十月廿八，寅时，蔡州军营。
油灯昏黄，灯芯爆出一个细微的噼啪声。
符道昭盯着面前摊开的那张信纸，指节因用力而泛白。信上的朱批小字像烧红的烙铁，烫进眼底：“朕知将军忠勇，不忍明珠蒙尘。若肯南归，他日必为国之柱石。”
帐外有脚步声，接着是压抑的咳嗽声。军营里病倒的人越来越多了——不全是伤，更多是饿的、是绝望压垮的。围城四月，粮尽援绝，连马都杀了一半。剩下的战马，肋骨一根根凸出来，跑起来都打晃。
陈副将掀帘进来，带进一股夜风的寒气。他脸上有一道新添的刀疤，是三天前突围时留下的。
“将军，问过一圈了。”陈副将的声音压得很低，“愿意跟咱们走的，拢共八百七十三人。都都是跟了您三年以上的老兄弟。”
“不到九成。”符道昭声音沙哑。
“有人家眷在城里，秦宗权捏著命。有人怕”陈副将顿了顿，“怕朝廷秋后算账。咱们这些年跟着秦宗权，跟朝廷兵没少厮杀，手里都沾过血。他们说，就算陛下现在许诺得好，将来呢？”
符道昭沉默。
他何尝不怕？
五年前他投奔秦宗权时，蔡州兵强马壮，雄踞中原，有鲸吞天下之势。那时秦宗权豪气干云，对手下将士推心置腹。可自从称帝之后，一切都变了。猜忌、暴虐、滥杀尤其是这半年，因“通敌”、“动摇军心”被斩的将领，不下二十人。三天前，右营王都头只因说了句“粮只够七日”，就被当众砍了脑袋，首级挂在东门示众。
军中人心，早就散了。
帐外又传来隐约的哀嚎——不知又是谁被拖去行刑。
“告诉他们，”符道昭站起身，铠甲发出沉闷的摩擦声，“这是陛下亲笔。陛下若想秋后算账，大可等城破之后，何必冒险派人送信，许我邓州刺史、保留建制？”
陈副将盯着那封信，喉结滚动了一下：“属下再去说！”
“等等。”符道昭叫住他，“子时，东门集结。出城后往北冲，做出突围求援的假象。朱温必重兵拦截，咱们就趁乱折向西南，走桐柏山小道去邓州。”
“往北？”陈副将一惊，“那不是往朱温大营方向撞？”
“就是要撞。”符道昭眼中寒光一闪，“不撞这一下，朱温怎会信咱们是真突围？等他调兵围堵，咱们已经转向了。记住，只带三日干粮，每人配双马。多余的，一概不要。”
“是！”
陈副将领命退下。
符道昭重新坐回案前，提笔想写点什么。笔尖悬在纸上，墨汁聚成欲滴的一团，却迟迟落不下去。
最后他只写下八个字：“臣道昭，叩谢天恩。
字迹潦草，带着刀锋般的决绝。
他将纸条和那信封进油布袋，塞进贴身的铠甲里层。
今夜之后，再无退路。
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同一时辰，长安紫宸殿。
李晔站在殿前高阶上，秋晨的寒气浸透了龙袍下摆。东方天际刚刚泛起鱼肚白，整个宫城还沉睡在深青色的阴影里。
“大家，回殿里吧。”何皇后轻声道，将一件厚氅披在他肩上。
“凉点好。”李晔淡淡道，“凉点，脑子才清醒。”
他转身，看着殿中侍立的几人：延英、福安、刚从终南山赶回的孟谷主，还有一身戎装的孙德昭。
“都准备好了？”
孟谷主躬身：“龙骧卫百人分作四队，已潜入金光门内四处据点，弩机箭矢俱全。杨复恭在终南山的三处秘藏，金银、军械、账册已全部起获，运抵京兆府密库，由刘崇望大人亲自看管。”
“严遵美那边？”
延英低声道：“回大家，严公昨夜已暗中联络名单上二十三人。其中十八人愿戴罪立功，承诺明日事起时按兵不动。剩余五人态度暧昧，严公已派人严密监视。”
“暧昧？”李晔眼中冷光一闪，“乱世之中，最要不得的就是骑墙。告诉严遵美，这五人若敢妄动，就地格杀，不必请示。”
“是。”
李晔走到福安面前。老宦官垂手而立，脸上皱纹如刀刻，眼神却平静得像古井。
“福安，”李晔看着他，“明日之事，你可想清楚了？”
福安跪倒，以头触地：“老奴的命是何家给的，何家的命是陛下给的。陛下让老奴做什么，老奴就做什么。”
“不是让你送死。”李晔扶起他，手按在他枯瘦的肩上，“轿子加了铁板，两侧有八名死士护卫。墙头的伏兵，朕会提前清理。你只需在轿中坐三百步，无论听到什么动静，不要掀帘，不要出声。”
“老奴明白。”
“三百步后，轿子会拐进将作监侧院，那里有人接应你。”李晔顿了顿，“此事之后，朕许你出宫，在终南山下赐田宅养老。”
福安浑浊的眼中泛起一丝波澜，深深一躬：“谢陛下隆恩。”
李晔点头，看向孙德昭：“你的龙骧卫，是朕的奇兵。信号不变——三支红色火箭升起，即刻控制金光门。但朕加一道命令：若看见绿色火箭，就说明宫内有变，不必管城门，直扑永巷救驾。”
孙德昭单膝跪地：“末将遵旨！”
“杨复恭不是庸人，”李晔走到那幅巨大的长安城防图前，手指点在宫城几个要害，“永巷是明局，他必有暗手。玄武门、丹凤门、安化门这些地方，他一定安插了人。永巷火起时，这些人会趁机发难。”
他转身，目光扫过众人：“所以永巷这边，朕亲自坐镇。宫城各处就交给你们了。”
孟谷主、孙德昭、延英齐齐躬身：“臣等必不负陛下所托！”
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辰时，河东潞州前线。
杨师厚独自坐着，望着营地外连绵的丘陵。来到河东四个月，大小战事七八场，每次都是前锋，每次都是苦战。功劳报上去，石沉大海；伤亡报上去，换来一句“知道了”。
他不怕死，只是不甘。
正出神间，眼角的余光瞥见一个人影——是那个胖商人，又来了。这次跟着押运粮草的车队，正跟军需官套近乎。目光扫过营地时，又落在他身上，这次停留得更久。
四目相对。
胖商人微微点头，随即移开视线。
杨师厚心中一凛。
昨夜他在营房角落发现一本兵书，用油布包著，封面上写着《兵法残卷》，署名李靖。
这商人，到底是什么来路？
“杨队正！”营帐外传来喊声，“李帅到了！召所有队正以上军官，即刻去中军大帐！”
杨师厚收敛心神，整了整铠甲，随众人前往。
中军大帐内，李克用高坐主位，一身黑甲，满脸虬髯，不怒自威。沙陀本部将领分坐左右，杨师厚这些外姓军官只能站在帐尾。
“昭义镇已下大半，只剩潞州孤城。”李克用声音洪亮，震得帐布簌簌作响，“但朱温那厮在蔡州快要得手了。一旦他吞了秦宗权，下一个就是兖郓，再下一个就该跟咱们碰上了。”
帐中诸将神色凝重。
朱温与李克用是死敌，这是天下皆知的事。一旦朱温统一中原，河东将直面这个强敌。
“所以潞州必须速下。”李克用目光扫过众将，“三日，本王只给你们三日。三日之后，本王要站在潞州城头。”
众将齐声：“遵命！”
杨师厚站在末尾，心中一片冰凉。
三日破城，就意味着又要强攻，又要填进去无数人命。而他麾下这五十人，经过前日那场血战，只剩三十七个能战的。
又要当先锋，又要去送死。
他握紧了拳，指甲嵌进掌心。
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午时，蔡州东门城楼。
符道昭按著刀柄，望着城外连绵的宣武军营寨。秋阳高照，却照不散那冲天的肃杀之气。朱温的帅旗立在中军大营，旗下人影绰绰，正在调兵遣将。
“将军，都安排妥了。”陈副将悄步上前，压低声音，“弟兄们分批到东门附近集结，马匹喂了双份豆料，箭壶装满。子时一到，开门突围。”
“守门的弟兄”
“打点过了。”陈副将声音更低，“东门都头姓张，跟了您五年。他妻儿上月‘病故’，实则是被秦宗权扔进牢里活活饿死的。他恨秦宗权入骨，愿意跟咱们一起走。”
符道昭点头，又问：“周掌柜呢？”
“按将军吩咐，已送出城，现在应该快到老君山了。”陈副将迟疑了一下，“将军，那老头真是朝廷的人？”
“是不是朝廷的人不重要。”符道昭望着远方，“重要的是，他给咱们指了条活路。”
一条或许艰难，但至少看得见光的活路。
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酉时，长安杨府书房。
杨复恭独自坐在黑暗中，没有点灯。窗外最后的天光透过窗纸，将屋内的轮廓勾勒成模糊的影子。
他面前摆着一壶酒，两只杯。
给自己斟满一杯，又往另一只空杯里倒上。
“敬你。”他举杯，对着空杯，“敬那个五十三年前，躲在紫宸殿柱子后面发抖的小子。”
酒入喉，辛辣苦涩。
甘露之变那年，他十七岁。那天早晨，宫里杀得到处都是血。他跟着仇士良冲进紫宸殿，看着那些穿着朱紫官袍的大臣被一个个拖出去砍头。血把汉白玉阶染得通红，洗了三天都洗不干净。
那时他怕，怕得浑身发抖。
仇士良拍着他的肩膀说：“小子，记住今天。在这宫里，要么杀人，要么被杀。”
所以他学会了杀人。
杀政敌，杀同僚，杀一切挡路的人。杀到最后，连自己都忘了手上沾了多少血。
可谁能想到呢？
那个今年三月登基时，还唯唯诺诺、连话都不敢大声说的二十一岁小皇帝，短短半年多，竟像是换了个人。
隐忍，果决，步步为营。先是借文臣的刀削他的权，再用王行实分他的兵，现在连终南山的老底都抄了。
“陛下啊”杨复恭又斟满一杯，苦笑，“您藏得可真深。老臣这双眼睛，看人看了五十三年，竟没看出您有这般手段。”
他想起李晔登基那天的样子：苍白，瘦弱，坐在御座上像随时会被风吹倒。朝臣奏事时，他总先看向自己，眼神怯怯的，等著自己点头。
是从什么时候开始变的？
是张放案？是军械案？还是更早？
杨复恭想不明白。
窗外传来更夫的梆子声，敲过戌时。
还有五个时辰。
五个时辰后，就是十月廿九，德王“病危”、陛下前往探视之日。
也是他杨复恭，最后一搏之时。
“刘季述。”他唤道。
刘季述应声而入，脸上带着一种病态的潮红：“公爷。”
“都安排妥了？”
“妥了。”刘季述声音有些发颤，“永巷墙头五十弩手、仓廪工坊五十刀手，已全部就位。玄武门、丹凤门、安化门各安排了三百人，寅时换防，届时全换成咱们的人。德王那边太医已下药，明日卯时前会‘病危’。”
“好。”杨复恭起身，走到那幅巨大的长安城防图前，“告诉李茂贞，明日辰时，我要看到他的旗号出现在渭水北岸。”
“是。”
刘季述退下后，杨复恭伸手，轻轻抚过地图上“长安”二字。
五十三年了。
他从一个在血泊中发抖的小宦官，一步步爬到今天，权倾朝野，生杀予夺。
明天之后，这两个字意味着什么，就由他说了算了。
要么登上巅峰，要么坠入地狱。
没有第三条路。
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子时，蔡州东门。
城门在夜色中悄无声息地打开一道缝隙，刚好容一骑通过。
符道昭一马当先，冲出城门。夜风扑面，带着深秋的寒意和战场特有的焦臭。身后，八百七十三骑如影随形，马蹄裹着麻布，在寂静中只发出沉闷的隆隆声。
“往北！”他低喝。
骑兵队如离弦之箭，射向北方——那里是宣武军大营所在，灯火最密、防线最厚的地方。
果然，冲出不到一里，前方骤然亮起无数火把！
“敌袭！敌袭！”
“蔡州骑兵突围了！”
宣武军的反应快得惊人。弩机绞弦声、号令声、奔跑声响成一片。紧接着，箭雨破空而来！
冲在最前的十几骑连人带马被射成刺猬，惨叫着倒地。
“不要停！”符道昭挥刀拨开一支擦面而过的弩箭，“冲过去！”
骑兵队发疯般前冲，用血肉之躯在箭雨中撕开一道口子。不断有人落马，不断有战马哀鸣倒下，但队伍的速度丝毫未减。
前方营寨灯火通明，黑压压的步兵已结阵以待，长矛如林。
符道昭咬牙，猛地勒马转向：“折向西南！快！”
骑兵队划出一道尖锐的弧线，避开敌军主力，斜刺里冲向西南方向。宣武军显然没料到这一出，等调转弩机时，骑兵队已冲过半程。
“追！别让他们跑了！”有将领厉声下令。
但夜色深重，骑兵速度又快，等宣武军骑兵上马追击时，符道昭部已没入黑暗，只留下满地尸骸和哀鸣的战马。
陈副将策马追上符道昭，声音嘶哑：“将军，清点过了，折了一百二十七人，伤八十九。”
符道昭没有回头，只从牙缝里挤出两个字：“南下。”
八百七十三骑出城，如今只剩六百五十七骑。
但至少，他们冲出来了。