鼓声落定，负责统筹选拔的长老手持一个雕花玉盒走上前，朗声道：“筑基组比试采用抽签对战制，两两对决，败者淘汰，胜者晋级下一轮抽签。因筑基组参赛人数八十七人为单数，岳灵儿弟子天生木灵根天灵根，且已达筑基圆满境界，特准予直接晋级第二轮，无需参与首轮抽签。”
此言一出，台下弟子皆无异议。岳灵儿的天赋与修为在筑基组本就独一档，一年连跳数阶的速度早已震慑全宗，众人皆知她无需首轮历练，这份特权实至名归。岳灵儿微微颔首致谢，退至一旁的休息区，目光却紧紧锁在张不凡与叶清雪身上，为两人鼓劲。
其馀八十六名筑基弟子依次上前抽签，玉盒内装着刻有号码的木牌，抽到相同号码者互为对手。张不凡走上前，指尖掠过木牌，随手抽出一枚，上面刻着“十七”二字。不多时，一名身着青色法袍、面容苍老的修士走上前来，对着张不凡拱手行礼：“内核弟子赵刚，见过张师弟。”
张不凡目光微凝，暗自感应对方气息。赵刚已有六十四岁，卡在筑基圆满瓶颈整整十三年，丹田直径足有一米，周身灵气浑厚凝练，带着久居高位的沉稳气场。他是宗门内资历极深的内核弟子，一手“裂风剑法”出神入化，曾多次指导低年级弟子修炼，在内核弟子中威望颇高。此刻赵刚看着张不凡，眼中带着几分和善，却也藏着不易察觉的轻视——眼前这师弟虽为老祖亲传，炼丹术逆天，可修为终究只是筑基后期，自己苦修十三年的筑基圆满，未必会输。
“张不凡，见过赵师兄。”张不凡拱手回礼，心中已有盘算。他此番只想验证自身实力，不愿过早暴露丹田直径五米的秘密，更不想因碾压式取胜太过引人注目，当即决定收敛实力，仅动用三成灵力对战。
裁判长老一声令下，四座筑基擂台同时开战，剑气纵横，灵力激荡，欢呼声与兵器碰撞声瞬间响彻广场。赵刚率先发难，身形一闪，手中飞剑化作一道凌厉青光，裹挟着呼啸风声直刺张不凡面门，正是裂风剑法的杀招“风卷残云”，剑势迅猛，角度刁钻，尽显十三年苦修的底蕴。
张不凡神色平静，脚下步伐微动，身形如同风中柳絮般轻盈避开，同时手中飞剑出鞘，淡青色灵气萦绕剑身，以玄清道人遗留的“流云剑法”从容应对。流云剑法招式舒缓却暗藏精妙，看似漫不经心，却总能在间不容发之际化解赵刚的凌厉攻势。两人你来我往，飞剑碰撞发出阵阵金铁交鸣之声，剑气四溢，将擂台防护禁制震得泛起层层涟漪，场面热闹非凡。
台下弟子看得目不转睛，纷纷议论不休。“赵师兄的裂风剑法还是这么霸道，每一剑都带着破空之声！”“张师弟也太厉害了，筑基后期竟能与赵师兄周旋这么久，剑法精妙得不象话！”众人皆以为两人势均力敌，唯有主裁判席上的五位太上长老眼中闪过讶异之色，他们修为深厚，能清淅察觉到张不凡周身灵气波动始终平稳，显然未尽全力，且其精神力异常敏锐，总能预判赵刚的剑路，化解招式时从容不迫，绝非普通筑基后期修士能及。
不多时，其馀三座擂台已陆续分出胜负，胜者昂首挺胸，败者则略带失落地下台。唯有张不凡与赵刚的对战仍在继续，两人已交手过百回合，赵刚额角渗出细汗，气息渐渐有些紊乱，手中剑势虽依旧凌厉，却已不如起初迅猛——他越打越心惊，眼前这师弟看似从容，实则掌控着对战节奏，自己的每一招都被对方轻松化解，仿佛所有攻势都打在了棉花上。
张不凡见其馀擂台战事已了，便不再拖延，暗中将灵力强度提升至四成。淡青色灵气骤然暴涨几分，飞剑速度陡然加快，流云剑法招式突变，剑影重重，如同潮水般向赵刚席卷而去。赵刚心中一惊，连忙挥剑抵挡，却只觉一股浑厚力道顺着剑身传来，手臂发麻，飞剑险些脱手。不等他稳住身形，张不凡的飞剑已抵在他颈间一寸处，剑气收敛，却带着不容置疑的压迫感。
“赵师兄，承让了。”张不凡收剑回鞘，语气平和。赵刚怔怔地站在原地，片刻后才苦笑着摇了摇头：“师弟实力远超同辈，赵某输得心服口服。”说罢，便转身走下擂台。
此战胜负已分，台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声。众人震惊不已，筑基后期的张不凡竟越阶击败了筑基圆满的赵刚，且全程从容不迫，这份战斗力比其炼丹天赋还要逆天。五位太上长老相视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与赞许，若是他们知晓张不凡全程仅用三成灵力周旋，最后才加至四成取胜，恐怕要惊得站起身来。
另一侧，叶清雪的首战也已结束。她抽到的对手是一位刚突破筑基后期不久的内核弟子，对方修为虽比她稳固，却难敌她的先天优势。叶清雪的丹田与经脉经玄清秘境银鱼、仙桃长期滋养，宽广度远超同阶，灵力总量比对手多出近三成，再加之张不凡赠予的玄阶极品飞剑“凝霜”加持，金属性灵力催动下，剑势凌厉无匹。两人交手数十回合后，叶清雪便凭借灵力续航优势与极品飞剑的锋芒，击败对手，成功晋级第二轮。
第二轮比试开启，岳灵儿终于登场，她的对手是一位卡在筑基巅峰多年的太上长老弟子。不等对方主动发难，岳灵儿便催动木灵根灵气，手中“青锋”飞剑化作一道翠绿流光，一招“枯木逢春”看似柔和，却蕴含着磅礴灵力，直接将对手的飞剑震飞，顺势点中对方肩头穴位，一招便碾压取胜，尽显天灵根的恐怖实力。
张不凡则继续藏拙，第二轮对手是一位筑基巅峰修士。他依旧放缓节奏，与对手周旋数十回合，招式花哨却招招留手，引得台下弟子阵阵喝彩，直到摸清对方实力底线，才假意寻得破绽，轻松击败对手晋级。叶清雪则凭借稳定发挥与法器优势，步步为营，顺利闯过第二轮。
后续几轮比试愈发激烈，剩下的弟子皆是筑基组顶尖强者，每一场对战都堪称精彩绝伦。岳灵儿一路势如破竹，招式干脆利落，皆是一两招便击败对手，毫无悬念闯入决赛，最终以绝对优势夺得筑基组第一名。
夺得第二名的是五十多岁的谢鼎，他同为筑基圆满境界，修炼的“惊雷剑法”爆发力极强，一路过关斩将，仅在决赛中不敌岳灵儿，实力不容小觑。第三名则是柳烟儿，她实际年龄已四十四岁，看起来不过二十出头，生得绝色妩媚，眉眼间带着几分清冷，是与岳灵儿齐名的仙剑宗“双姝”。柳烟儿修为达筑基圆满，擅长灵动飘逸的“落英剑法”，追求者遍布宗门，上至长老下至内核弟子，却都被她以潜心修行为由一一拒绝，此番凭借精湛剑法夺得季军，更让台下弟子为之倾倒。
张不凡则在半决赛中故意放慢节奏，最终不敌谢鼎，夺得第四名，既未暴露实力，又顺利拿到随行名额，恰到好处。叶清雪则凭借几分运气，再加之凝霜剑的加持，在最后一轮比试中险胜对手，勉强跻身第五名，成功获得前往崐仑秘境的资格。
与此同时，炼气组的比试也已落幕，前五名弟子尽数产生，皆是天赋出众之辈。至此，仙剑宗前往崐仑秘境的随行弟子名额全部确定，筑基组五人、炼气组五人，再加之岳不为老祖、周鹤鸣与刘长老两位太上长老，一行人整装待发。众弟子各自散去，抓紧最后的四天时间打磨修为、准备行囊，期待着这场十年一遇的秘境盛会。青岚峰上，张不凡三人也开始整理物资，为即将到来的崐仑之行做好万全准备。