昙水镇外三十里，河清县驿馆。
比起山间漏雨的茅屋，这里的条件自然好上许多。青砖灰瓦的院落，虽不奢华，却也整洁肃静。只是此刻，驿馆内外弥漫的低气压，比山间夜雾更浓重。
灯火通明的正厅内，河清县令赵德安跪伏在地，额头紧紧贴着冰凉的砖石，后背的官服已被冷汗浸透一大片。他面前几步外，萧容与换了身簇新的墨色常服，坐在上首，脸上没什么表情，只垂眼看着手中一份刚送来的急报。烛火跳跃，在他脸上投下明暗不定的光影，越发显得眉目深邃，不怒自威。
宋昭则坐在下首左侧，换了身月白色的文士袍，腰间缀着块成色极好的青玉。他脸色仍有些失血后的苍白，但精神已恢复了大半，正慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，姿态闲适，仿佛只是寻常官驿歇脚。唯有那双微微上挑的凤眼里，偶尔掠过的一丝锐光，泄露了他此刻并非真的在品茶。
厅内气氛凝滞，落针可闻。只有萧容与翻动纸页的轻微声响，和赵德安极力压抑的、粗重的呼吸声。
良久，萧容与合上急报，随手放在一旁的小几上，发出不轻不重的一声“嗒”。
赵德安身体猛地抖了一下。
“赵县令。”萧容与开口，声音不高，却带着久居人上的沉缓压力，“说说吧，昙水镇的疫症，究竟怎么回事。”
赵德安喉咙发干，咽了口唾沫，才颤声道：“回、回禀陛下……下官、下官也是三日前才收到昙水镇地保急报，说镇中突发时疫，已有数人病亡。下官不敢怠慢，立刻遣了县中最好的两位大夫，携带药材前往。可、可据回报，此疫症来势凶猛，病状诡异，两位大夫也、也束手无策……”
“三日前？”萧容与打断他，语气平淡，听不出喜怒，“可据朕所知，至少五日之前，镇上便有类似病例。为何迟至三日前才上报？这中间两日，赵县令在等什么？等疫症自己消失，还是等……人死得差不多了，便不算大事？”
最后一句话，语调甚至没什么起伏，却让赵德安瞬间面如土色，猛然磕头：“陛下明鉴！下官绝无此心！实在是、实在是，初时只以为是寻常时气，并未重视。且、且昙水镇地处偏僻，消息传递……”
“够了。”萧容与摆摆手，显然不想再听这些推诿之词。他目光转向宋昭：“阿昭，你怎么看？”
宋昭放下茶盏，瓷盏与桌面相触，发出一声清脆的轻响。他看向地上抖如筛糠的赵德安，语气温和，甚至带着点关切：“赵大人，先起来回话吧。地上凉，你也是一方父母官，保重身体要紧。”
赵德安哪里敢起，只一个劲磕头：“下官有罪！下官有罪！”
宋昭叹了口气，象是拿他没办法，温声道：“赵大人，现在不是论罪的时候。当务之急，是控制疫情，救治百姓。陛下与我既然在此，便会与你一同处置。你将所知疫症详情，一五一十再说一遍，务必详尽，不可再有丝毫遗漏隐瞒。”
他这话说得舒服，姿态平易近人，又给了台阶，也点明了利害。
赵德安微微松了一口气，才战战兢兢地爬起身，也不敢坐，垂手躬身站在一旁，将疫症最初如何发生，征状如何，传播多快，大夫如何诊断，镇中现今状况等等，仔仔细细又禀报了一遍。这回，果然比之前详实许多。
萧容与静静听着，手指无意识地在椅臂上轻叩，那是他思考时的习惯动作。宋昭则听得十分专注，不时插言问一两个细节，问得都切中要害，显示着他着年纪轻轻，能当上丞相，不止是靠家族从龙有功，还有自身能力。
待赵德安说完，宋昭沉吟片刻，对萧容与道：“听赵大人所述，此疫症高热、出红疹、咳血、速亡，确非寻常时气。需立即采取对策。我以为，首要便是封锁昙水镇及周边可能染疫村落，严禁人员随意出入，防止蔓延。其次，需在镇外设临时医棚，集中诊治，区分轻重。再次，急需调拨对症药材，尤其是清热解毒、凉血化瘀之品。还有，水源、污物需严格处理，尸体必须尽快妥善焚烧或深埋。”
他条理清淅，语速平缓，显然心中已有成算。萧容与点了点头：“就按你说的办。赵德安。”
“下官在！”
“即刻去办。调集县中所有医者、衙役、民夫。所需银钱药材，先从县库支取，不够的，朕从内帑拨给你。记住，”萧容与目光扫向赵德安，“此事若再有半分差池，或是让朕知道你中饱私囊、延误时机，朕必严惩不贷！”
“是！是！下官遵旨！定当竭尽全力！”赵德安连声应诺，连滚带爬地退下去安排了。
厅内又只剩下萧容与和宋昭两人。
宋昭端起已经微凉的茶，啜了一口，眉头蹙得深，似乎嫌茶凉了涩口，或是嫌些旁的。他放下杯子，目光投向窗外沉沉的夜色，忽然道：“没想到，刚下山，就碰上这么一桩事。”
萧容与也靠向椅背，抬手揉了揉眉心，脸上露出惫矣：“多事之秋。”
“也是机缘。”宋昭转回头，看向萧容与，带着笑意，“若非在此滞留，也不会这么快得知疫情。只是……这疫情来得蹊跷，处理起来也颇为棘手。咱们带的随行人手不多，赵德安此人，守成有馀，魄力不足，恐怕难以担此重任。”
萧容与“恩”了一声，没说话，目光落在烛火上，不知在想什么。
宋昭观察着他的神色，指尖在杯沿轻轻划了一圈，语气变得更随意了些，象是闲聊：“说起来，此次能死里逃生，多亏了山上的沉先生。陛下以为，那位沉先生，如何？”
萧容与揉眉心的手停了一下，抬眼看他：“你想说什么？”
宋昭笑了笑，那笑容在明明灭灭的烛光下显得温和又深邃：“臣只是觉得，这位沉先生，非常人也。医术精湛，自不必说。更难得的是，见识广博，心思机敏，于民生经济、甚至朝局大势，似乎都有一番独到见解。那日与他闲聊，不过只言片语，便令人有茅塞顿开之感。”
他顿了顿，见萧容与只是听着，并无表示，便继续道：“如此人才，蛰伏山野，实在可惜。陛下如今初登大宝，正值用人之际。朝中那些老臣，固然持重，却也难免暮气沉沉，固步自封。若能得沉先生这般既有实学、又有新思之人入朝辅佐，于陛下，于社稷，想必都是一大助益。”
他说得诚恳，完全是一副为国荐才的忠臣口吻。
萧容与沉默了片刻，想起那少年排斥下山的样子，才缓缓道：“他未必愿意。”
“事在人为。”宋昭笑意更深，那双狐狸般的眼睛里闪过一抹精光，“沉先生是聪明人，但也，颇为单纯。”
“单纯？”萧容与挑眉。
“是啊。”宋昭把玩着腰间的青玉佩，语气轻松，“他久居深山，不通世务，心地仁善，又怀济世之志。这样的人，其实，最好相与。只需让他看到需要救治的百姓，看到他能施展抱负的天地，看到陛下求贤若渴的诚意，他自然知道该如何选择。”
他抬起眼，看向萧容与，声音放低了些，带着一种洞悉人心的了然：“更何况，他既救了陛下与臣，便已身在此局中。即便他想独善其身，恐怕，也由不得他了。与其被动卷入，不如主动邀之，许以高位厚禄，待以国士之礼。如此，既全了陛下知遇之恩，也遂了他济世之心。岂不两全其美？”
这番话，将“请”沉堂凇下山入朝，说成了顺理成章、对双方都有利的好事。字字句句，都站在沉堂凇和朝廷的立场上，合情合理，让人挑不出错处。可细细品味，那“身在此局中”、“由不得他”几个字，却又透着那抗拒不得的、属于政治现实的冰冷与算计。
萧容与听他说完，脸上依旧没什么表情。他只是重新拿起那份关于疫情的急报，目光落在上面，久久不语。
烛光飘忽，时暗时明。
厅内一片寂静，只有两人清浅的呼吸声。
许久，萧容与才放下急报，抬眼看向宋昭。
“此事，以后再议。”他最终只说了这么一句，声音平淡无波，“眼下，先处置疫情。”
宋昭眸光微动，随即从善如流地点头：“陛下所言甚是，是臣心急了。”他站起身，拱了拱手，“夜色已深，陛下重伤初愈，又连日劳顿，还请早些安歇。”
萧容与点了点头，没再多言。
宋昭退了出去，轻轻带上房门。
门扉合拢的轻响过后，室内彻底安静下来。萧容与独自坐在灯下，身影被拉长，投在身后的墙壁上，显得有些孤峭。
他垂下眼，看向自己的手。
指腹上，还残留着这几日劈柴、修屋磨出的薄茧和细小伤口。掌心，好似还残留着那夜握着少年冰凉手腕，为他擦拭泥污时的触感。
心思单纯……好相与么？
萧容与轻笑了声。
那笑声带着自嘲，抑或是对宋昭那番笃定分析的，无声的回应。
那样的人，真的如宋昭所说，会因为“需要救治的百姓”和“施展抱负的天地”，就心甘情愿地被“请”下山，与他们一起，踏进这万劫不复的权利斗争中吗？
萧容与这帝王，猜人心险恶，猜亲人算计，却猜不透这山野少年。
当他听到宋昭用那种轻描淡写、仿佛一切尽在掌握的语气，说着“许以高位厚禄，待以国士之礼”时，他心里涌起的，不是对即将得到一位能臣的欣喜，而是一种不悦。
仿佛宋昭谈论的，不是一件关乎国运的人才大计，而是在掂量、算计一件本不该被如此掂量算计的物品。
窗外，夜色浓稠如墨。
远处，依稀传来驿馆外兵卒巡逻的脚步声，和更夫模糊的梆子声。
事情太多了，千头万绪，越理越乱。
萧容与闭上眼。
再睁开时，眼底那点波澜已尽数敛去，只剩下帝王应有的沉静与深邃。
他吹熄了手边的烛火。
室内陷入一片黑暗。
唯有窗外漏进的、稀薄的月光，勾勒出他挺拔而沉默的轮廓。
瘟疫要治。
人……也要“请”。
只是这“请”法，或许，不该全然如宋昭所言。
他要少年，心甘情愿的做他谋士。