仓房门口的人群被强行分开，赵德安几乎是小跑着引路，额上汗水涔涔，也分不清是急的还是吓的。
他身后几步，萧容与步伐沉稳，即使面覆布巾，只露出一双沉静的眼，周身那股久居人上的威仪与疏离感，依然如无形屏障，将周遭的污浊、混乱与恐慌隔绝在外。
几名身着便服但眼神精悍的护卫紧紧簇拥着他，不着痕迹地将试图靠近或窥探的视线隔开。
宋昭没有来。想必是伤势未愈，被萧容与强令留在相对安全的驿馆休养。
萧容与的脚步在踏入仓房的瞬间，动作微顿须臾。浑浊的空气、昏暗的光线、满目的病痛与绝望，显然超出了他惯常所处的环境。但他眼底未见波澜，目光如沉水般快速掠过全场，最终，落在了角落阴影处那个刚刚直起身、正低头对一位老妇人说着什么的瘦削身影上。
尽管那人脸上蒙着布巾，穿着最普通的粗布白衣，但萧容与还是一眼就认了出来。
是沉堂凇。
那个几天前还在山间漏雨茅屋里，安静地剥着栗子，眼神清澈如泉的少年。
此刻，他站在这个充斥着死亡气息的肮脏角落，垂首对病榻上的老妪低语，姿态沉静得仿佛身处自家院落，而非这腐败之地。
萧容与的目光在他身上停留了极短的一瞬，短到几乎无人察觉。一丝多馀的情绪波动都没有，仿佛只是掠过一件无关紧要的摆设。随即，他的视线便移开了，投向仓房内其他更触目惊心的景象。
赵德安抹着汗，正要引着萧容与往临时清理出的、相对干净些的行辕局域去，却见萧容与脚步一转，竟朝着病患集中的方向走去。
“大、大人！”赵德安吓得魂飞魄散，慌忙拦在前面，“此地污秽，恐有疫气冲撞贵体！还请大人移步。”
“无妨。”萧容与声音不高，平淡无比，“既来此，岂有畏缩之理。”他避开赵德安，径直走向离得最近的一排病榻。
他的护卫立刻如影随形，目光锐利地扫视四周，手按在腰间的刀柄上。周围的病患和家属被这阵势惊动，瑟缩着向后退避，连呻吟声都低了下去，只剩下恐惧的抽气声。
沉堂凇也看到了萧容与的动作。他刚刚安抚完那位忧心忡忡的老妇人，直起身，正好与萧容与投来的目光有刹那的交汇。那目光平静无波，深不见底，既无旧识重逢的波澜，没有居高临下的审视，淡漠得如同看一个陌生人。
沉堂凇心中了然。这便是钦差大人该有的姿态。他们不知道他已猜出他们的身份，只当他是认出了当初救治过的贵人，此刻恪守本分，不敢僭越，是最好的反应。他遂也垂下眼帘，退后半步，微微颔首，做了一个再普通不过的、庶民见官的礼节，便重新将注意力放回眼前的病人身上。
仿佛刚才那一眼的对视，只是无关紧要的瞬间。
就在这时，旁边一张草席上，一个约莫十五六岁的少年突然剧烈地咳嗽起来。他脸上泛着不正常的潮红，裸露的手臂上已有星星点点的红疹，眼神惊恐，一边咳，一边挣扎着想坐起来，却因为虚弱和恐惧，手脚都在发抖。
“阿弟！阿弟你怎么了？别吓阿姐！”旁边一个年纪稍长的少女急得直哭，想去扶他，又怕被传染，手足无措。
少年咳得撕心裂肺，气息急促，眼神涣散，显然是高热加之恐慌引发了征状加剧。他胡乱地挥舞着手臂，声音嘶哑破碎：“……咳……阿姐，我要死了……阿娘……阿爹……我不想死……咳咳……”
仓促间，他看到了正好站在附近的沉堂凇，象是抓住了救命稻草，也不管对方是谁，伸手就想去抓沉堂凇的衣角：“救……救我……大夫……救我……”
沉堂凇眉头微蹙，迅速侧身避开了少年可能带有病菌的手，但并未走开。他蹲下身，保持一个安全的距离，目光平静地看向少年，声音不大，却奇异地穿透了少年的哭喊和仓房内的嘈杂：
“别慌。咳成这样，应是痰堵住了。你越怕，气越急，痰越咳出不来。”
少年的咳嗽被这话打断了一瞬，他泪眼模糊地看着眼前这个只露出眼睛、看起来比自己大不了多少的小郎中。
沉堂凇继续用那种平稳、甚至带着点冷淡的语气说：“看见那边熬药的罐子没？”
少年下意识地顺着他的目光，看向角落咕嘟冒泡的药罐。
“对，就那个。”沉堂凇一本正经地说，“那里面，我放了十斤黄连，二十斤苦瓜，还有三筐没熟的青梅。熬出来，保证比你的命还苦。”
少年愣住，连咳嗽都忘了，呆呆地看着他。
旁边的少女也忘了哭，瞪大眼睛。
连附近几个留意到这边动静的病患和家属，都一时没反应过来。
沉堂凇面不改色，继续道：“所以，你最好自己平复好心情，把痰咳出来。不然等会儿灌你一碗那个，保证你苦得三天吃不下饭，做梦都是黄连味。”
少年被他这匪夷所思的威胁给镇住了，一时忘了害怕，下意识地反驳：“胡、胡说……哪有那样的药……”
“不信？”沉堂凇挑了挑眉，虽然蒙着布巾看不到表情，但眼神里透出一丝“你试试看”的意味，“那你继续喊，继续哭，等痰堵得你喘不上气，我就让他们给你灌。灌一碗不够，就灌两碗。反正药熬得多。”
少年：“……” 他憋红了脸，也不知是气的还是病的，但神奇的是，刚才那阵剧烈的、仿佛要把肺咳出来的恐慌感，竟然真的减弱了不少。他努力深呼吸了几次，虽然还是咳嗽，但已经不象刚才那样完全失控。
“对，慢点吸气，再慢慢吐出来。”沉堂凇的声音放缓和了些，带着一种引导的意味，“别想着死啊活的。你才多大？还没吃过永安城最有名的烤鸭吧？皮脆肉嫩，蘸着酱，用薄饼卷着，一口下去。”沉堂凇想着宋昭忽悠自己的那几句话。
他语调平平地描述着，仿佛在说“今天天气不错”，但那生动的词汇，却让少年以及旁边竖着耳朵听的其他人不由自主地跟着想象。
“还有西街的糖画，能吹出大龙和凤凰；上元节的烟花，‘嘭’一声炸开，漫天都是亮闪闪的，可美了。”沉堂凇说着，目光扫过少年手臂上的红疹，迅速判断着情况，嘴里却不停，“你这点疹子算什么？我见过浑身长满红疙瘩、肿得象发面馒头的人，灌了几碗比黄连还苦的药，也活蹦乱跳地下地干活了。你比他好看多了。”
少年被他这一通胡诌加恐吓加安慰给弄得有点懵，但惊恐的情绪确实被转移了不少。他喘着气，看着沉堂凇平静无波的眼睛，莫名地觉得好象真的没那么可怕了？
“所以，”沉堂凇总结陈词，语气恢复了一开始的平淡，“自己把痰咳出来，好好喝药，别想东想西。等你好了，让你阿姐带你去吃烤鸭。”
他说完，不再看少年，而是转向旁边呆住的少女，语气变得公事公办：“给他喂点温水，润润喉咙。药熬好了按分量给他，盯着他喝完。他要是再闹，你就告诉他，再闹就给他喝黄连青梅苦瓜汤。”
少女：“……是，是，多谢小大夫！”她连忙应下，看向沉堂凇的眼神充满了感激和敬畏——这位小大夫看着年轻，说话怪怪的，但好象真有点本事？至少弟弟不闹了。
沉堂凇点点头，起身，拍拍衣襟上不存在的灰尘，他没再多看那少年一眼，便走向下一个需要查看的病人。
整个过程中，他完全无视了不远处那位气场强大的钦差大人，仿佛对方只是一尊背景雕塑。
萧容与站在那里，将这一幕尽收眼底。
他看着少年从惊恐崩溃到被沉堂凇三言两语忽悠得安静下来；看着沉堂凇用那种一本正经胡说八道的方式转移病人的注意力，缓解其恐慌；看着他那双露在布巾外的眼睛，始终沉静如水，不起波澜，仿佛不是在安慰一个濒临崩溃的少年，而是在陈述“今天下雨要收衣服”这样的事实。
有趣。
萧容与那深沉的眸子里极快的闪给一丝笑意。
比在山中时，更加有少年气了。
那时，这少年是沉静的，疏离的，像山间一泓深潭，清澈却难以触及。而此刻，在这污秽绝望的疫区，他依然沉静，却多了几分安抚与沉稳。他在用最荒诞的话，做最有效的事。
赵德安在一旁冷汗涔涔，生怕这不知哪里冒出来的小郎中惊扰了贵人，正想呵斥，却见萧容与微微地抬了抬手，制止住了他。
萧容与没说话，只是目光再次扫过沉堂凇忙碌的背影，然后转向身旁一个护卫，低声吩咐了几句。护卫领命，快步走向正忙得团团转的陈掌柜。
不多时，陈掌柜擦着汗，小跑着过来，对萧容与躬身行礼，态度恭谨至极。
萧容与言简意赅：“药材可还够用？人手呢？”
陈掌柜连忙答道：“回大人，方才……方才这位沉公子开了新方，用了些重剂，药材消耗甚大，尤其人参附子等物，库房已所剩无几。人手更是紧缺，孙大夫年事已高，李大夫自己也染了病，能主事的大夫几乎没有，全靠着几个学徒和伙计硬撑……”他说着，忍不住又瞥了一眼角落里的沉堂凇，补充道，“幸得沉公子在此主持，方才稳住了局面，只是……独木难支啊大人！”
萧容与静静听着，目光再次落到沉堂凇身上。少年正半跪在一个老妇人身旁，小心地掀开对方的眼皮查看，侧脸在昏暗光线下显得专注而沉静，仿佛周遭一切嘈杂都与他无关。
“他开的方子，拿来我看。”萧容与道。
陈掌柜连忙从怀中掏出那两张被攥得有些发皱的纸，双手奉上。
萧容与接过，展开。他的目光落在那些力透纸背、带着少年特有清隽却又果决的字迹上。快速浏览，当看到其中寒热并用的凶猛配伍和大胆剂量时，他眉峰往上挑了挑。
他不通医理，但为君者，需知百业。基本的药理和方剂常识，他是有的。这方子与他认知中治疔此类热毒疫病的常规路数，大相径庭。
“孙大夫如何说？”他问。
“孙大夫起初亦有疑虑，但沉公子言道‘热毒是真，亡阳亦是真，需急固其脱’，孙大夫斟酌后，已依言施治。”陈掌柜低声道，语气里带着自己都未察觉的钦佩，“方才施灸用药后，最重的那三人，脉象似有一丝转机。”
一丝转机。
在这满目绝望的疫区，这四个字，重若千钧。
萧容与将药方递还给陈掌柜，没做评价，只道：“所需药材，列出单子，立刻去办。城内不足，去邻县调，去州府调。告诉采办之人，就说是宫里要用的。”
“宫里”二字，他声音压得极低，只有近前的陈掌柜和护卫能听清。
陈掌柜浑身一震，猛地抬头看向萧容与，眼中尽是骇然，随即深深低下头，声音发颤：“是……是！小人明白！定当竭尽全力！”
宫里！这位钦差大人的身份，果然……！
萧容与不再多言，转而看向仓房内混乱的景象，对护卫吩咐：“调一队可靠的人手过来，协助维持秩序，处理污物，焚烧尸首。再安排些人，熬煮预防的汤药，分发给未染病的百姓和衙役医者。告诉赵德安，封锁要严，但粮水供给不能断，安抚民心，若有趁机作乱、散布谣言者，严惩不贷。”
他的指令一条条清淅下达，冷静而高效。护卫肃然领命，迅速去办。
萧容与交代完毕，并未久留。他最后看了一眼仍在病患中忙碌的沉堂凇。
少年正俯身查看一个孩童的舌苔，轻声询问着什么，侧影清瘦却挺拔。在这昏暗污浊的环境里，显得格外醒目，也格格不入。
萧容与收回目光，转身，在护卫的簇拥下，离开了这充斥着死亡气息的仓房。
自始至终，他没有与沉堂凇说一句话，甚至没有再多看他一眼。
仿佛他们只是在这疫区偶然相遇的、身份天差地别的陌生人。
一个，是高高在上、掌控生杀予夺的钦差大臣。
一个，是默默无闻、忙碌在生死一线的少年郎中。
仅此而已。
沉堂凇直到萧容与一行人离开，才微微直起身，目光掠过仓房门口消失的背影，眼底一片平静。
他低头，继续查看孩童的舌苔，声音温和了些：“舌头伸出来，啊——对，就这样。嗯，还好，热毒未入营血。按时喝药，多喝温水，会好的。”
仿佛刚才那场短暂的、无声的交汇，从未发生。