洪武十五年四月初一，大明京师应天府，紫禁城乾清宫。
殿內静得可怕。
明黄色幔帐下，八岁的朱雄英蜷缩著，脸颊泛著病態的潮红，小小的水泡零星分布，已然连成了片。
他呼吸急促而微弱，像是隨时会断掉的风箏线。
朱元璋隔著段距离看了眼长孙，旋即盯著跪在地上的太医令刘松，那目光像刀子，要剜出答案来。
“说！咱大孙到底怎么样了！”朱元璋压抑著雷霆般的怒火。
刘松头几乎埋到了地砖里：“陛陛下，皇长孙症象凶险，痘毒深陷臣等臣等已是竭尽全力”
三天了。
从雄英发病起，太医院所有能喘气的都被召来了，汤药灌了一碗又一碗，珍稀药材用了不知多少，可孩子的情况却一天比一天糟。
水痘越来越多，高热不退，人也陷入了半昏迷，整个太医院却束手无策。
角落阴影里，太子妃吕氏垂首站著。
她脸上满是关切，嘴角却抿起一个几乎看不见的弧度。
她的儿子朱允炆乖巧地站在一旁。
“只要这小崽子咽气，我儿的机会就更大了。至於朱允熥？生下来就剋死母亲的灾星，如何与我儿爭？断吧，断掉这口气吧，反正你已经够辛苦了。”吕氏一遍一遍在心底祈祷著。
“父皇息怒，”太子朱標劝道，“刘太医他们確实尽力了，雄英他吉人天相，会好的。”
这话说出来，连他自己都觉得虚弱无力。
朱元璋猛地甩开儿子的手，“尽力？尽力有个屁用！咱大孙要是有个三长两短，你们你们都给咱殉葬！”
没有人敢抬头。
所有太医抖如筛糠，死亡的阴影笼罩著他们每一个人。
他们心里也苦，痘症自古便是死亡率极高的病，哪朝哪代也没好的办法。
三天后，四月初四，坤寧宫。
宫女荷儿担忧地看著自己的主子。
马皇后坐在窗边，面色憔悴。
她下意识地抬手，碰了碰自己的额头，似乎也有些发烫，还有些痒意。
难道是连日来照顾雄英？
她不敢想下去。
“娘娘，”荷儿端著一碗羹汤上前，声音轻柔，“您一整天都没怎么进食了，喝点羹汤吧？”
马皇后摇了摇头，“荷儿，本宫没胃口。想到雄英那孩子心揪得慌。本宫这头好像也有些沉。”
荷儿的心猛地一沉。
她仔细看向皇后的脸，虽不明显，但那微微透出的红意。 “娘娘！”荷儿差点失声惊呼，“您您不会是？”
马皇后没有回答，只是疲惫地闭上眼。
过了许久，她才缓缓道：“备輦，本宫要去报恩寺。”
“娘娘！”荷儿声音带上哭腔，“您身子不適，万万不能再劳神奔波了！皇长孙有太医们”
“太医们若有十足把握，雄英也不会躺到现在！”马皇后打断她，“求医求药本宫现在只能求神佛庇佑了。”
当日下午，聚宝门外，大报恩寺佛诞法会，香火繚绕，人声鼎沸。
宝相庄严的大雄宝殿內，马皇后一身素净常服，在香菸瀰漫中虔诚跪拜。
她闭目凝神，將所有祈愿都匯於心头，只为病榻上那个心爱的孙儿。
心诚则灵，她相信佛祖能听到她作为祖母最深的恳求。
殿外迴廊处，荷儿静静侍立一旁。
旁边刚好有两个上香妇人在交谈。
“可怜见的，小小年纪遭这样的大罪”一个声音满是同情。
“谁说不是呢誒，你说要是能请到小青村那位小神医，会不会有转机？”
“嘘这话可不敢乱说！不过也是奇了怪了，”另一个声音带著几分神秘，“听我家那口子说，小青村前阵子遭了水患，本是最该闹瘟疫的时候，愣是一个病倒的都没有！全亏了村里来了位姓马的大夫，那手段，听说比皇宫里的御医还厉害呢！什么晒被子、戴那什么『口罩』愣是把瘟神挡在了门外头！”
“真有这事？嘖嘖，那可真神了”
“小神医在村里悬壶济世，听说对咱穷人家不收诊金”
后面的交谈渐渐远去。
但这“神医”、“小青村”、“马大夫”、“治瘟疫”几个词，让荷儿涌起一个大胆的念头。
法会结束，回城的马车里。
马皇后靠在车壁软垫上，帷帽下脸色似乎更加苍白了些许，精神极为疲惫。
“娘娘，您”荷儿忍不住又开口劝道，“祈福已毕，还是直接回宫歇息吧？您这身子可再经不起奔波了。”
马皇后微合著眼，轻轻嘆了口气，“本宫知道。可是荷儿，回宫又能如何？守著，听著雄英的痛苦和太医们的束手无策吗？”
“娘娘”
马皇后抬手止住她的话头，“先前在报恩寺迴廊那里，本宫似乎听到两个香客言语，提及聚宝门外秦淮河畔有个小青村？”
荷儿心一紧，没想到皇后娘娘在那般虔诚祈祷时，竟也分神听到了那几句閒谈。
她不敢隱瞒，將那两位妇人所说的“小神医马大夫”在遭水患的小青村预防瘟疫之事，仔细复述了一遍，最后补充道：“奴婢也觉惊奇，水患后本是最易起疫病之时，竟能安然无恙，这位郎中的防病手段著实不凡。”
马皇后眼中先是闪过一丝惊异，隨即点燃了一丝希望的光，“既如此荷儿，吩咐车夫，不回宫了。”
“娘娘！”荷儿大惊失色，“您凤体本就违和，又劳累一天，岂能再去乡野之地？乡间郎中医术再高明，又怎及得上太医院诸多国手？若他真有济世之才，回头命人传唤入宫便是”
“太医院的国手若有良策，雄英早该安稳了！”马皇后的声音越发疲惫，“他们除了一味用药，苦了我的皇孙，可曾有过丝毫別的法子？”
想起太医院那些只会磕头请罪的太医，一股无力与失望涌上心头