时张贴告示——凡在官仓购粮者，可优先认购盐引。”
孙揆一愣：“盐引？”
“对。”刘崇望眼中闪过精光，“盐铁专卖后，贩盐需持盐引。盐引数量有限，价高者得。那些商人罢市，损失的是他们自己的生意；百姓在官仓买粮，还能得盐引——你说，百姓会站哪边？”
这是釜底抽薪。
商人罢市，苦的是百姓。但若朝廷开仓平抑粮价，还给出盐引这等稀缺资源，百姓不仅不会怨朝廷，反而会感激。
而那些罢市的商人，失去的不仅是眼前利润，更是未来贩盐的资格。
“高明！”孙揆击掌，“下官这就去办！”
“慢著。”刘崇望叫住他，“告诉那些商人，给他们三天时间考虑。三天后若还不认捐，盐引就没他们的份了。到时候可别后悔。”
“是！”
未时，终南山云栖谷。
孙德昭策马入谷时，孟克敌正在校场上训话。他身后站着一千新兵，虽衣衫褴褛，但眼神已有了锐气。
“参见孟主事。”孙德昭下马行礼。
孟克敌转身，脸上刀疤在阳光下格外醒目：“孙统领来了？正好，看看这批新兵。”
孙德昭扫视众人，点了点头：“精气神不错。练多久了？”
“半个月。”孟克敌道，“都是关中逃难来的流民，身世清白，吃苦耐劳。每天十里负重越野、两个时辰刀盾、两个时辰弩箭——底子打好了。”
他顿了顿：“陛下让你来，是为左龙骧卫扩编的事？”
“是。”孙德昭从怀中取出诏书，“左龙骧卫定员二千，需再补一千二百人。终南山基地继续练兵，作为四卫后备。陛下命主事全权负责情报刺探，直奏御前。”
孟克敌接过诏书，手微微颤抖。
他从一个朔方老卒，到终南山谷主，再到如今执掌校事府——这是陛下天大的信任。
“陛下天恩”他喃喃道，随即眼神一厉，“孙统领放心，左龙骧卫的兵源，老夫一月内给你补足。至于校事府——”
他压低声音：“老夫已派三批人手，分别潜入凤翔、宣武、河东。最迟十日，必有第一批情报传回。”
孙德昭心头一震。动作好快！
“主事深谋。”他郑重抱拳，“末将午后便交接练兵事宜。只是校事府初立，万事需谨慎。”
“老夫省得。”孟克敌点头，“对外只说老夫荣养归隐。校事府的人，皆有明暗两重身份，绝不暴露。”
他顿了顿：“孙统领，陛下既让你我共事终南，便是有深意。练兵与刺探，本是一体两面——兵练得再好，不知敌情也是枉然；情报再准，无精兵可用也是空谈。”
孙德昭深以为然：“末将受教。”
酉时，河东潞州城外。
攻城战已持续七日，潞州城墙多处坍塌，守军死伤过半。李克用站在高台上，望着城中冲天火光，脸色阴沉。
“大王，南门守将请降！”李存信奔来禀报。
“准。”李克用冷冷道，“但只准他一人出降。其余守军——格杀勿论。”
“这”李存信迟疑，“恐失人心”
“人心？”李克用转身，眼中血丝密布，“这世道，人心值几个钱？潞州守军抵抗七日，杀我儿郎过万。如今力竭请降，就想活命？天下哪有这等好事！”
他顿了顿：“传令：降将免死，其余守军，一个不留。破城后，抢掠五日——这是他们该付的代价。”
“是”李存信不敢再劝，匆匆退下。
盖寓轻步上前，低声道：“主公，长安密报——圣上逼李茂贞撤军，限期半月。双方恐有一战。”
李克用眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。咱们的使者亲眼看见，天策军已移驻渭水。”
“好，甚好！圣上还是有魄力的。”李克用大笑，接着道：“给圣上的贺礼，送到了吗？”
“送到了。圣上收下贺礼，回赠绢帛三千匹，并有一封亲笔信。”盖寓取出信函，“信中感谢主公‘忠贞体国’，并说‘愿永结盟好，共扶社稷’。”
“哦，是吗？今上还是了解我的，哈哈”李克用笑着接过信，打开看了看，“我们也要抓紧时间，尽快拿下潞州。”
戌时，紫宸殿。
李晔独自站在殿中，望着墙上那幅巨大的疆域图。烛火摇曳，将他的影子投在“凤翔”二字上。
何皇后悄然走近，将一件披风披在他肩上。
“大家，该歇息了。”
“朕在想，”李晔轻声道，“李茂贞会怎么选。”
“他会撤军。”何皇后肯定道，“他不傻。此时翻脸，胜算不足三成。”
“但他也不甘心。”李晔手指划过渭水，“撤回凤翔，就等于承认朝廷权威，以后再想伸手关中，就难了。”
他顿了顿：“所以他会拖。拖到半月期限最后一日，再找个借口——比如粮草未齐、道路泥泞——请求宽限。然后观察朕的反应。若朕退让，他就得寸进尺；若朕强硬，他再真撤。”
“那大家”
“朕不会退让。”李晔眼中寒光一闪，“三日后，让王行实在渭水南岸演练弩阵。把动静闹大些，最好让对岸的凤翔军都能看见。”
“大家是要”
“示威。”李晔转身，“让他看看天策军的战力，让他掂量掂量，真打起来，他能撑多久。”
正说著，延英匆匆入内：“大家，孙府尹求见，说是有急事。”
“宣。”
孙揆进来时，脸上带着兴奋：“陛下，好消息！东市十三家大商，已有九家认捐！总计钱五万贯、粮三万石！剩余四家还在观望，但已不敢再提罢市。”
“好。”李晔点头，“认捐的九家，赐‘义商’匾额，其子弟可优先补入太学。观望的四家，再给他们一天时间。一天后若不捐，就查税。”
“臣明白。”孙揆顿了顿，“还有一事——盐铁专卖的章程，臣已拟妥。但推行需人手，尤其是缉私”
“京兆府全权负责。”李晔道，“金吾卫、天策军，都会配合。第一批，先拿西市最大的盐枭张老五开刀。记住——要公开审，公开判，让全城百姓都看见。”
“臣遵旨！”