孙德昭的身影，像一枚沉默的楔子，钉在紫宸殿外渐浓的夜色里。
李晔隔着窗棂，看了片刻，转身回到灯下。案上那几支玉兰，幽香被殿内的炭火气一烘，变得有些暖腻。他伸出手指，碰了碰冰凉的花瓣。
方才那场小小的风波，进福的窥探，延英的惊惶，孙德昭果决的出手…像投入静潭的几颗石子，涟漪虽然很快平息，但水下的暗涌，却已悄然改变。
孙德昭选择直接向他禀报，这是一个信号。一个微弱，但足够清晰的信号。
李晔需要回应，但不能急，更不能显。他现在的处境，像在万丈深渊上走丝线，一丝风，一点多余的重量，都可能万劫不复。
他提起笔，在纸上写下两个字：“忠勤”。
墨迹未干，他便将其揉成一团，投入炭盆。纸团“呼”地一下燃起，橘红的火焰舔舐著纸上的字，很快化为黑灰。忠与勤，是皇帝对臣子最冠冕堂皇的褒奖，也是此刻最安全、最不会引起任何联想的评价。
他不需要留下任何把柄。有些话，未必需要说出口。
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翌日清晨，李晔的“风寒”好了大半。他精神尚可地出现在延英殿，听了一小段书，便以“病后体虚，不宜久坐”为由结束了。临了，他像是忽然想起，对侍立在侧的严遵美随口道：
“严翁，昨夜殿外值守的孙队正，很是尽责。朕心甚慰。他这样的忠勤之士，该当嘉勉。你看着，是否该给他调个更紧要些的差事？”
话说得随意，像是皇帝一时兴起的恩赏，又完全符合“褒奖忠勤”的惯例。
严遵美花白的眉毛几不可察地动了一下，躬身道：“大家仁厚，念及微末。孙德昭确是个踏实肯干的。老奴回头便与军中将佐商议，定给他安排个妥当位置。”
“嗯，有劳严翁。”李晔点点头，不再提此事，转而问起春祭的筹备，仿佛刚才只是提了件微不足道的小事。
他就是要让这件事“微不足道”。一次正常的、合情合理的岗位调整，最好是平级调动，或者略有升迁，但仍在神策军体系内，不触及任何人的敏感神经。
种子要埋得深，才不易被察觉。
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出了延英殿，李晔信步走回紫宸殿。路过一处回廊时，恰好遇见一队换防的神策军士列队走过。孙德昭就在队尾，身姿依旧挺拔。
两队交错而过时，李晔的脚步似乎因廊下未干的水渍而略微一顿。
孙德昭目不斜视，按刀前行。
就在两人身影即将错开的刹那，李晔的袖子，仿佛被廊柱轻轻挂了一下，一枚小小的、青灰色的东西，从他袖口无声滑落，掉在潮湿的砖地上，发出细微到几乎听不见的“嗒”的一声。
那是一枚棋子。
普通的石头棋子，磨得光滑，是宫里小黄门们私下玩双陆或象棋时用的，毫不起眼。
李晔恍若未觉，继续向前走去。
孙德昭的脚步，似乎也微不可察地顿了一下。他的眼角余光，扫过地上那枚棋子。青灰色，落在深色的湿砖上，像个无意间遗落的、无关紧要的小物件。
队伍走远了。
过了约莫一盏茶的功夫，一个负责洒扫廊下的小宦官提着水桶过来，低头擦拭砖面时，顺手将那枚棋子拾起，揣进了怀里。
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午后，何皇后来时，脸上带着一丝不易察觉的振奋。
“大家”她屏退左右，声音压得极低，“阿兄递了消息进来。”
她从袖中取出一卷细小的纸卷，纸是市井包药材用的粗黄纸，边缘毛糙。
李晔接过后展开，上面的字迹比上次更稳了些，内容也更具体：
“木楼之客，确为河东口音。箱笼沉重，搬运时有金铁磕碰闷响。三日前深夜，有车自通化门方向来，入楼后未再出。守门军士似有打点，查验宽松。近日出入者，除富户外，另见有身穿青锦缺胯袍、腰佩蹀躞带者，形貌精悍，似军旅中人，然非禁军服色。”
通化门？那是长安城东面三门之一，通往潼关、河东方向。车辆深夜入城，直抵崇仁坊…这已不仅仅是寻常走私。
青锦缺胯袍、蹀躞带？这是中晚唐时期，中上层武将和高级军府属官的常见便服打扮。不是禁军服色，那可能是藩镇武官，或者…地方州郡的牙兵将领？
什么人，需要李克用动用心腹武官，亲自来长安，用可能是军器的东西做交易？
李晔的心微微沉了下去，这潭水，比他预想的还要深，牵扯的可能不止钱财，还有更高层级的、涉及藩镇与长安内部某些势力的勾连。
“阿兄还说”何皇后凑得更近，气息拂在李晔耳边，“他试着打听那穿青锦袍者的来历，未有确凿消息。但坊间有传言，说那人…与宫中某些贵人的外宅，有过往来。”
宫中贵人？外宅？
李晔眼神一凝。宦官在宫外置办产业、收养子嗣是常事。杨复恭在宫外的宅邸，怕是比某些王府还要豪阔。会是杨复恭的人吗？还是其他有实力的宦官？
“告诉你兄长，”李晔将纸卷凑近烛火，看着它再次化为灰烬，“此事到此为止，不要再深查。让他只留意木楼日常进出，尤其是异常的车马、货物，但绝不可再接近，更不可试图打听那些人身份，安全第一。”
何皇后用力点头：“妾明白。阿兄那边，妾会叮嘱。”
李晔看着她眼中混合著担忧和跃跃欲试的光，心中微软，但更多的是警惕。棋子已经落下，棋盘上的对手，可能比他预估的更多，也更危险。
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又过了两日，孙德昭的调令下来了。
平调。从左神策军某都队正，调任为右神策军巡防宫苑北门的另一都队正。品级未变，职权范围略有不同，从值守核心宫殿外围，变成了负责部分宫苑门户的日常巡逻与警戒。
表面上看，这甚至算不上升迁，更像是寻常的岗位轮换。
只有极少数有心人才会注意到，宫苑北门附近，离皇帝偶尔“散心”的禁苑更近，也离一些相对偏僻、便于“偶遇”的路径不远。
调令下达当日傍晚，李晔再次“散步”至禁苑。细雨初歇，泥土松软，空气中弥漫着草木萌发的气息。
他走得很慢，似乎在欣赏雨后新绿。侍卫们散在周围。
在一条岔路口，他“偶然”转向了一条通往北面宫苑门方向的小径。走了约莫百步，前方林木掩映间，可见一队军士正在交接巡防。
带队之人，身形挺拔如松，正是孙德昭。
李晔停下脚步，隔着一段距离看着。
孙德昭似有所感，转身望来。看到皇帝仪仗，他立刻率麾下军士单膝跪地：“末将孙德昭，参见陛下！”
“平身。”李晔声音温和，“可是在此巡防？”
“回陛下，末将今日刚调任此处，正与同僚交接。”孙德昭起身，垂首答道。
“嗯，好好当值。”李晔像是随口勉励，目光却似不经意地扫过孙德昭按在刀柄上的手，以及他脚下那片被无数军靴踏得板结、又被雨水泡得有些松软的泥土地。
“末将遵旨！”孙德昭的声音，比往日似乎沉了一分。
李晔不再多说，转身沿着来路回去。走出十几步，他脚下似乎滑了一下，身形微晃。
“大家小心！”身旁宦官连忙搀扶。
李晔摆摆手，示意无碍，继续前行。
没有人注意到，方才他驻足的那片松软泥地上，除了新旧交错的军靴印，什么也没有留下。
但有些东西，就像被春雨浸泡过的泥土，表面依旧板结，内里却已经悄然松动，只等一颗种子落下，或是一股力量轻轻一撬。
夜色，再次无声地笼罩下来。
宫苑深处，不知名的夏虫，开始了第一声试探般的鸣叫。