“些许琐事，二位见笑。
高中涓轻描淡写地带过方才一幕闹剧，转向时有尽夫妇，温声道：“我们这便入內赏剑？”
“大人，请。”时有尽躬身相请，余光瞥见两名亲兵的手始终按在剑柄上，纹丝未动。
滕玉垂首跟在时有尽身侧，脊背已然渗出冷汗。她清楚，稍有不慎，今夜便是血溅竹居之局。
竹居內。
时有尽请高中涓上座，自己转入內室。
帘幕掀动间，滕玉瞥见高中涓朝亲兵递去一个极细微的眼神，后者悄然挪步，封住了门口。
片刻，时有尽双手捧一剑而出。剑鞘古朴，木纹沉静如水。
“此剑名为『高白鹤』。”他缓缓抽剑，寒光如冰泉倾泻，霎时映满一室，凛冽之气迫人眉睫。
高中涓眼底掠过一丝惊艷，却未急於赏剑，反而抬眼看向时有尽，似隨口探问：
“山野藏珍，实属罕见。先生隱於此地，竟能铸就此等利器不知师承何人？”
时有尽持剑的手稳如磐石，“回大人，家传陋技，不敢辱没先人之名。此剑乃父母遗泽，草民不过是守成之人。”
高中涓轻笑一声，指尖掠过剑锋，忽然发问：“剑利如此，可曾饮血？”
“此剑只斩清风明月，不染尘俗血腥。”时有尽对答如流。
“哦？”高中涓收回手，语气转淡：“那倒是可惜了。”
他缓缓起身踱至窗边，望向外间漆黑的山林，背身说道：“先生可知，王上近年求剑，所求非止利器，更求忠心。”
时有尽躬身作揖：“草民久居山野，愚钝不敏，还望大人明示。”
高中涓哼笑一声，倏然回身，目光如针般刺向时有尽，却又似有似无地扫过滕玉：
“先生隱世多年，骤得王召，竟无半分迟疑。这般坦荡，反倒令人生疑啊。”
竹居中一片死寂。
滕玉事先得了时有尽的嘱咐，入局后只需垂首缄默，可此刻仍不自觉垂下了手臂。
时有尽却忽然朗笑，引得眾人侧目，“大人可知铸剑之道？百链钢化绕指柔，非经千锤百链，不能成器。”
“草民蛰伏多年，等的正是识剑之人——如大人这般，如王上这般。”说罢，他再次將宝剑递了上去。
高中涓凝视他片刻，忽然抚掌大笑：“先生倒是个妙人。”
他接过剑，却在触碰的剎那，猛地扣住时有尽手腕——
“但若本官说王上要的不仅是剑，更是铸剑人的项上人头呢？”
时有尽面色不变，任他扣住命门，从容答道：“那草民只好嘆一句——王上若只要人头，何必遣大人亲至深山，取一寻常首级？”
四目相对，杀机暗涌。
高中涓忽觉掌心一痛，“高白鹤”剑锋竟无声划破他指尖，血珠渗出，如梅落雪地。
时有尽声淡如烟：“宝剑通灵，不认庸主。大人，可感受到了？”
高中涓猛地撤手，眼底惊疑不定。可瞥见时有尽沉静如水的眼神，终是化作一声长笑：“好个通灵宝剑！”
他本欲当即纳剑入怀，但宫中歷练出的城府让他生生按下衝动，假意推辞道：“此乃先生先人遗泽，情深义重，本官岂能夺爱？”
“大人谬矣。”时有尽言之凿凿，“先父毕生所愿，便是所铸之剑得遇明主，尽其所用。”
“若知此剑能经大人之手，上近天顏，为王上分忧，必感欣慰，终得其所，远胜伴草民虚掷光阴。”
“如此说来，本官倒非夺人所爱？”高中涓笑意更深。 “绝非夺爱，实乃成全先人之志，亦是草民对大人不辞辛劳亲临山野的一份微薄敬意。”
一番机锋往来，正中高中涓下怀。
他不再犹豫，细赏“高白鹤”，越看越是喜爱，“时先生如此盛情，本官若再推辞，反倒显得矫情了。那本官便愧领了。”
竹居內顿时漾开一片欢笑。
几名楚兵连声恭维，捧得高中涓心花怒放。
滕玉默立一旁，却是心绪复杂。
高白鹤剑，听其名便知高洁，如今竟佩於这阴鷙中涓之身，实属可惜。
茶过几巡，子时已逝。
高中涓敛起閒情，收剑入鞘，重归正题：“然王命不可违。先生需给本官一个时限。”
时有尽沉吟片刻，正色道：“神兵之成，在天时、在地利、在材美、在工巧，四者缺一不可。寻常金铁，万难承天命之重。”
“草民需踏遍千山，採集五行之精，匯聚天地灵韵，方可开炉。如此，方不负王上与大人厚望。”
高中涓眉头微蹙，“依先生之见，当需多少时日？”
时有尽似在细算，缓缓张开手掌：“欲求尽善尽美，非五年不可。”
“五年？先生说笑了。”高中涓摇了摇头。
砍价策略，与员工薪资商议同理，在於先压后抬。
时有尽面露难色，恭敬道：“草民倾听大人所言，自当竭诚尽力。”
高中涓摩挲著剑鞘，未再紧逼，反而轻笑起来：“王上近年愈发篤信天命，祭祀之事极为看重，每次大祭都力求完美，以求天佑。”
“本官离都前，恰闻司天监与太卜推演天时，欲定三年后霜降之日行祭天大典，以祷国运。”
他轻敲剑鞘，意味深长道：“若先生之神剑，能於彼时献上，承天受命，伴王祭祀，正合天道。岂非一段千古佳话？”
时有尽心下暗喜，面上却诚惶诚恐：“竟有如此巧合？此真乃天意也！”
“既如此，草民纵然粉身碎骨，也必於三年后霜降前，將神剑献於王前，绝不误大王祭祀之期。”
一个需时布局復仇与復国，一个需由回稟且乐见其成这场“天作之合”，二人一拍即合。
高中涓既得传世宝剑，又似乎为大王寻得“天命所归”之吉期，自觉此行圆满，心中畅快，看时有尽愈发顺眼。
“好！先生既有此志，本官便回都復命，奏明大王，静候先生佳音。”
他起身，小心將“高白鹤”佩於身侧，取代了原来的“金风吟”。
“草民定不负大王与大人厚望。”时有尽躬身相送。
“对了，”高中涓脚步一顿，忽然转身，倏然笑道：“本官今日见了先生，交谈甚喜，倒想起了一件往事。”
“去岁也有个匠人，姓林，自称能铸神剑，献上一柄『苍梧剑』，先生你猜结果如何？”
“草民不知。”
高中涓紧盯他的眼睛，冷笑道：“王上试剑之时，剑身崩裂——如今他那颗头，还掛在郢都城门上。”
满室死寂，唯闻窗外风声呜咽。
“时先生留步吧，望君恪尽职守，勿负今日之言吶。”
他语带深意，虽未动摇时有尽，却也叫人心头一凛。
说罢，高中涓志得意满，在一眾亲兵的护卫下，携剑骑马，踏月而去，身影渐次消失在蜿蜒山道的尽头。