腊月的风像刀子，刮过冷宫的断壁残垣，发出呜呜的哀鸣。
沉清辞裹紧了身上那件补丁摞补丁的旧棉袄，蹲在墙角那堆好不容易攒起来的药材前，眉头锁得死紧。
她的面前摊着几样东西：几片颜色诡异的干枯叶片、一小撮暗红色的粉末、还有几粒黑得发亮的种子。这些都是从过去两个月里，柔妃派人送来的“滋补品”中一点点抠出来的。
“朱颜殁”的原料。
她已经分析了一个早上。
“当归、川芎、红花……”她喃喃自语，用削尖的木棍在泥地上写写画画，“这些是活血化瘀的常见药材，单用无害。”
木棍移向另一堆：“夹竹桃汁、断肠草粉末、鹤顶红……”
这些是剧毒。
但奇怪的是，这些毒药混合在一起，并没有产生更强的毒性，反而被那些活血药材中和了一部分，变成了慢性发作的毒。
“这不是要立刻毒死我。”沉清辞眼神冰冷，“这是要让我在痛苦中慢慢衰竭，最后看起来象是病死的。”
够阴毒。
但最让她在意的是——那撮暗红色的粉末。
她捏起一点，放在鼻尖轻嗅。
一股极其微弱的、带着冰雪气息的苦味，钻进鼻腔。
这味道……
她在现代做杀手时，接触过世界各地的毒物资料。有一种产自喜马拉雅山脉的稀有植物“血冰莲”，晒干研磨后的粉末，就是这个味道。
而在这个世界，根据原主的记忆，只有西岭雪山的万丈冰崖上，才生长着类似的植物。
西岭。
那个神秘的、以巫蛊之术闻名的国度。
“西岭……”沉清辞眯起眼睛。
“娘娘。”锦书端着半碗热水过来，见她盯着那红色粉末出神，小声问，“这药……很特别吗？”
“特别。”沉清辞把那粉末小心包好，“南宫王朝境内根本不产这种药材。它来自西岭雪山，一年产量不过几斤，价比黄金。”
锦书倒吸一口凉气：“西岭？那不是……敌国吗？”
虽然现在四国表面和平，但西岭巫国与南宫王朝一直关系微妙。五十年前两国还打过一场大战，至今边境仍有摩擦。
敌国的秘药，怎么会出现在后宫妃嫔手中？
而且还用来毒害皇后？
“柳家……”沉清辞吐出两个字，声音冷得象冰，“柳家和西岭有勾结。”
这不是猜测，是几乎可以肯定的事实。
“朱颜殁”这种复杂而隐蔽的慢性毒，绝不是普通后宫争斗能弄到的东西。它需要顶级的毒理知识，需要稀有的药材，更需要——跨境走私的渠道。
柳家掌管户部多年，把控漕运、盐铁、边境贸易……
他们完全有能力，也完全有动机。
“锦书，”沉清辞抬头，“你还记得，你娘当年是怎么中毒的吗？”
锦书眼圈瞬间红了：“记得……娘是在给柳家大夫人诊脉后，回来就病倒的。一开始只是咳嗽，后来脸上开始长斑，身体一天天虚弱……”
“她接触过柳家人。”沉清辞肯定道，“柳家在用这种毒清除知道太多秘密的人。你娘是医女，懂药理，可能无意中发现了什么。”
锦书咬着嘴唇，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
沉清辞拍拍她的手：“放心，这仇，我们一定会报。”
正说着，肚子里的小家伙动了动。
不是预警的那种踢动，而是很轻微的、象在翻身一样的动作。
沉清辞低头，手抚上小腹。
说来也怪，每次她分析这些毒药、研究解药的时候，宝儿都异常安静。不象平时那样活泼好动，而是静静地“待着”，仿佛在认真听、认真看。
有时候她甚至有种错觉——宝儿能“理解”她在做什么。
“你也觉得这毒很麻烦，对不对？”她轻声对肚子说。
宝儿又动了一下，象是在回应。
沉清辞笑了笑，继续分析。
知道了药材来源，解毒思路就清淅了一些。
“血冰莲的毒性，在于它蕴含的‘冰寒之毒’。”她一边说，一边在泥地上画着关系图，“它会慢慢冻结人的气血运行，让人从内脏开始衰竭。要解这种毒，需要两种东西——”
她写下两个字：
“第一，火性药材。用极热之物对抗极寒。”
“第二，西岭特制的‘融冰草’。只有生长在血冰莲旁边的融冰草，才能彻底中和它的毒性。”
锦书听得懵懵懂懂，但努力记着：“那……咱们能找到吗？”
“火性药材好办。”沉清辞列出几样，“附子、干姜、肉桂……这些虽然珍贵，但陈太医应该能弄到。麻烦的是融冰草——”
她顿了顿：“这种草必须新鲜使用，晒干后药效十不存一。而它只在西岭雪山，血冰莲周围三尺内生长。采摘后三日内必须入药，否则枯萎。”
从西岭雪山到南宫京城，最快的马也要跑半个月。
根本来不及。
也就是说，除非亲自去西岭雪山，否则不可能拿到新鲜的融冰草。
“所以，”沉清辞总结，“我现在只能配出缓解毒性的药方，压制住毒性不发作。但要想根除……”
她没说完，但锦书听懂了。
要想活命，总有一天，得去西岭。
去那个神秘的、危险的敌国。
屋子里陷入沉默。
只有窗外呼啸的风声。
半晌，锦书颤声问：“娘娘……那我们……”
“别怕。”沉清辞打断她，眼神坚定，“车到山前必有路。先配出缓解药方，把命保住。至于去西岭——”
她冷笑一声：“说不定哪天，我们还真得去一趟。柳家能和西岭勾结，我们为什么不能和西岭做交易？”
正说着，门外传来极轻的脚步声。
是李公公。
他佝偻着背进来，手里拎着个小布袋，脸上带着几分凝重。
“娘娘，”他放下布袋，看了一眼地上那些药材，“您分析出来了？”
沉清辞点头，指着那红色粉末：“西岭血冰莲。”
李公公瞳孔微微一缩。
他沉默了片刻，才缓缓开口：“娘娘猜得没错。柳家和西岭……确有勾结。”
“师父知道内情？”沉清辞立刻问。
李公公在破木板上坐下，浑浊的眼睛看向窗外，仿佛在看很远的过去。
“那是二十多年前的事了。”他声音沙哑，“先帝在位时，西岭曾派使团来朝。当时柳承宗还只是个户部侍郎，负责接待使团。老奴随侍在先太后身边，偶然听到一些……不该听的话。”
他顿了顿：“西岭使团中有一位大祭司，私下与柳承宗见过三次。他们谈话的内容无人知晓，但那次使团离开后三个月，边境就出了一件事——”
“西岭的一个边境部落，突然得到了一批精良的南宫军械。他们用那批军械袭击了我们的边关哨所，造成三十多名将士死亡。”
沉清辞眼神一厉：“军械是柳家提供的？”
“没有证据。”李公公摇头，“军械库的记录显示，那批武器是‘正常损耗’。但老奴记得，那段时间柳承宗正好兼任军械司的督办。”
他继续道：“先帝曾怀疑过柳家，派人暗中调查。但调查刚开始，那名负责调查的御史就‘意外’坠马身亡。之后，先帝病重，这件事就不了了之了。”
屋子里一片死寂。
只有炭盆里，最后一点火星噼啪作响。
“所以，”沉清辞缓缓开口，“柳家和西岭的勾结，已经持续了二十多年。他们用南宫的军械、物资，换取西岭的毒药、巫术，甚至……可能还有别的。”
比如，情报。
比如，未来的某种协议。
“娘娘英明。”李公公低声道，“老奴这些年暗中观察，柳家势力扩张得极快。他们不仅掌控朝堂，在江湖、商界乃至边境，都有庞大的人脉网络。这背后……恐怕少不了西岭的支持。”
沉清辞握紧了拳头。
她原以为，这只是后宫争斗，只是柳如烟想当皇后。
现在看来，这潭水比她想象的深得多。
柳家要的不只是后位，他们可能想要——整个南宫王朝。
甚至，与敌国勾结，卖国求荣。
“师父，”她抬起头，眼神锐利如刀，“西岭巫国，到底是个什么样的地方？”
李公公沉默了很久。
久到沉清辞以为他不会回答时，他才缓缓开口：
“那是一个……信奉神灵与力量的地方。西岭人相信万物有灵，山川草木、飞禽走兽，皆有魂魄。他们的巫医能治病救人，也能下咒杀人。他们的战士不畏生死，因为他们相信死后魂归雪山。”
“西岭王庭内部派系林立，有主战派，也有主和派。二十多年前与柳家勾结的，应该是主战派中的激进势力。”
他看向沉清辞：“娘娘，如果您将来真的要去西岭，一定要记住三点——”
“第一，不要轻易相信西岭人的笑容。他们可能一边对你笑，一边对你下蛊。”
“第二，不要触碰西岭的圣物和神殿。那是死罪。”
“第三……”他顿了顿，声音更低，“如果遇到一个叫‘月神殿’的组织，立刻远离。那是西岭最神秘、也最危险的巫术传承者。”
沉清辞认真记下：“月神殿……我记住了。”
肚子里的小家伙，这时候突然动了一下。
不是踢，而是一种很奇特的、像波浪一样轻轻滚过的感觉。
沉清辞低头，手抚上小腹。
她发现，每当李公公说起西岭、说起巫术、说起那些神秘的事物时，宝儿就会有反应。
不是预警的紧张，也不是疲倦的安静。
而是一种……好奇？
或者说，是某种本能的共鸣？
“宝儿，”她轻声说，“你也对西岭感兴趣吗？”
肚子里的小家伙又动了一下，这次更明显。
李公公看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的神色。
“娘娘，”他忽然道，“小主子他……或许真的与西岭有缘。”
沉清辞抬头：“师父何出此言？”
“灵体之身，在西岭被视为‘神选之人’。”李公公缓缓道，“古籍记载，每隔百年，西岭会出现一个天生灵体的婴孩。那孩子会被迎入月神殿，成为下一任大祭司的候选人。”
沉清辞心头一凛：“师父是说……”
“老奴只是猜测。”李公公立刻道，“但若柳家知道小主子的存在，又知道他身具灵体……他们很可能会将这个消息卖给西岭。对西岭来说，一个流落在外的灵体，是无价之宝。”
无价之宝。
也可能，是无尽的灾难。
沉清辞的手，下意识地护住了小腹。
她的眼神，一点点冷下来，冷得象西岭雪山巅的寒冰。
“那就让他们来吧。”
她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝。
“谁敢动我的孩子——”
“我就让谁，先下地狱。”
窗外，寒风呼啸。
炭盆里的最后一点火星，熄灭了。
但沉清辞眼中的火焰，却燃烧得越来越旺。
她知道，从这一刻起，她的敌人不再只是一个柳如烟，一个柳家。
她的面前，是一个庞大的、盘根错节的黑暗网络。
从后宫到朝堂，从南宫到西岭。
但那又怎样？
她是凌夜。
是二十一世纪最顶尖的杀手。
是死过一次，又从地狱爬回来的人。
她抚着小腹，那里，她的宝儿轻轻动了动，仿佛在说：娘，我陪着你。
“锦书，”沉清辞开口，“准备纸笔——没有纸笔就用木炭和破布。我要写一份药方。”
“李公公，”她继续道，“麻烦您去找陈太医，按方子抓药。告诉他，这药关系到我的生死，也关系到……未来能不能掀翻柳家。”
“是！”两人齐声应道。
沉清辞拿起木棍，在泥地上写下第一味药：
“附子，三钱。”
她的字迹凌厉，每一笔都象刀锋。
解药要配。
仇要报。
柳家要倒。
西岭……如果非要来，那就让他们来。
她倒要看看，是西岭的巫术厉害，还是她这个来自现代的杀手，更懂得——
什么叫真正的杀戮。
夜深了。
冷宫外的某处阴影里，一道身影悄然离去。
他的怀里，藏着一小包从沉清辞窗外捡走的药渣。
药渣里，有血冰莲的残末。
身影快速穿过宫廷巷道，来到一座华丽的宫殿后门。
他轻叩三下。
门开了。
柔妃的心腹宫女探出头来，接过药包，递出一袋银子。
“告诉娘娘，”身影低声道，“废后已经察觉毒性来源。她在配解药。”
宫女脸色一变，转身匆匆入内。
而不远处的屋顶上，一只黑猫静静趴着，琥珀色的眼睛在黑暗中闪着光。
它看着那身影离开，看着宫殿的门关上。
然后它轻盈地跳下屋顶，穿过重重宫墙，回到那座破败的冷宫。
它跳上窗台，轻轻叫了一声。
“喵。”
屋子里，沉清辞睁开眼睛。
她起身，走到窗边，摸了摸黑猫的头。
“辛苦了。”她低声说。
黑猫蹭了蹭她的手心，喉咙里发出呼噜声。
这是宝儿“交的朋友”之一——一只在冷宫附近流浪的野猫。自从宝儿对它表示亲近后，这猫就经常在附近转悠，象在巡逻。
沉清辞起初没在意，直到前几天，她发现这猫会盯着某些可疑的宫人，还会在她窗前放一些“礼物”——有时候是死老鼠，有时候是……被人丢弃的、带有特殊香料的帕子。
那些香料，是柔妃宫里特有的。
这只猫，在用它的方式，帮宝儿保护她。
“万物有灵……”沉清辞喃喃道。
她忽然想起李公公的话。
西岭人相信万物有灵。
而她的宝儿，天生就能与万物沟通。
这到底是巧合，还是……某种宿命？
她不知道。
但她知道一件事——
无论前方是刀山火海，还是巫蛊毒阵，她都会带着宝儿，杀出一条血路。
神挡杀神，佛挡杀佛。
包括那个她曾经爱过、现在恨之入骨的男人。
南宫烨。
你等着。