她停顿片刻，强压下翻涌的情绪，“而这位马大夫他懂得未病先防！这才是真正的大智慧，本宫只知，雄英危在旦夕，本宫每耽误一刻，他便多受一刻苦楚，生机便渺茫一分！若此人有真本事，本宫早一刻知晓其法，救下雄英的希望便大一分！”
她再次看向荷儿，“况且，既然村民们都说他能隔断病气，防止疫病蔓延，本宫更该亲自去看看。那些法子能护住更多人，免受灾劫呢？”
荷儿闻言，所有劝諫的话都堵在了喉咙口。
那是一位祖母为了孙儿豁出一切的决心，更是天下最尊贵的女人，在病痛初显之际，念及苍生而显露的大慈悲。
她明白，自己无法阻止了。
“是，娘娘”荷儿哽咽应下，掀开车帘一角，对车夫道：“转向，去秦淮河畔小青村。”
约莫半个时辰后，马车缓缓驶近村口。
“娘娘，快到村子了。”荷儿低声道。
马皇后勉强打起精神，撩开车帘一角望去。
眼前的景象却让她微微怔住了。
想像中的灾后萧条並未出现。
村道虽依然泥泞，却不见横流的污水和堆积的淤泥，竟显得异常整洁。
路两旁，家家户户门前都架起了竹竿，晾晒著洗得发白的被褥衣物。
几个农妇模样的人，脸上都蒙著一块奇怪的白色布片，正用木棍拍打著棉被。
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“这”荷儿也惊讶地低语，“遭了水患的村子，怎会收拾得如此乾净利落？”
她秀眉微蹙，“她们脸上蒙布又是做何用途？”
马皇后眼中同样闪过一丝惊诧。
这与她认知中的灾后村落截然不同。
她心中微动，难道那些香客口中的“防病之法”便是这般光景？
“停车。”马皇后放下车帘。
马车缓缓停下。
马皇后在荷儿的搀扶下，戴上遮面的帷帽，小心地走下马车。
当她真正踏入村口时，眼前的景象更是让她心中剧震。
村中无论男女老少，皆以素白布帛覆面，仅露出一双眼睛。
田埂上劳作的农人、树荫下嬉戏的孩童、檐下低头侍弄家禽的老嫗无一例外。
那覆面的布帛样式奇特，並非寻常方巾，两侧缀著细绳，紧紧勾掛在耳后，將每个人的面目都遮掩起来，只剩下一双双或清澈、或浑浊、或警惕、或平静的眼睛在外面。
整个村庄笼罩在一片奇异的静謐与秩序中。
“这村子”荷儿下意识地攥紧了袖中藏著的匕首，“莫不是在行什么避邪驱疫的儺祭？”
未及深思，迎面便有几位村妇走了过来。 她们手中提著竹篮，里面装满了新摘的薺菜，同样戴著那奇怪的白布口罩。
当先一名村妇见到马皇后与荷儿二人光洁的顏面时，明显一愣，隨即惊呼出声：
“两位娘子！快戴上！快戴上呀！”
她语气急切，三步並作两步走到近前，不由分说便从怀里掏出两片雪白的物事。
那村妇手指灵巧地一抖，那雪白的物事便舒展开来，轻薄如蝉翼，却比纱罗要密实许多，四角延伸出柔韧的细带。
村妇迅速將这叫“口罩”的东西塞到两人手里。
“俺们村前些日子遭大水淹过，闹起了瘟病，可厉害哩！多亏了马大夫用仙方给根治了！”村妇一边说著，一边指向自己耳畔的绳结，“马大夫说了，这『口罩』能隔断病气！他给的方子可管用了，就算病好了，也得戴足百日才稳妥！”
马皇后低头看著手中这古怪的白布，触手温软似云锦，却又能感觉到它密不透风的结构。
她抬头与荷儿对望一眼，均在对方眸中看到了难以掩饰的震惊。
此物绝非大明境內寻常的布帛丝织！
即便是朝廷的织造局，也织造不出如此精巧实用之物！
两人按那村妇比划的步骤，將细绳掛上双耳，轻轻將口罩覆盖住口鼻。
原本以为捂上口鼻必然气闷不適，却不想这“口罩”戴好后，竟不觉憋闷，呼吸竟出乎意料地顺畅。
真是好生神奇。
她们也算见识过无数奇珍异宝，却未曾想到，在聚宝门外的乡野村落，竟能见到如此闻所未闻、功效奇特的“面衣”。
马皇后稳了稳心神，抬手指向那些拍打被褥的村妇，温声问道：“这位大嫂，她们这是在忙什么呢？”
旁边一位较年长的农妇闻言，咧嘴笑了，“回夫人的话，马大夫特意嘱咐的。他说大水过后潮气重，裹身的衣物被褥里最容易藏著看不见的脏东西、小虫子！得先用大锅滚水煮透了，再放在这热头底下，狠狠地曝晒几日，才能把那些害人的病气、瘟气都杀灭乾净！”
“马大夫？”马皇后眉梢微微动了一下，“可是你们村里的郎中？”
农妇连忙点头，语气充满了敬佩：“是哩是哩！马大夫是半年前才来的俺们村，懂的医道可真是多，天上的星宿也没他明白！他说大水之后最容易发大瘟疫，教俺们怎么拾掇屋子通风透气，怎么把水烧开了喝，连那埋汰的茅厕，都得日日撒上厚厚的生石灰粉。”
她指了指脸上的口罩，“就连这保命的『口罩』，也是马大夫自个掏钱发给大傢伙的哩！好人吶！”
荷儿在一旁听得眼睛都睁大了，“这些法子似乎极有道理。”
生石灰、暴晒衣被
这些再简单不过的事，竟是防瘟的良方？
马皇后沉吟片刻，心中的好奇与希望再次被点燃，她看著农妇问道：“这位马大夫现在何处？哀老身想拜访一二。”
农妇很是热心，抬手指向村子东头：“就在村东头的老祠堂那块空地！今日正好在教大伙儿怎么配那洒屋子院的防虫药水！”
马皇后谢过农妇，转回头，眼神坚定地看向荷儿，只道一字：“走。”
荷儿脸上仍带著担忧，压低声音劝道：“夫人，您身子不適，还是先回吧。若这马大夫真有天大本事，改日再请他前来问话也不迟啊。”
马皇后深深吸了口气，目光望向那村东头隱约可见的祠堂飞檐，斩钉截铁：“若他所传之法真能阻隔瘟疫横行，早一刻知晓，天下便早一刻受惠！每耽误一刻，也许就有无数本可倖免的百姓家破人亡！雄英或许也多一分希望！”
她不再多言，扶著荷儿的手，径直循著农妇所指的方向