一盘浑圆的落日贴著沙漠的稜线，大地被衬得暗沉沉的，沙漠浪头在视野中如凝固，像是一片睡著了的海。
“总鏢头，嚮导到了。”
马蹄踏踏而来，在地面敲起大片沙尘，梁小武后面跟著的是一名骑骆驼的消瘦回鶻汉子。
时过隅中，自九原而来的把鏢队抵达腾格里沙漠边缘，队伍扎营休整。
横在张望岳等人面前的是两条线路。
一条是继续沿著黄河前行，但会深入西夏国，这显然非明智之举。另外一条就是横穿沙漠，鏢队將直接抵达甘州，也就是周岩並不是很陌生的张掖。甘州东南则是武威，段怀安曾祭祖过的城市。自甘州到玉门关，不到十日的脚程。
张望岳、呼延雷、周岩等人先是安排趟子手四下打探，搜集过来的讯息是直通甘州，无需经过沙漠腹地，有嚮导带路，不难行走。
几人合计一番，敲定下来横穿沙漠的方案。
梁小武寻找嚮导，趟子手採购物资，重点是骡马所需的粮草、水、毡毯、薪柴，且购买了数匹驮运物资骆驼。
嚮导下骆驼，周岩问：“自此地横穿沙漠到甘州，需要多久？”
“快则五六日，慢则拖后一两天。”
“可有马匪？”呼延雷问。
回鶻嚮导道：“这荒芜之地怎有马匪，都在武威到甘州一带的祁连山呢，那边水草茂盛，能养人。且来往商队多。”
“甚好。”呼延雷点头。
“晚间可能行路。”周岩问。
“行的，客人跟著小人就行。”
周岩对张望岳道：“埋锅烧饭，果腹之后赶路，待到明日午间，日头正盛时扎营休息。”
“妥。”
指令被传达下去，趟子手四下寻找灌木生篝火，大锅煮麵，放些切薄片的牛肉，眾人果腹之后，鏢队启程一头扎入腾格里南端的沙海。
穆念慈身著红衣、骑红马，在暮色中显的英气颯爽，她拿了一面丝巾蒙脸，笑著对周岩道：“在武威时得出的经验，丝巾遮面，能防止风沙。
周岩忽觉得一面丝巾就让身著红衣的穆念慈有了些许的异域风情。
“我也该遮下脸。”周岩拿出长巾，裹在脸上，只露出亮如星辰的一对眸子。
两人並肩骑行，忽身后响起驼铃声，周岩回头看去，却见是同样黑巾遮脸的黄蓉。
“你怎到这里？”
黄蓉黑巾下的小嘴一撅，道：“大师在诵经，闷得慌，我问些事情？”
“好。”
“到了甘州，再向西行便是西域，说说西域少林寺。”
周岩在武威近郊遭遇天聪禪师，受其所託送信到少林寺，在少室山他又问苦乘可有信鏢托送，方丈大师言不劳烦鏢局，少林寺自行派遣弟子便可。
周岩走鄱阳湖期间，苦乘早就安排弟子西行，两寺来往，知根知底。
少室山之战结束，周岩、张望岳、天竺僧离开少室山之前，入寺拜访苦乘，少林寺方丈说了昔日火工头陀寺出逃，罗汉堂首座苦慧禪师远走西域，开创西域少林寺的事情。
故而周岩对西域少林寺颇有了解。
黄蓉问来，他道：“西域少林方丈大师是苦乘的师弟苦慧。寺庙论及规模，自比较不得嵩山少林，有僧眾三百余人，武僧將进三分之一，设有达摩堂、罗汉堂，首座分別是天龙、天象禪师，当初苦慧禪师远赴西域，有不少天赋出眾僧人隨行，故而西域少林实力却是相当不错。”
“原来如此，料来这也是嵩山少林势微的原因之一。”
“嗯，但主要还是少林寺没有天纵之才冒出，少林寺藏经阁七十二绝技，门门都是江湖中人梦寐以求的顶尖绝学，火工头陀仅凭偷学便习得一身登峰造极武功，倘若有头陀这般根骨奇特的练武之才，少林寺怎能后继无人。”
“这倒也是。”黄蓉点头，练武便是如此，说勤能补拙，可资质平凡者苦修数年，有时候都不及天赋异稟之人灵犀一现。
“鏢头，少林寺真有『七十二绝技』”穆念慈问。
“自是有？”
“鏢头说来听听。”
“具体只从苦乘大师口中知其中一二，有《大力金刚掌》、《大力金刚指》、《金刚般若掌》、《袈裟伏魔功》”
黄沙漫漫，尘似孤烟，周岩將当日在少室山看到的少林寺绝学及其苦乘的一些介绍说辞陈述出来，黄蓉、穆念慈都听得入神，三人视野的前方，鏢队先头的梁小武等人已走进半轮残阳当中。
西域，崑崙山西。
寺院分布於名为莲山的一沟两面坡上，殿宇高低错落，交相辉映，气势壮观。鳞次櫛比的建筑居中大殿绿墙金瓦，灿烂辉煌。檐口上下装饰了镀金云头、滴水莲瓣。飞脊装有宝塔及一对“火焰掌”。四角设有金刚套兽和铜铃，底层为硫璃砖墙壁。殿內佛像造型生动优美，超然神圣。
整座寺院自建筑格局看来，即有中土的奇阔，又兼具西域的朴实厚重。
暮色时分，天空的云彩通红，如掛著的烈焰。
寺內巨钟响起，噹噹之声，只震得群山皆应，僧人自一座座僧舍间鱼贯而出，转动转经筒，有序到佛堂诵经。 身穿明黄袈裟的老僧自禪院走出，但见年纪和嵩山少林寺的苦乘方丈不相上下，白眉白须，气度沉稳。
那老僧经过菩提塔，不远处指点武僧练功，年约四十上下的两名和尚走了过来，双手合十，“见过方丈。”
“天龙、天象，隨我走走。”
“遵方丈法旨。”
福安鏢队入沙漠，周岩、黄蓉、穆念慈三人行，黄蓉问西域少林寺，周岩说了方丈大师苦慧、达摩堂、罗汉堂首座等的讯息。
眼下的两僧名为天龙、天象，称呼老僧为方丈，对方自是西域少林苦慧。
西域春来晚，离离衰草，春风料峭。
苦慧走在漠漠黄昏，说道：“也不知金刚门现今如何，是否南下？”
当年隨同苦慧抵达西域的僧人早就年迈，如今天龙、天象，包括罹难的天聪禪师在內一眾武僧，或带艺拜师、或自小落髮入寺学武，多数都是西域人。
老方丈言落，观身形就能看出“虎骨龙筋麒麟劲”的天龙、天象齐齐说道“弟子愿前往打探。”
“天象去一趟。”
“尊法旨。”
转经筒声声，三人前行间，天龙禪师忽道：“弟子有事不明？”
“说来听听。”
“西域少林出中土，本是一派，既然如今少林寺有难，方丈为何不带我等南下，两寺合併，如此以来，即能抵御金刚门，又可让少林寺重现辉煌。”
“即已落地生根，当宣扬佛法，普度眾生。”
“弟子明悟。”天龙禪师合十道。
苦慧点头，內心却是嗟嘆，“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
夕阳隱去，暮色渐合，小沙弥穿经廊走禪院，向苦慧、寺中长老送斋饭过去，眾僧则陆续入了斋堂。
天龙、天象禪师打了斋饭，两人坐到一处，合计隨行到金刚门所在地打探讯息的適合人选。
那寺外山坳的深处，一道人影冒出，紧隨其后的第二道、第三道、十多道、上百道
当前一老僧鬍鬚白，麵皮皱褶，神情凶戾，紧隨三僧的正是宝树、宝贤、宝雷，后面则是数十名金刚门武僧、投靠火工头陀的百余多西域武林中人。
这些人当中有僧又俗有道人，但无一例外，均神情凶戾，又难言兴奋。
“师父，进斋时刻，差不多可以动手了。”宝贤道。
火工头陀森然一笑，纵身跃起，如飞过夜色的一只大鸟，在少室山始终不曾出手的宝树、宝贤紧隨其后，一步跨出数丈远，身形一动掀风雷。
莲青灯橘色光芒照映著斋堂吃斋的眾僧，忽一名武僧手中碗箸落在桌上，那武僧身子一歪，栽倒在地。
紧隨其后，最先打了斋饭吃食的僧人纷纷觉得头晕目眩，意识下沉，昏倒在地。
“饭菜有毒。”天龙禪师伸手打翻吃食的天象禪师瓷碗。
一声桀笑便也在剎那自寺外迅速迫近，“苦慧，我来了仇怨。”
那声音起时距离尚远，落时已到了斋堂外。
有靠近门口来不及吃食的武僧纵身跃出，夜色中，忽地衝过来的人影挥出的刀锋犹如巨大的镰刀，那武僧被迫的倒退入斋堂。
达摩堂首座天龙禪师身体掀起漩涡般的劲气衝出斋堂，他身形在夜色之中似变成了一条灰龙，龙影飞空，龙爪急舞，不过数下，便夺了先前挥出惊艷一刀的西域武林汉子手中长刀，將对方一拳砸翻滚到院內。
“龙爪手”
院內的火工头陀嘖嘖称一声，吸气如鯨吞虎噬，肌肉賁张，明黄的袈裟倏的鼓胀起来，他双手向上划弧至两肩前，十指向上，掌心向前，双掌如掛千斤物般缓缓推向天龙禪师。
“大力金刚掌！”天龙禪师道。
“有眼力。”火红头陀笑，笑意中儘是戾气，无坚不摧的掌力山崩海啸般捲来，天龙禪师出掌相接，转眼之间，雷鸣般的轰鸣声便从院內轰响到了经廊檐下，连接火工头陀十三掌的天龙禪师“哇”的吐出一口鲜血，身子腾空飞出丈远后砸在转经筒上。
那刻有八字真言大明咒的转经筒急转，发出咕嚕嚕声响。
“师兄！”天象眩晕，但人依旧凶狠的扑向火工头陀，忽地一声怒音自禪院而来，“去藏经阁带经书走。”
苦慧禪师贯空而来，身形倏伏，如流矢疾射，右掌曲如龙爪，急点火工头陀“中府”“灵门”、“天府”、“夹白”四穴，左掌箕张，扣向火工头陀大腿筋脉。
“这才叫真正的《龙爪手》”火工头陀桀驁一笑，双掌挟雷霆万钧之势，猛然劈下。
西域少林寺的佛前青灯千盏，院內苦慧进如神龙舒捲，退似灵蛇闪掣，轻灵得像空中的一丝云彩，又沉重得有若万钧山岳。
火工头陀攻势如大潮巨浪，无坚不摧。
两人打的不可开交，天龙、天象带著没来得及吃斋，不曾中毒的武僧赶赴向藏经阁，隨后就在星月暗淡的夜色中和宝树、宝贤等人激斗在一起。
火光则自寺中多处方向陡然冒出，带著汹涌之势，急速暴涨，燎亮了天际，
(本章完)