纸浆的焦糊味，在清水中慢慢洇开，化作一缕极淡的、带着灰烬气息的涩味，萦绕在笔洗口沿。
李晔盯着那片沉底的漆黑，看了许久，才端起笔洗，将浊水缓缓倾入殿角盆栽的泥土中。水渗得快，只留下一点湿润的深色痕迹，片刻后也淡了，仿佛从未有过。
他洗净手，坐回案前。雨声小了，却更显绵长，滴滴答答，像是更漏在催。
殿门轻启，熟悉的脚步带着潮湿的寒意进来。
何皇后解下沾了雨珠的披风，交给身后宫女，示意她们退下。她走近，在灯下细细看李晔的脸色，低声道：“大家，累了吧？”
“无妨”李晔拉过她的手，触感依旧微凉，“你兄长回去了？”
“嗯，已平安出宫。”何皇后在他身侧坐下，犹豫了一下，“他…他让妾私下面禀大家，说‘陛下若有驱使，绥虽鄙陋，敢不效死’。”
李晔眉梢微动。何绥的反应，比他预想的要快，也要直白。是那句“内库空虚”的感慨触动了他？还是“照看皇后家人”的嘱托让他看到了机会？抑或，这个看似市侩的外戚，骨子里终究存著一点不甘平庸的冒险之心？
“你怎么看？”李晔不答反问。
何皇后抿了抿唇，指尖无意识地绞著袖口：“妾这兄长…自幼有些小聪明，胆子时大时小，好处是重亲情，记恩，也有些门路。只是，大家要用他，须得…握牢些。”
话说得含蓄，意思却明白。何绥可用，但需有手段制衡。
李晔眼中掠过一丝赞许。前世的何皇后，是在一次次颠沛和生死边缘，才被磨砺出这般清醒与果决。如今，这潜质似乎苏醒得更早了。
“朕省得”他轻轻拍了拍她的手背“眼下，还不到他效死的时候，先让他做件小事吧。”
他取过一张空白的花笺，提笔写下几个字，却不是给何绥的。墨迹干透，他将其折成方胜，递给何皇后：“明日，让你宫里最信得过的老宫人，借口去尚服局领些丝线，将这个‘遗失’在往崇仁坊北面，临渠第三巷，东首那座木楼附近的街角。不必刻意，自然些。”
何皇后接过方胜，入手很轻，不知里面写着什么。她没有多问，只是郑重地点头，将方胜收入怀中贴身处。
“另外，”李晔沉吟片刻，“这些日子，留心一下宫人之中，可有年纪稍长、沉稳寡言、且…与司宫台那些人不太亲近的嬷嬷或内侍。尤其是，曾在内书堂待过，识文断字的。”
“大家是要…”
“朕身边，不能全是杨复恭的眼睛和耳朵。”李晔声音平静，却透著冷意，“总得有一两个，是朕自己的。”
何皇后深吸一口气，再次点头：“妾明白，定会仔细留心。”
烛火“噼啪”轻爆了一声，光线摇曳。李晔望着跳动的火焰，忽然道：“梓童，你怕不怕？怕朕最终还是一败涂地，连累你与何家，万劫不复？”
何皇后浑身一震，抬眼看向他。灯火在她眸中映出两簇温暖而坚定的光。
“怕。”她诚实地说，声音很轻，却字字清晰，“但妾更怕的，毫无声息、毫无价值的死在这深宫中。妾宁可跟着大家，在刀尖上走出一条血路，哪怕…哪怕最后摔得粉身碎骨。”
李晔心中那根最紧绷的弦，仿佛被什么温热的东西轻柔地抚过，骤然一松。他伸手，将何皇后揽入怀中。她没有挣扎，顺从地将脸靠在他肩头，听着他胸膛里沉稳有力的心跳。
“不会粉身碎骨的。”李晔下巴轻蹭着她的发顶，低语像是在立誓，“朕向你保证。”
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翌日，是个阴霾的晴天。阳光透过薄云，有气无力地洒下来。
李晔如常“听读”，召见了几位无关紧要的宗室，甚至颇有兴致地在庭中看了一会小黄门们蹴鞠。他笑得像个真正的、不知忧愁的少年天子，只有在无人注意的间隙，眼底深处才会掠过一丝冰冷的算计。
午后，严遵美又来了，脸上依旧堆著恭顺的笑，语气却比昨日多了几分难以察觉的探究。
“大家，昨日批复李司徒的那份奏抄，中尉已看过了。”严遵美垂着眼，“中尉说，大家思虑周全，恪守祖宗法度，实乃明君之相。只是…”
他顿了顿，像是斟酌词句：“只是中尉担心，李司徒镇守边陲，性情刚烈，若觉朝廷迟疑，寒了将士之心，恐生变故。是否…可稍作变通？有些微末官职，不妨先予恩赏，以示朝廷优抚？”
来了。杨复恭的敲打，裹着一层为国为民的糖衣。
李晔心中冷笑，面上却露出恍然和一丝恰到好处的“懊恼”：“严翁所言甚是！倒是朕年轻，虑事不周，只想着规矩，却忘了体恤边将的难处。”他显得很是从善如流，立刻道：“那依严翁和中尉之见，该如何变通？哪些官职可以先赏？”
他将问题轻巧地抛了回去，同时也是一种试探——看看杨复恭和李茂贞的捆绑有多深，胃口又有多大。
严遵美显然有备而来，低声说了两个品阶不高、却在凤翔周边紧要位置的州刺史职位。
李晔听罢，沉吟片刻，露出松了口气的笑容：“此议甚妥！既全了朝廷体面，又不至于让李卿久等。严翁，就按此意，替朕拟旨吧。朕稍后便用印。”
他没有丝毫犹豫，痛快得让严遵美都略感意外。老宦官深深躬身：“大家圣明，老奴这便去办。”
看着严遵美退出的背影，李晔脸上笑容淡去。
两个刺史。不大不小，正好在杨复恭觉得可以掌控、李茂贞也能满意的平衡点上。这次试探，他大概摸到了一点老奴的心理底线——在不涉及神策军根本和中枢权柄的前提下，皇帝可以有一点“体面”和“主见”，但最终，重要的人事和军事，必须顺从。
这很屈辱，却也是现阶段必须承受的。他需要时间，更需要让杨复恭逐渐放松警惕。
妥协，是为了日后连本带利地讨还。
他转身走到书架前，抽出一本《孙子兵法》，却未翻开，只是用手指缓缓摩挲著粗糙的书页边缘。目光落在窗外庭院的角落里，那里，一名身材挺拔的侍卫正按刀肃立，正是孙德昭。
昨日禁苑一晤，今日他便被调来紫宸殿外围当值。是巧合，还是杨复恭的监视？亦或是…孙德昭自己活动的结果？
李晔眼神微凝。
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黄昏时分，何皇后那边传来了消息。
老宫人“遗失”的方胜，已被“恰巧”路过的何绥拾得。方胜内无字，只有一枚用丝线缠绕的、不起眼的开元通宝。钱币本身普通，但缠绕的方式，是李晔与何绥昨日见面时，闲聊中“无意”提及的蜀中某种系绳法。
这是确认，也是第一次指令。
何绥的动作很快。傍晚宫门落锁前，一份夹在例行送入宫的“皇后家乡土产”中的密报，便到了何皇后手中，又转呈李晔面前。
密报写在寻常市井所用的黄麻纸上，字迹有些歪斜，内容却让李晔精神一振。
“崇仁北，临渠第三巷，东首木楼，三日前有河东口音客商入住，携厚重箱笼十余口，守卫森严。连日有长安富户密往，所交易物，据车辙印与脚夫碎语推断，非寻常货殖，疑是…军器。”
河东口音？军器？
李晔指尖轻轻敲击著桌面。河东是李克用的地盘。李克用与朱温是死敌，但与关中同样关系微妙。他的人，秘密携带可能是军器的东西，在长安与富户交易？买还是卖？长安哪个富户，有胆量、也有门路碰这种东西？
这潭水，比他想象的还要浑，也或许…更有利用的价值。
他将纸条凑近烛火，火焰再次升腾，吞噬了那些隐秘的字迹。