沐川县衙门口！
“叔父！事情已经查明，孙狗胜欲行盗窃未果反栽赃，青阳镇里正李自忠，念亲属关系欲行包庇之罪，二者皆已坐实。微趣小税 首发”
“只不过，李自忠平日倚仗里正之职，多有鱼肉乡民，欺压百姓。青阳镇村民的供词太多，一时半会还无法理清，调查定罪、数罪并罚还需要些时间。”
县丞陈江海，虽贵为一县二把手，按理来说在沐川县这么个小地方，也算是一号人物了。
但面对略跛着脚的陈夫子时，他除了对长辈的尊敬外，眼中还隐隐带着一些恐惧。
“江海啊，昔日我常教导你，民惟邦本，本固邦宁。孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这些话你都忘了？”陈夫子眉头紧锁，指节泛白，浑浊的双眼狠狠剜向他，“李自忠鱼肉乡里，你竟毫无察觉？食君之禄，忠君之事，你放任宵小横行，便是失职！”
他顿了顿，脚步微微一顿，略跛的右腿在青石板上轻轻碾了碾：“人虽已拿，供词卷宗却拖沓不得。今日是撞在咱们眼前，尚可昭雪，若换作寻常百姓，岂不是含冤莫白？你这般尸位素餐，与那大奸大恶之徒，又有何异？”
“叔父教训的是，此事确实是我之失职。不过还请叔父放心，最多十天不，最多三天，李自忠之事，一定会有个结果，绝不拖沓！”陈江海低着头，那模样像极了学堂里被训的学生，额头早已布满细汗。
陈夫子听见这番回答，才稍显满意地点了点头。
“叔叔父我已让我弟弟江河去春和楼略备了薄酒。叔父远道而来，不如先去用过午饭？”见自家叔叔消了气，陈江海又连忙试探著问了一句。
“不必了，我此来乃是带学生下场科考，并非探亲游玩。你也莫要这般，好好做好你的事就行，区区衣食住行，老头子还不需要你操心。”
说完，陈夫子一拂衣袖，便离开了此处，径直走向吴狄等人所在的方向。略跛的脚步不快，却走得稳稳当当，自有一股读书人的风骨。
这一幕把吴狄几个人看得一愣一愣的，往日老学究做派的陈夫子，一向刻板严谨，他们还从没见过他这般疾言厉色的样子。
“走了，还在这待着干嘛？莫非真想留下来吃饭啊？”
陈夫子见几人还没回过神，连忙又催促了一句。
听到这话，吴狄几人才连忙跟随而上。
尤其是吴狄，连忙凑上前想扶陈夫子，那小心翼翼的小模样别提有多滑稽了。
当然，他也不是为了捧臭脚，单纯就是好奇。
“老头子，你侄子在县衙里当这么大的官，往日怎么没听你说过？”
“哼，读书时马马虎虎，为官也不思上进，有何好说的？又不是什么光彩的事。”陈夫子嘴角微微上扬，语气却依旧没什么好话。
“崇宁二十七年，新县令上任，沐川县刚经历大荒，百废待兴。县令素闻老夫才学，寄来一封书信，欲请我出仕，担任这县丞一职。
奈何老夫志在教书育人，无心官途，之后才把我这不成器的侄子举荐了上去。
谁曾想，八年过去了，县令都换了一茬，不求他为百姓谋福，竟连最基本的为官之道都如此疏忽。唉！不提他了，无甚意思！”
吴狄：
糟糕！我是不是被这老头装了一把？
靠，这不妥妥的凡尔赛吗？亏我还觉得他是个正经读书人。
“对了夫子，沈老板他们去交接货物了，因为这一次运送的东西比较急，所以就来不及和您告别。他说让我把这个交给你，些许薄礼不成敬意，没别的意思，就是想巴结一下你。”
吴狄忽然想起了什么，连忙把分别时沈老板给自己的小盒子拿了出来。
虽然没有打开过，但之前他就曾晃了晃，猜测里面并不是什么金银珠宝，所以也就没太感兴趣。
“呵呵，我怎么觉得，后面这话是你自己加的呢？”陈夫子笑着反问。
吴狄耸耸肩：“夫子别在意那些细节，虽然对方没说，但基本就是这么个意思了。”
他顿了顿，又问道：“不过，话说按照您的脾气，这礼不是不应该收的吗？”
陈夫子对此只是白了他一眼：“现在说这些还有何用？你都说了，他们忙着去交货，老夫总不能追着去把东西还给他们吧？”
“再者说，你小子既然明白我的脾气，你还收人家礼物？”
“砰！”
陈夫子没好气地给了吴狄一下。
一行同窗王盛、张浩几人见此，也算是习惯了。
别人要挨夫子批评或许稀奇，但吴狄挨训诫，那都是家常便饭。
“嗐，我这不是想着人家送都送了，该拿就拿着呗。再者说这一次的事情，咱们也算是帮了他们忙。
那孙狗胜本就是想去偷他们货物，咱们都算是跟着倒霉的那种。”
吴狄挠著头笑了笑，陈夫子的脾气算是被他拿捏死了。
“更何况商人重利、出门求财，也是求个安稳。这礼物你要不收，他反而还不放心，说不定离开后就得琢磨著是不是哪里得罪了您，搞不好下一次，您更得麻烦！”
“嗯，此言有理，这事算你看得通透。”陈夫子捋著胡须点了点头。
“你们一群同窗中就你小子最机灵，看透人心的本事也超越了年龄。这件事以你现在的身份没做错，可若换一个角度，可万万不能如此。”
陈夫子有意点拨，虽未挑明，但大致就是在说：收礼这事儿，白身自然可以，因为人情世故，大多都是利益往来；可若是为官，却万万不可如此，只因此举乃是杀身大祸。
先生和学生一说一笑，先生在教授书本外的为人之道，学生也听得频频点头。
或许所谓负笈游学，本身就是要去看书本外的道理，去看去体会那些美好虚假外的真相。
离开县衙后，吴狄一行人下一步就想先找个客栈落脚，可临近开考，即便沐川县并非什么富庶地界，可趁著考试的这股风，消费水平也是水涨船高。
吴狄出门前，老爹给了不少银子，再加上自己这些年家里木炭生意的分红和小金库，他算不上太富裕，但也不缺钱。
胖子王盛，家里也是个有钱的主，除了学堂门口的书铺外，论田产他们在青溪镇上同样是大户，所以也负担得起。
反倒是另外三位同窗张浩他们，手头上有些吃紧。
转悠了半天，离考场近的客栈，就没一个是他们住得起的。
小胖子王盛本来想借钱给他们，先把试考了再说。
可谁知吴狄对此却摇了摇头，示意他别这么做。
毕竟小胖子虽是善意，可这种明显超出对方消费水平、能力范围的东西，你即便借钱给他，也属于提前消费，非但没有帮人，反而帮了倒忙。
更何况大家是同窗，张浩几人更是年长几岁，面子上也需照顾。
陈夫子似乎也是知道这一点，所以才又带着他们兜兜转转，寻了个离考场偏远，但价格相对公道的落脚地儿。
这一次，张浩几人总算是松了口气。
可不曾想，陈夫子却遇上了个麻烦的熟人。