昙水镇的瘟疫，终于被正式宣告彻底平息。
最后一例病患康复离开医棚，镇口撤去了隔离的木栅，街市上重新响起了久违的叫卖声和孩童的嬉闹，虽然许多人的脸上还残留着劫后馀生的恍惚，但生机，确实如同墙角的青草，顽强地钻出了焦土。
沉堂凇的病，也在这融融春光里，一日好似一日。高热早已退去，咳嗽也止住了，只是人清减得厉害，原本就单薄的身形，如今穿着宽松的寝衣，更显空荡。脸上褪去了病态的潮红，恢复成一种久不见日光的、玉石般的苍白。沉堂凇也知道，自己好多了！古代的一场病，让他难受了好几日。
太医诊过脉，说郁结渐开，邪气已去，只需好生将养，恢复元气便可。萧容与没再限制他的行动，只是那间精致的上房依旧是他的居所，丫鬟也依旧每日送来精细的饮食和汤药，照顾得无微不至，却也从不多言。
这日午后，阳光正好，沉堂凇倚在回廊的美人靠上，身上搭着一条薄毯，膝头摊着一本从驿馆书架上随手取来的医书，却半天没翻动一页。他的目光落在庭中那株开得正盛的桃花上，花瓣粉嫩，随风簌簌落下几片，打着旋儿飘到廊下的青石板上。
空气中弥漫着草木萌发的清新气息，还有远处厨房隐约传来的、炖煮补汤的香气。
一阵不急不缓的脚步声由远及近，打破了这份宁静。
沉堂凇抬眼望去。
宋昭正沿着回廊缓步走来。他今天外罩一件象牙白的纱氅衣，腰间依旧缀着那块温润的青玉佩，步履从容，脸上带着惯常的、春风化雨般的温和笑意，衬着满园春色，愈发显得人如美玉，气度清华。
他手里没拿折扇，也没带随从，只提着一个普普通通的竹编食盒。食盒不大，样式也朴素，与他这一身贵公子的打扮颇有些不搭。
“沉先生，今日气色瞧着好多了。”宋昭走到近前，含笑开口，声音清朗悦耳，如玉石相击。
沉堂凇放下书卷，欲起身行礼：“宋大人。”
“唉，快坐着，你病体初愈，不必拘礼。”宋昭虚扶了一下，顺势就在沉堂凇对面的石凳上坐了下来，将那个食盒随意地放在两人之间的石桌上。
阳光通过廊檐的花格，在他脸上投下明明暗暗的光影，那双总是含着笑意的凤眼，此刻正细细打量着沉堂凇，目光在他过于苍白的脸色和清减的身形上停留片刻，眼底掠过一丝让人琢磨不透的情绪，但很快又被笑意掩盖。
“春日迟迟，园中花开得正好，先生整日闷在屋里，也该出来晒晒太阳，透透气。”宋昭语气轻松，仿佛只是寻常友人探病闲聊，“我今日得空，便想着来看看先生，顺便带了点小玩意儿，给先生解解闷。”
他说着，伸手打开了那个朴素的竹编食盒。
食盒里没有想象中精致的点心或珍贵的补品，只有两样东西：一串鲜红欲滴、裹着晶莹糖壳的冰糖葫芦，和几块码放整齐、色泽金黄的糖糕。
糖葫芦的山楂个头饱满，红得透亮，外层的糖壳薄脆晶莹，在阳光下折射着诱人的光泽。糖糕是刚出锅不久的样子，还微微冒着热气，表面撒着细碎的白芝麻，散发着甜糯的香气。
都是最普通、最市井的零嘴儿。
沉堂凇的目光，在那串糖葫芦上，定住了。
幼时模糊的记忆里，街角的糖葫芦总是插在稻草扎成的靶子上，红艳艳的一串，是贫穷童年里最奢侈的向往。医学院读书时，压力大的深夜，偶尔也会买一串，躲在图书馆的角落，一颗一颗慢慢啃，甜脆的糖壳和酸糯的山楂在口腔里碰撞，能暂时驱散所有疲惫和烦闷。
穿越到这里，山居清苦，三餐尚且艰难，更遑论这些零嘴儿。原主的记忆里，似乎也只有儿时模糊的、关于甜味的渴望。
而他这些日子也几乎忘了，自己嗜甜。
直到此刻，这串红得耀眼的糖葫芦突兀地出现在眼前，带着熟悉的、甜丝丝的诱惑，瞬间击中了心底某个被遗忘已久的角落。
宋昭一直不动声色地观察着他的反应。当看到沉堂凇那双总是平静无波的眼睛，在看到糖葫芦的刹那，极其细微地亮了一下，随即又迅速恢复沉寂，但那瞬间的波动，却没逃过他的眼睛。
“路过市集，瞧着新鲜，便顺手买了。”宋昭的语气依旧轻松随意，仿佛真的只是顺手，“想着先生病中口苦，或许会喜欢这点甜味。”
他将那串糖葫芦拿出来，递到沉堂凇面前。竹签尾部还用干净的油纸细心包着，免得沾手。
沉堂凇看着近在咫尺的糖葫芦，那层薄脆的糖壳在阳光下几乎透明，能看见里面红艳艳的山楂。吞咽着口水，确实诱人。
他沉默了片刻，矜持得没有立刻去接，而是抬眼看着宋昭，声音平静：“宋大人费心了。”
“不过是一点零嘴儿，不值什么。”宋昭笑了笑，将糖葫芦又往前递了递，“尝尝？听说这家手艺不错，糖熬得透亮，山楂也选得好，不酸牙。”
他的态度自然又坦荡，仿佛真的只是分享一点小食。
沉堂凇终是伸出手，接过了那串糖葫芦。
他没有立刻吃，只是拿在手里，目光落在鲜红的山楂和晶莹的糖衣上，看了许久。
宋昭也不催他，自顾自从食盒里拈起一块糖糕，慢条斯理地咬了一口，细细品味着，赞道：“恩，确实香甜软糯，火候正好。先生也尝尝这糖糕？”
沉堂凇这才将目光从糖葫芦上移开，看向宋昭。对方正含笑望着他，眼神温和，仿佛只是在等待友人品尝他推荐的美食。
“多谢大人。”沉堂凇低声道，然后，低下头，轻轻咬下了最顶端的那颗糖葫芦。
“咔嚓”一声轻响，薄脆的糖壳在齿间碎裂，甜蜜的滋味瞬间在口腔里弥漫开来，紧接着，是山楂微酸软糯的果肉，恰到好处地中和了甜腻。
他慢慢地咀嚼着，长长的睫毛垂下，在苍白的脸上投下一小片阴影，遮住了眼底瞬间涌起的、复杂难辨的情绪。
宋昭静静地看着他吃。少年吃相很斯文，小口小口地咬着，腮帮子微微鼓起，竟透出几分与平日沉静疏离截然不同的、属于这个年纪的稚气。阳光落在他低垂的眼睫和挺直的鼻梁上，镀上一层柔和的光晕。
一时间，廊下只有微风拂过花叶的细响，和沉堂凇细微的咀嚼声。
“甜吗？”宋昭忽然问，声音很轻。
沉堂凇动作顿了顿，咽下口中的食物，才抬起眼，看向宋昭，点了点头：“甜。”
他的回答很简短，但眼神里那层惯常的疏离，似乎因为口中未散的甜意，而融化了些许。
宋昭笑意加深，自己也咬了一口糖糕，状似无意地问道：“先生似乎很喜欢甜食？”
沉堂凇沉默了一下，看着手里剩下的大半串糖葫芦，糖壳在阳光下闪闪发光。他“恩”了一声，算是承认。
“吃甜食。”宋昭慢悠悠地说，目光落在庭中纷飞的桃花瓣上，“总会让人欢喜，无论小孩还是大人，都爱。”
沉堂凇没接话，只是又咬下一颗糖葫芦。这一次，他吃得快了些，仿佛想用这纯粹的甜味，压下去些别的什么东西。
“瘟疫总算过去了。”宋昭转了话题，语气里带着轻松的感慨，“昙水镇此番能转危为安，先生居功至伟。周院判回去后，怕是要在陛下面前，好好为先生请功了。”
陛下。
沉堂凇咀嚼的动作停了一瞬。
“沉某不敢居功，皆是周太医、孙大夫及众人之力，更有萧大人居中调度，稳定大局。”他垂下眼，语气平淡地将功劳推了出去。
宋昭笑了笑，没在这个问题上纠缠。他吃完手里的糖糕，用丝帕仔细擦了擦手指，然后看向沉堂凇，那双含笑的凤眼里，闪过一丝认真的光芒。
“先生可知，此番瘟疫，除了病患得以救治，还揪出了什么？”
沉堂凇心头微凛，知道正题来了。他放下只剩两颗山楂的糖葫芦签子，用丫鬟备好的湿帕子擦了擦手，抬眼看着宋昭：“愿闻其详。”
“那个失踪的道人，找到了。”宋昭的声音压低了些，虽然廊下并无旁人，“死在邻县一处荒庙里，服毒自尽。身边留了遗书，说是因与李老员外家有旧怨，故施邪术报复，引动疫气，祸乱乡里。”
沉堂凇静静听着，没有插话。服毒自尽，留有遗书，将一切归咎于私人恩怨……听起来合情合理，了结了案子，安定了民心。
“至于李老员外，”宋昭继续道，语气里带上了一丝不易察觉的冷意，“经查，其子李二确实不知其父死因有异，只是贪图小利，用了病死的猪羊充作祭品，又因停灵过久，尸身腐败，这才酿成大祸。现已依律处置。李家……也败落了。”
轻描淡写几句话，便将一场可能牵扯到前朝恩怨、甚至是针对当今的阴谋，化解为一场因愚昧贪婪而引发的意外灾祸。
沉堂凇听懂了。这是最好的处理方式。快刀斩乱麻，将影响降到最低，维持表面的稳定。至于真相究竟如何，那个道人是谁指使，李老员外真正的死因是否与诚王旧案有关，这些，都不会，也不能摆到台面上来。
如今看来，宋昭他用他的方式，将一切可能掀起的风浪，都压了下去，只留下一个“瘟疫已平，罪人伏法”的干净结局。
“如此……甚好。”沉堂凇沉默片刻，缓缓吐出四个字。听不出情绪。
宋昭观察着他的神色，见他并无追问或不平之意，眼底的笑意真实了几分：“先生能这般想，我便放心了。有些事，难得糊涂。”
沉堂凇没接这个话茬，只是问：“那些病愈的百姓，后续生计，朝廷可有安排？”
“陛下已有旨意，免去昙水镇及周边受灾村落三年赋税，另拨钱粮抚恤，助其重建家园。”宋昭答道，“杏林堂此番出力甚巨，陈掌柜等人亦有封赏。至于先生……”
他顿了顿，看向沉堂凇，语气变得郑重：“陛下口谕，先生救治疫民，功在社稷。待先生身体大安，可随我等一同返京，听候封赏。”
返京。
听候封赏。
这两个词，象两颗石子，投入沉堂凇原本已趋于平静的心湖，漾开层层涟漪。
他拿着湿帕子的手，悄然收紧了一下。
该来的，终究还是来了。
野史里那行“非自愿，拐骗”的字迹，仿佛又浮现在眼前。
他垂下眼，看着石桌上剩下的那串糖葫芦签子，和那块只咬了一口的糖糕。甜味还在舌尖萦绕，但心头却泛起一丝淡淡的、冰冷的涩意。
“沉某山野之人，疏懒成性，恐难当大任。”他低声开口，试图做最后的挣扎，“此番救治，不过是尽医者本分，实不敢居功，更不敢奢望封赏。京城繁华，非我所愿，还请宋大人代为回禀陛下，沉某……想回昙山。”
他说得很慢，很清淅，每一个字都象是斟酌了许久。
宋昭静静地听着，脸上温和的笑意未减，眼神却深了些许。他没有立刻反驳或劝说，只是拿起食盒里剩下的那块糖糕，递到沉堂凇面前。
“先生再尝尝这个？趁热吃，凉了便硬了。”
沉堂凇看着那块金黄油润的糖糕，沉默了一下，还是接了过来，小小地咬了一口。确实香甜软糯，带着芝麻的焦香。
“昙山是个好地方。”宋昭忽然道，语气里带着一丝怀念，“清静，自在。我记得先生那几垄菜，还有新修的屋顶和竹篱笆。”
沉堂凇咀嚼的动作停了下来。
“只是，”宋昭话锋一转，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的力量，“先生可曾想过，经此一疫，昙水镇上下，谁人不知你小沉神医之名？先生若此时回山，那些被先生救回的百姓，那些仰慕先生医术的人，会如何想？陛下金口已开，先生若坚辞不受，又置陛下于何地？置这满城感念先生救命之恩的百姓于何地？”
他每一问，都轻轻巧巧，却句句敲在沉堂凇最无法回避的地方。
名声，皇命，民心。
这三座大山，任何一座，都足以将一个山野之人压得无法动弹。
沉堂凇捏着糖糕的手指，微微泛白。
宋昭看着他瞬间紧绷的侧脸和紧抿的唇线，轻轻叹了口气，语气放得更加温和，甚至带上了一丝推心置腹的意味：“先生，我知你志不在此。但有时，人生于世，并非所有事都能随己所愿。陛下惜才，更感念先生救命之恩与此次抗疫之功。入京，未必就是枷锁。太医院、御药局，乃至天下杏林，皆可任先生施展抱负，救更多的人。这难道，不比困守山中，更合先生的医者本心吗？”
他将医者本心四个字，咬得格外清淅。
沉堂凇闭上眼，口中的糖糕忽然变得味同嚼蜡。
他知道，宋昭说得对。从他被萧容与抱出医棚、安置在这驿馆上房的那一刻起，从宋昭今日带着糖葫芦和糖糕来看他的这一刻起，从他在这场瘟疫中崭露头角、无法再隐藏自己的那一刻起……回山，就已经成了一种奢望。
那支木簪，那枚玉佩，早已在无形中，将他与那座山，那个茅屋，那段简单却自在的时光，彻底割裂开来。
命，他逃不开。
逃不开的。
沉堂凇缓缓睁开眼，眼底那点微弱的挣扎和抗拒，已化为一片深潭般的沉寂。他咽下口中早已凉透、失了甜味的糖糕，抬眼，看向宋昭。
阳光正好，桃花纷飞。
宋昭依旧含笑望着他，眼神温和，耐心等待。
仿佛刚才那番话，只是友人间随意的闲聊。
沉堂凇轻轻放下手里只咬了一口的糖糕，拿起石桌上那根只剩下两颗山楂的糖葫芦签子。鲜红的山楂在阳光下，红得刺目。
他看了片刻，然后，将最后两颗糖葫芦，慢慢吃完。
糖壳依旧甜脆，山楂依旧微酸。
只是心底，再无半分涟漪。
“宋大人，”他开口，声音平静无波，听不出喜怒，“糖葫芦很甜。多谢。”
他没有直接回答是否入京。
但宋昭却听懂了。那声平静的“多谢”，便是默认，便是妥协。
宋昭脸上的笑意，终于染上了眼底，真诚了许多。他拿起茶壶，为沉堂凇斟了一杯早已凉透的茶。
“先生喜欢便好。”他将茶杯推过去，语气轻快，“京城也有不少做糖食的好铺子，等到了永安，我再带先生去尝。”
沉堂凇接过茶杯，冰凉的瓷器触感让他指尖微微一颤。
他望着杯中澄澈却无温度的茶水，里面倒映着廊檐的一角，和几片飘落的桃花瓣。
春色满园。
前路，却已不再是那座开满野花的山。