中央控制室的气氛凝重如铁。主屏幕上分割显示着d-7区救援小队最后传回的模糊影像：剧烈的能量闪光，身穿灰黑色特战服、佩戴着技术部特殊战术部队骷髅章（墨菲斯直属“清道夫”部队的标志）的武装人员，以及小队成员被击倒或拖走的瞬间。影像在强烈的信息干扰下雪花般扭曲，最终中断。
“确认是墨菲斯的‘清道夫’部队，他们出动了至少一个小队，装备精良，而且使用了我们之前未见过的、针对协会加密通讯和防护服信息屏蔽的干扰器。”负责情报分析的技术员语速飞快，“他们显然有备而来，目标明确，就是我们的救援队。”
“救援队携带了重要的医疗物资和一批刚修复的、用于净化水源的古董过滤器原型机。更重要的是，队长‘夜莺’是协会资深的野外探索专家，她知道不少庇护所的次级出入口和外围安全路线信息！”引路人七号脸色难看，“如果她被俘并开口……”
后果不堪设想。庇护所的位置可能暴露，协会在底层的活动网络可能被连根拔起。
“他们的位置？”观星者沉声问。
“最后信号消失点在d-7区东南部的‘废弃冷却塔群’附近。那里管道错综复杂，地形有利于埋伏和转移。”技术员调出地图，“他们很可能将俘虏带往附近的临时据点进行审讯。我们侦测到那片区域有异常的能量屏蔽信号，应该是他们的临时营地。”
“立刻组织救援队！”掘迹人拍案而起，“不能让他们得逞！”
“等等。”银辉突然开口，吸引了所有人的目光。他走到主屏幕前，仔细看着那片复杂的地形图，又回想了一下刚才影像中袭击者的行动模式和装备。“这可能是陷阱。”
“陷阱？”编织者看向他。
“墨菲斯的目标一直是我和钥匙。他清楚协会在庇护我们。直接强攻庇护所风险太大，成功率低。但袭击一支在外活动的、相对薄弱的救援队，俘获关键人员，既能获取情报，又能逼迫我们派出救援力量离开庇护所的保护……然后在半路，或者在他们预设的战场，伏击我们的救援队，甚至以此为饵，引诱我们更多人，或者……我本人现身。”银辉冷静分析，“看他们的装备和干扰手段，明显是针对协会的。这是一个精心设计的圈套。”
控制室内一片寂静。银辉的分析合情合理。
“但我们不能不管‘夜莺’他们！”引路人七号急道，“她是协会的老成员，知道太多秘密了！”
“救，当然要救。”银辉目光锐利，“但不能按照他们的剧本走。他们将战场选在复杂管道区，利于埋伏，但也利于隐蔽和突袭。我们可以将计就计。”
“你的意思是？”观星者问。
“他们想围点打援，我们也可以声东击西，直捣黄龙。”银辉指着地图上那个标出的、疑似临时营地的能量屏蔽点，“派一支精锐的小型突击队，不走常规管道路线，而是通过更隐蔽、更危险的废弃路径，直接突袭他们的临时营地，在他们将俘虏转移或严加审讯之前，把人救出来，或者至少制造足够大的混乱。同时，派另一支佯动队伍，大张旗鼓地从常规路线前往最后信号消失点，吸引他们的注意力，为突击队创造机会。”
“风险很高。”掘迹人看着银辉，“突击队需要深入敌后，面对装备精良的‘清道夫’，而且路线未知，充满危险。谁去？”
银辉看向奇诺和巴伦，两人都对他点了点头。
“我们三个，加上协会最精锐的潜行和突击专家。”银辉道，“我们对墨菲斯的手段相对熟悉，而且……”他摸了摸怀中的钥匙薄片，“我有办法在一定程度上，干扰他们的信息设备，或者制造一些小范围的‘意外’。”
观星者与其他两位长老交换了眼神，迅速做出决断。
“好！就按你说的办！七号，立刻挑选四名最擅长潜行、突击和电子对抗的‘暗影卫队’成员，配合银辉先生行动。编织者，你负责组织佯动队伍，务必做得真实，吸引敌人注意。掘迹人，协调后方支援和情报。我坐镇中央，随时应对突发状况。”观星者果断下令，“银辉先生，你们只有一小时准备时间。一小时后，佯动队出发。两小时后，等佯动队吸引住敌人主力，你们的突击队再秘密出发。有问题吗？”
“没有。”银辉、奇诺、巴伦齐声应道。
一小时的准备时间紧张无比。银辉三人迅速换上协会提供的、带有基础防毒和能量抗性的轻型潜行服，检查武器（奇诺选了一把强弩和合金战刀，巴伦带上了多功能工具包和几个自制的震撼/烟雾弹，银辉则只带了贴身匕首和钥匙薄片）。四名被挑选出来的“暗影卫队”成员也很快到位，三男一女，代号分别是“幽影”、“鬼刺”、“铁壁”、“回声”，个个眼神锐利，气息沉稳，显然是身经百战的好手。
“路线规划好了。”幽影（队长，一个精瘦的中年男子）在便携终端上展示出一条极其复杂的、几乎都是废弃和半废弃管道的路线图，“我们从三号废弃排污口进入，穿过‘沉默峡谷’（一段充满有毒沉积物的古老裂缝），然后利用一条已经停用两百年的通风竖井，直接上升到目标营地所在的e层管道平台下方。全程大约五公里，预计需要两小时。但‘沉默峡谷’和通风竖井情况不明，可能有危险生物或结构塌陷风险。”
“没问题。”银辉记下路线，“出发后，我会尽力用我的能力，提前感知前方较大范围的能量和生命迹象，预警危险。”
“那就拜托了。”幽影点头。
一小时后，由编织者长老亲自带队的佯动队伍，乘坐两辆经过伪装、看起来像是普通大型维修车的载具，大张旗鼓地驶离庇护所外围，向着d-7区最后信号消失点疾驰而去。车队故意打开了部分不重要的外部通讯，制造出匆忙救援的假象。
又过了一小时，确认佯动队已经吸引了周边区域大部分监控和可能的伏兵注意力后，银辉所在的七人突击小队，从另一个极其隐蔽的出口悄然离开庇护所，如同水滴融入大海，消失在下层管道迷宫的黑暗之中。
突击小队的行进速度极快，且异常安静。幽影和鬼刺在前方探路，身形如同真正的影子，在复杂地形中穿梭自如。铁壁手持一面特制的合金盾牌殿后，随时准备应对后方袭来的危险。回声则负责电子监控，屏蔽小队自身的微弱信号，并监听可能出现的敌人通讯。
银辉走在队伍中间，一边紧跟队伍，一边将意识微微发散，结合第三分片对能量的敏感，尝试感知前方和周围的环境。这种感知很模糊，比不上在“众梦之海”中的清晰，但足以预警较大规模的生物聚集或明显的能量陷阱。
最初的路线还算顺利，只有一些无害的穴居昆虫和偶尔滴落的腐蚀性液体。但进入所谓的“沉默峡谷”后，环境顿时变得险恶起来。
峡谷实际上是两条巨大管道挤压形成的一条狭窄、深邃的裂缝，底部堆积着不知沉积了多少年的、五颜六色的粘稠废物和化学残渣，散发出令人作呕的刺鼻气味，甚至有些地方还蒸腾着淡淡的、色彩斑斓的毒雾。裂缝两侧的管壁上，布满了大大小小的孔洞，里面似乎有什么东西在蠕动，发出窸窸窣窣的声响。
“小心毒雾和可能存在的酸液喷发。”幽影低声道，“快速通过，不要停留。”
队伍加快速度，在裂缝边缘相对干燥的凸起上跳跃前行。银辉集中精神，将第三分片的力量维持在最低限度，形成一个笼罩小队范围的、极其微弱的“有序能量场”，这并不能完全隔绝毒雾，但可以使其侵蚀速度略微减缓，同时也能一定程度上平复环境中过于混乱的能量波动，减少触发某些敏感机制的可能。
突然，侧前方一个较大的孔洞中，猛地射出一道粘稠的、散发着恶臭的白色丝线，直取队伍中间的巴伦！
“小心！”奇诺反应极快，战刀出鞘，寒光一闪，将丝线斩断！断掉的丝线落在地上，竟然滋滋作响，腐蚀着金属地面。
与此同时，周围孔洞中传来更多的窸窣声，无数双闪着暗绿色光芒的小眼睛在黑暗中亮起！
“是‘腐蚀巢蛛’！群体行动！快走！”幽影低喝，手中抛出一枚闪光弹。
刺眼的白光在峡谷中爆开，伴随着尖锐的噪音。那些巢蛛似乎被强光和噪音惊扰，攻势稍缓。
“跑！”
小队成员全力冲刺，不顾脚下湿滑和危险。身后，越来越多的白色丝线喷射而来，如同死亡之雨。铁壁用盾牌护住后方，盾牌表面很快被腐蚀得坑坑洼洼。
银辉一边跑，一边尝试用“定义”能力，干扰最近几只巢蛛的“攻击意图”。效果有限，这些低智生物更多依靠本能。他改为尝试定义前方一小片毒雾“暂时稀释”，为队伍打开相对清晰的通道。
在险象环生中，小队终于冲出了“沉默峡谷”，来到预定的通风竖井下方。竖井直径约三米，内壁锈蚀严重，古老的梯子早已腐烂，只有一些凸起的螺栓和管道残骸可供攀爬。
“上！”幽影率先抓住一根结实的管道残骸，向上爬去。其他人紧随其后。
攀爬过程同样不轻松。锈蚀的金属不时脱落，需要格外小心。回声突然低声道：“检测到上方有微弱的能量波动和生命信号……距离井口大约二十米。可能是哨兵。”
“减速，准备无声解决。”幽影下令。
靠近井口时，果然听到上方传来轻微的脚步声和低语。两个“清道夫”哨兵正守在井口附近，有些心不在焉地闲聊，注意力似乎更多地被远处佯动队制造的动静所吸引。
幽影和鬼刺如同壁虎般悄无声息地贴近井口边缘，对视一眼，同时暴起！
两道寒光闪过，两名哨兵甚至没来得及发出警报，就被割断了喉咙，软软倒下。鬼刺迅速将尸体拖到阴影处。
七人迅速爬上平台。这里是一个相对宽敞的管道交汇处，被改造成了临时的营地。几顶简易帐篷，一些堆放的物资，还有一台正在运行的、散发着能量屏蔽波动的便携式发生器。营地里有大约七八个“清道夫”队员，有的在帐篷里休息，有的在警戒，还有两个正押着被捆绑的“夜莺”和另一名受伤的协会成员，似乎准备进行转移或审讯。
“行动！”幽影一声令下！
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七道身影如同鬼魅般扑出！奇诺的弩箭率先射倒一个外围警戒，铁壁举盾冲向营地中央，吸引火力。鬼刺和幽影分头扑向帐篷和物资堆后的敌人。回声则迅速冲向那台屏蔽发生器，开始尝试破解或关闭。
银辉和巴伦则直扑押解俘虏的那两名“清道夫”！
“敌袭——！”营地中响起警报和怒吼！能量步枪开火的声音响起！
战斗瞬间爆发！“清道夫”部队不愧是墨菲斯的精锐，虽然被突袭打了个措手不及，但反应极快，战术素养极高，立刻依托掩体进行反击。
银辉将第三分片的力量集中于自身和巴伦周围，形成一个小型的强化护盾，抵挡着零星射来的能量光束，同时加速前冲！
“放下俘虏！”奇诺从侧翼杀到，战刀如风，逼开一名“清道夫”。银辉趁机冲到“夜莺”身边，用匕首割断她身上的束缚。
“银辉？是你们？！”夜莺是一个三十多岁、面容坚毅的女子，此刻虽然狼狈，但眼神依旧冷静，“小心！他们营地下面有陷阱！快带我们离开这里！”
话音未落，营地地面突然传来剧烈的震动！紧接着，他们脚下的金属网格板猛地向下塌陷！一个隐藏的垂直通道暴露出来，通道下方传来令人牙酸的机械运转声和能量充能的嗡鸣！
这是一个陷阱中的陷阱！墨菲斯料到了可能会有人突袭营地，提前布置了自毁或坑杀装置！
“跳！”银辉大吼，一把抓住夜莺和那名受伤队员，同时全力激发第三分片的力量，试图稳定周围一小片塌陷的地面！
但下坠的力量太强！连带着奇诺、巴伦和附近的几名“清道夫”，所有人一起向着黑暗的通道下方坠去！
上方，传来幽影等人的惊呼和更加激烈的战斗声。
下方，是未知的深渊和致命的机关。