卯时一刻，天刚蒙蒙亮。
沈家堡的钟声沉闷地响了三下，唤醒了这座沉睡的孤城。
内院，暖阁。
秦阙准时站在了屏风外。
他已经洗去了昨夜的血腥气，换上了一身干净的青布直裰。
虽然还是下人的料子，但穿在他那副宽肩蜂腰的架子上，竟也有了几分挺拔的英气。
“进来吧。”
沈曼云的声音从屏风后传来，带着一丝慵懒。
秦阙绕过屏风，眼前是一张紫檀木的圆桌。
桌上已经摆好了早膳。
不是秦阙想象中的大鱼大肉，而是一碗熬得粘稠红亮的胭脂米粥，配着四碟精致的小菜：糟鹅掌、虾子冬笋、鸡丝银耳、还有一碟如玉般的白糖糕。
每一道菜的分量都极少，盛在巴掌大的定窑白瓷碟里，十分精致。
沈曼云已经梳妆完毕。
她穿着一件藕荷色的立领袄裙，发髻上只插了一支素银簪子，脸上薄施粉黛，掩盖了昨夜的病容。
她坐在桌边，手里拿着一双象牙箸，指了指对面的位置：
“坐。”
秦阙没有客气，拉开凳子坐下。
这是他第一次像个人一样，坐在桌子上吃饭。
但他没有动筷子。
因为沈曼云还没动。
“这是胭脂米，宫里流出来的贡品。”
沈曼云舀了一勺粥，送入口中，动作优雅得像是一幅画：
“以前老太爷还在的时候，沈家的一顿早膳，得有三十六道菜。如今家道中落，只能委屈你吃这些了。”
委屈？
秦阙看着那碗在黑市上能换一条人命的胭脂米，心中冷笑。
这就是门阀。
哪怕船要沉了，这架子也得端着。
“大少奶奶言重了。”
秦阙端起碗，没有像往常那样狼吞虎咽，而是学着沈曼云的样子，慢条斯理地喝了一口。
粥入口即化，带着一股异香，顺着喉咙滑下去，胃里顿时升起一股暖意。
虽然没有大块吃肉来得爽快，但这米里蕴含的精气，竟然比兽肉还要精纯几分。
“你是个聪明人。”
沈曼云看着他那双虽然粗糙却并不失礼数的手，眼中闪过一丝满意：
“昨晚的事，你做得很好。老二那个性子，虽然冷，但爱才。你能入她的眼，这内院总管的位置，就算是坐稳了一半。”
她放下筷子，从袖中掏出一把黄铜钥匙，推到秦阙面前：
“这是武库内层的钥匙。”
“我知道你有一身蛮力，但那是野路子。遇上真正的练家子，还是吃亏。”
“去挑一本合眼的刀谱吧。沈家的男人虽然死绝了，但当年留下来的杀人技，还在。”
秦阙接过钥匙。
钥匙沉甸甸的，带着体温。
“谢大少奶奶赏。”
“去吧。”
沈曼云拿起丝帕擦了擦嘴，眼神恢复了淡漠：
“练好了，这把刀才会锋利。”
西院，武库。
这里是沈家堡煞气最重的地方。
厚重的石门推开，一股陈旧的灰尘味夹杂着兵器的铁锈味扑面而来。
外层摆放的是普通的刀枪剑戟，是给护院和女卫用的。
秦阙没有停留，径直走向最深处的一扇铁门，插进钥匙。
“咔嚓。”
铁门开启。
内层不大，只有几排黑沉沉的木架。
架子上放着的不再是兵器，而是一卷卷泛黄的书册，还有一些用兽皮包裹的竹简。
秦阙走进去，手指在一本本秘籍上划过。
《梅花枪法》，这是沈家家传绝学，也是三少奶奶萧红缨练的，走的是轻灵诡变的路子。不适合他。
《开山斧》，势大力沉，但太过笨重，不够快。
《追风刀》，太轻，不适合陌刀。
秦阙的目光最后停在了一个角落里。
那里扔着一本没有封皮的破书，书页发黑，像是被血浸泡过又风干了。书旁边，还放着一块用来压书的黑色石头。
秦阙拿起那本书。
翻开第一页，只有一行狂草，字迹潦草，透着股疯劲儿：
“陌刀者，斩马亦斩人。无招无式，唯有一字：狠。”
“练此刀者，先练挨打。皮不厚，骨不硬，刀未出，人先亡。”
《疯魔斩》。
这就是这本刀谱的名字。
与其说是刀法，不如说是一本自残的练体术。
它不讲究什么经脉运行，也不讲究什么步法。
它只教你如何透支身体的潜能，如何在每一次挥刀时，调动全身每一块肌肉、每一根骨头的力量，把四十八斤的陌刀抡出四百八十斤的效果。
“伤敌一千，自损八百。”
秦阙看着书上的批注。
这刀法，简直就是为他量身定做的。
他有吞噬能力可以回血，最不怕的就是受伤。别人练这刀法会废，他练，只会越练越强。
“眼光不错。”
一道冷冽的声音突然在门口响起。
秦阙合上书，转过身。
只见三少奶奶萧红缨正靠在门框上，手里提着那杆红缨枪。
她今天穿了一身黑色的练功服，长发扎成高马尾，显得更加干练。
她看着秦阙手里的破书，眼神里带着一丝嘲弄：
“那是沈家百年前一位疯子祖宗留下的。那人天生神力，却不懂变通，最后是在战场上力竭，活活把自己累死的。”
“这刀法，没有巧劲，全是蛮力。练多了，五脏六腑都会被震伤，活不过四十岁。”
“你确定要选这个？”
秦阙把书揣进怀里，提起那把陌刀，走到萧红缨面前。
“三少奶奶。”
秦阙声音平静：
“巧劲是留给想活得久的人练的。”
“我这种人，能活过今晚就算赚。”
“只要能杀人，别说活不过四十，就是活不过明天，这刀我也练。”
萧红缨愣了一下。
她看着秦阙那双毫无波澜的眼睛。
没有恐惧，没有犹豫，只有一种对力量最原始、最纯粹的渴望。
这种眼神，她在很多死人身上见过，但在活人身上，很少见。
“哼。”
萧红缨冷哼一声，直起身子，让开了路：
“既然你想找死，我不拦着。”
“不过，别在武库里练。这刀法动静大，别把我的房子拆了。”
“去后山的乱石林。”
她顿了顿，又补了一句：
“那里有几块以前留下的试刀石。你若是能一刀劈开那块黑色的，我就承认你有资格拿这把陌刀。”
秦阙抱拳：
“多谢指点。”
他提着刀，大步走出武库。
萧红缨看着他的背影，目光落在他那把沉重的陌刀上。
不知为何，她突然觉得，这个不知死活的疯子，或许真能练成那门被沈家封存了百年的疯刀。
“疯狗配疯刀”
萧红缨喃喃自语，嘴角竟露出一丝不易察觉的笑意：
“倒是绝配。”
后山，乱石林。
这里是沈家堡的边缘，怪石嶙峋，寒风凛冽。
秦阙站在一块半人高的黑色巨石前。
这石头坚硬如铁，上面布满了浅浅的刀痕，那是无数沈家先人试刀留下的印记。
秦阙深吸一口气。
他闭上眼，脑海中浮现出《疯魔斩》的第一式：“开山”。
没什么花哨。
就是双手持刀，把全身的精气神锁在刀刃上，然后——
劈下去！
秦阙猛地睁开眼。
浑身的肌肉在这一瞬间紧绷如铁，青筋暴起。
陌刀在空中划过一道凄厉的黑线，带着呼啸的风声，重重砸在巨石上！
“当！！”
一声巨响，火星四溅。
秦阙虎口剧震，鲜血瞬间渗出，陌刀差点脱手。
反震之力顺着手臂直冲脏腑，震得他嗓子眼发甜，一口血差点喷出来。
他低头看去。
那块黑色巨石上，只留下了一道两寸深的白印。
连裂缝都没有。
“这就是凡人的极限吗？”
秦阙擦了擦嘴角的血丝，眼神反而更亮了。
如果这么容易就能练成，那这世上的高手就不值钱了。
“再来！”
他怒吼一声，再次举起陌刀。
“当！”
“当！”
“当！”
一下，两下，十下，百下。
风雪中，只有那单调而沉闷的撞击声不断回荡。
每一次撞击，秦阙的虎口都会崩裂一次，内脏都会震荡一次。
但他就像个不知疼痛的机器，机械地重复着这一个动作。
劈开它。
或者劈死自己。
而在不远处的山崖上。
萧红缨披着大氅，静静地立在风雪中，看着下方那个浑身是血、还在疯狂挥刀的身影。
她的手，不自觉地握紧了手里的红缨枪。
“一百零八刀了”
她低声数着。
寻常人，哪怕是牛皮境的武者，挥这种重刀五十下手臂就废了。
但这人还在挥。
他的手臂已经在颤抖，血顺着刀柄流满了石头，但他还在挥。
“是个疯子。”
萧红缨深吸一口气，转身离去。
但这次，她的脚步轻快了许多。
沈家堡，终于来了一个硬点的男奴了。