第三天拂晓（以管道照明周期计算），三人整理好行装，悄然离开了藏身近十天的冷却池裂缝。巴伦的身体虽然还未完全康复，但已能自主行走，只是不能剧烈运动。奇诺恢复了大半，承担了主要的负重和开路职责。银辉则负责警戒和决策。
按照影牙提供的路线，他们避开“锈蚀天堂”几处比较混乱的帮派地盘和人员密集区，在迷宫般的废弃物和窝棚间穿行。空气中永远弥漫着锈蚀、腐烂和排泄物的混合气味，昏暗的光线下，偶尔能看到阴影中窥探的眼睛，但或许是因为他们看起来实在不像肥羊（伤痕累累，装备简陋），又或许影牙的路线确实有效，一路上并未遇到实质性的阻拦或袭击。
走了大约两个小时，周围的人工建筑逐渐稀疏，管道变得更加粗大和古老，上面布满厚厚的锈垢和可疑的凝结物。他们来到了“锈蚀天堂”的东部边缘——断桥区。
所谓“断桥”，实际上是一处巨大的、不知因何原因断裂塌陷的复合结构管道交汇点。数条直径超过十米的巨型管道在这里以一种扭曲的方式断裂、交错、悬空，形成了一个下方是深不见底黑暗深渊、上方是交错金属残骸的险恶地带。断裂的管道截面参差不齐，边缘锋利，一些地方还有锈蚀的钢筋和扭曲的框架支棱出来。冰冷的、不知从何处来的气流在断桥间穿梭，发出呜咽般的声响。
按照地图，他们要寻找的那条“废弃物资输送管道”的入口，就在其中一条断管道斜下方、靠近崖壁的隐蔽位置。
“小心脚下，很多地方不结实。”奇诺率先踏上一条相对宽阔、但倾斜严重的断裂管道表面。金属在脚下发出令人牙酸的嘎吱声。下方是漆黑的深渊，偶尔有细小的碎屑落下，久久听不到回音。
巴伦脸色发白，紧紧跟着奇诺的脚印。银辉殿后，不断观察四周和脚下。
他们在巨大的金属残骸间艰难攀爬、挪移。有时需要利用绳索和钩爪跨越缺口，有时需要侧身挤过狭窄的裂缝。过程缓慢而危险，每个人都全神贯注。
两个小时后，他们终于找到了目标：在一个向内凹陷的岩壁（实际上是“铁碑”厚重外壳的内层）上，有一个被大量垂落锈蚀物和藤蔓状金属增生掩盖的圆形洞口，直径约两米。洞口边缘还能看到模糊的“物资通道-第七支线”字样的残迹。
“就是这里了。”巴伦对照着地图，确认道。
奇诺用切割器小心清理掉洞口的障碍物，一股陈腐的、带着淡淡机油和尘埃味道的空气涌出。用手电照进去，管道向内延伸，倾斜向下，内部漆黑一片，看不到尽头。管壁是某种光滑的合金，但积了厚厚一层灰尘，有些地方有可疑的水渍或油渍痕迹。
“我先下去探路。”奇诺绑好绳索，将一端固定在洞口外一块坚实的凸起上，另一端系在腰间，戴上头盔，打开头灯，率先滑入管道。
银辉和巴伦在外面紧张等待。几分钟后，绳索传来三下有规律的扯动——安全信号。
两人依次滑下。管道内比想象中宽敞，足够成年人弯腰行走。坡度大约三十度，向下延伸。脚下很滑，需要格外小心。头灯的光芒在积尘的管壁上反射，照亮前方一小段距离，更远处则沉入浓郁的黑暗。寂静中只有他们自己的呼吸声、脚步声和衣物摩擦声，偶尔能听到不知从管道何处传来的、遥远的滴水声或金属热胀冷缩的呻吟。
走了约一公里，管道开始出现岔路。巴伦根据地图和芯片中残留的通道编码信息，选择正确的方向。有些岔路被塌落的碎块或增生的奇怪菌类（散发着微弱的荧光）堵塞，不得不绕行或小心清理。
环境虽然压抑，但暂时没有遇到活物威胁。只是空气中那股陈腐的气味越来越浓，还夹杂着一丝淡淡的、类似臭氧的味道。
“注意，我们正在接近第一个能量异常标记点。”巴伦看着手中简陋的辐射剂量计，指针开始微微颤动，“可能是残留的能量泄漏，或者是……别的东西。”
三人放慢脚步，更加警惕。银辉将“定义”能力提起，随时准备应对突发状况。
又前行了几百米，前方管道突然变得开阔，进入一个较大的中转腔室。腔室中央有一个已经停止运转的、布满灰尘的传送带装置。而在腔室另一侧的出口处，情况却不太妙——一大片闪烁着幽蓝色电弧的、如同粘稠液体般缓慢流动的“能量淤积区”堵塞了大半通道！那些电弧如同有生命的触手，在空气中无声地扭动、跳跃，偶尔溅射到金属壁上，留下焦黑的痕迹。空气中臭氧味刺鼻。
“静电风暴的残留……或者某个损坏的能量节点泄漏。”巴伦低声道，“剂量计读数很高，不能直接穿过去。防护服可能抵挡不住持续的电弧灼烧和能量辐射。”
“有办法绕过去吗？”奇诺观察着腔室四周。
腔室除了来路和那个被能量淤积堵塞的出口，只有顶部有几个通风管道口，但都很狭窄，且不知通往何处。
“地图显示这里是必经之路，没有其他官方岔路。”巴伦摇头，“或许……可以尝试引开或中和这些能量？”
银辉看着那些扭动的电弧，心中一动。他的“定义”能力可以一定程度上影响能量和信息。而“炉心余熵”那种高度有序的能量，似乎对这种混乱能量有克制作用……可惜他们只有一块耗尽的核心石头。
或许……可以尝试定义局部区域的能量趋于“稳定”或“惰性”？
“我试试看。你们退后。”银辉让奇诺和巴伦退到入口通道内，自己则站在能量淤积区的边缘，集中精神。
他伸出右手，掌心对着那片幽蓝的电弧，意识沉入“起源印记”，尝试构建一个精密的“定义”：“以此手掌前方三米扇形区域为界，定义域内游离能量运动趋向平缓，电弧活性抑制。”
无形的力量扩散开来。效果立竿见影！前方那片扭动的电弧如同被无形的胶水粘住，跳跃的速度明显变慢，亮度也黯淡下去，范围似乎向内收缩了一点！
但银辉立刻感到巨大的压力！定义如此活跃的混乱能量，消耗远超平时！精神力如同开闸洪水般倾泻而出！他咬牙坚持，额头青筋暴起。
“快！通过！”他从牙缝里挤出字句。
奇诺毫不迟疑，如同猎豹般冲了出去，在变得“温顺”许多的电弧缝隙间快速穿过，抵达对面出口，并固定好绳索。巴伦也深吸一口气，抱着装备，踉跄着紧跟而过。
就在巴伦通过、银辉准备收力撤退的瞬间，异变突生！
或许是定义的力量刺激了能量淤积区的核心，又或者是别的原因，淤积区深处突然爆发出一团更加耀眼、更加狂暴的幽蓝电球，猛地向外膨胀！银辉的定义领域瞬间被冲破！
“小心！”奇诺在对岸大吼。
银辉反应极快，在领域破碎的刹那，已经向后急退，同时将最后一点精神力用于定义身前空气“致密化”，形成一层短暂的气墙。
“轰！”
电球炸开，狂暴的电弧四散射出！大部分被气墙阻挡、偏折，但仍有几道击打在银辉的防护服上，爆出火花！强烈的麻痹感和灼痛传来，银辉闷哼一声，被冲击力推得向后摔倒，顺着斜坡滚了好几米才停下。
“银辉！”巴伦惊叫。
“我没事！”银辉挣扎着坐起，检查自身。防护服有多处焦黑，手臂和侧腹传来火辣辣的疼痛，但似乎没有伤及筋骨，麻痹感也在迅速消退。刚才那一下，若非他退得快且有气墙缓冲，后果不堪设想。精神力的过度消耗让他脑袋阵阵抽痛。
对面的能量淤积区在爆发后，似乎暂时平息了下去，幽蓝光芒黯淡了许多，但依旧存在。
“快过来！”奇诺喊道。
银辉爬起来，忍着疼痛，快步通过那片暂时“虚弱”的能量区，与两人会合。
“你怎么样？”巴伦急忙拿出医疗凝胶。
“皮肉伤，消耗有点大。休息一下就好。”银辉接过凝胶涂抹，又服下一片止痛药。他感受了一下意识深处的“信标”，十五个连接点反馈的能量流似乎加快了一丝，帮助缓解着精神的疲惫。这信徒网络，果然有用。
短暂休整后，他们继续前进。接下来的路程相对平静，只遇到一些小型穴居昆虫（无害但恶心）和一次轻微的管道渗水。根据巴伦的估算，他们已经走完了通往第一个减压阀站的大半路程。
疲惫和伤痛开始累积。他们决定在下一个相对干燥宽敞的管道连接处休息几个小时。
轮流守夜，银辉在浅眠中再次进入“众梦之海”，巩固连接，吸收反馈能量。他注意到，十五个连接点中，有一个的光点变得比平时稍微明亮和活跃了一些，传递来的情绪不再是单纯的麻木，而是多了一丝隐约的……“好奇”？和“微弱的期待”？这个劳工白天经历了什么？银辉不得而知，但这种变化让他若有所思。信徒的情绪和状态，似乎也会反过来影响连接的质量和反馈？
休息过后，再次出发。又走了大半天，前方终于出现了不同的景象：管道尽头，连接着一个相对较小的、球形的金属腔室。腔室中央，有一个布满灰尘和油污的、如同巨大阀门般的圆形装置，旁边连接着复杂的管道和一个操作台。操作台的屏幕早已熄灭，但几个手动操纵杆和紧急能源接口还清晰可见。
第一个减压阀站，到了。
然而，他们并不是唯一到达这里的“客人”。
在阀站操作台旁的地面上，散落着一些新鲜的脚印（灰尘上的痕迹），还有几个空的营养膏包装袋。而在阀站另一侧通往下一段管道的密封门前，赫然坐着两个人！
两人都穿着和“锈蚀天堂”居民风格类似的破旧防护服，但手里拿着的武器却不一般——一把改装过的长管霰弹枪，一把带有能量刀刃的格斗刀。他们听到动静，立刻警觉地站起，枪口和刀锋指向银辉三人。
“站住！你们是哪条道上的？”持霰弹枪的是个脸上有疤的壮汉，声音粗哑。
奇诺立刻挡在前面，手按在切割器上。巴伦紧张地后退半步。银辉心中念头急转，这两个人不像技术部的人，也不像“遗物协会”的，更像是……“锈蚀天堂”里的亡命徒或者独立探索者。他们怎么知道这条路？是偶然发现，还是……跟踪他们而来？
“路过，找条生路。”银辉平静地回答，同时仔细观察对方。两人看起来经验丰富，眼神凶狠，但并不像立刻要动手的样子。
“生路？”持刀的那个瘦高个冷笑，“这条死路尽头只有废弃的星舰坟场，还有要命的静电风暴和疯了的机器。你们去那里找死？”
他们知道星舰库！而且似乎对里面的危险有所了解。
“各走各路，互不干扰。”银辉不想节外生枝，“这个阀站，我们需要过去。”
“过去？”疤脸壮汉晃了晃霰弹枪，“这阀门的备用能源早就耗尽了。我们试过，打不开。除非你们有高能电池，或者……”他目光扫过三人的装备，尤其在巴伦背着的那个鼓鼓囊囊的包上多停留了一下，“有别的好东西能换？”
原来是想敲诈，或者看看有没有油水可捞。
银辉他们确实有高能电池，但那是重启阀门的关键，绝不能给。而且对方有枪，硬拼风险很高。
“我们没有多余的能量。”银辉一边说，一边悄悄给奇诺打了个手势，示意他准备应变，同时自己将一丝“定义”力量凝聚在指尖，准备关键时刻干扰对方的武器或制造混乱。“或许我们可以合作，想办法重启阀门。”
“合作？”瘦高个嗤笑，“就你们三个伤兵？拿什么合作？别废话，把包放下，让我们检查检查。要是没什么值钱的，说不定大爷心情好，放你们滚回去。”
看来无法善了。
就在气氛剑拔弩张，奇诺肌肉绷紧准备暴起发难的瞬间——
整个阀站，突然毫无征兆地剧烈震动起来！
不是来自管道深处，而是来自他们头顶的方向！仿佛有极其沉重的东西，正在上方移动，甚至……撞击？
轰！咚！
金属扭曲和重物砸落的巨响接连传来，尘土簌簌落下。阀站的照明灯管噼啪闪烁。
“怎么回事？！”疤脸壮汉惊疑不定地抬头。
瘦高个则脸色一变：“该死！不会是上面‘断桥区’的哪块烂铁又塌了吧？！快走！这里不安全！”
他们对视一眼，竟然顾不上再勒索银辉三人，持枪壮汉猛地冲向阀站另一侧一个较小的应急出口（之前被杂物半掩着），瘦高个紧随其后，撞开门冲了出去，瞬间消失在黑暗的管道中。
危机暂时解除，但更大的危机似乎正在降临！
头顶的震动和巨响越来越密集，越来越近！甚至能听到金属断裂的刺耳尖啸！
“这里要塌！快找掩体！”银辉大吼。
阀站空间有限，唯一坚固的掩体似乎是那个巨大的阀门装置本身及其基座。三人连滚爬爬地冲到阀门基座后方，蜷缩起来。
下一秒——
轰隆隆隆——！！！
仿佛天崩地裂！阀站顶部一大块厚重的金属结构连同不知多厚的碎石泥土，轰然砸落！耀眼灼热的火花、弥漫的尘土、震耳欲聋的撞击声瞬间将一切淹没！
银辉只感到一股无法抵御的冲击力和重压从四面八方传来，仿佛要被碾碎，然后是无边的黑暗和寂静。
不知过了多久，意识从一片混沌中慢慢浮起。剧痛从全身各处传来，耳朵里嗡嗡作响，嘴里全是尘土和血腥味。银辉艰难地动了动手指，确认自己还活着，没有被完全掩埋。他感觉有什么沉重的东西压住了他的下半身，但似乎留有一些空隙。
“奇诺！巴伦！”他嘶声喊道，声音沙哑。
“咳咳……我在……”旁边传来奇诺的咳嗽声，听起来也很虚弱。
“巴伦呢？！”
没有回应。
银辉的心沉了下去。他拼命扭动脖子，借着不知从何处缝隙透下的、极其微弱的暗红色光芒（可能是损坏线路的火花？），看到奇诺也被压在一些金属板下，正在挣扎。而巴伦之前的位置，已经被一大堆扭曲的金属和碎石完全覆盖，看不到人影。
“巴伦！！！”银辉目眦欲裂，不顾一切地想要挪动身体，却引来更剧烈的疼痛和身上重物的进一步压迫。
就在绝望开始蔓延时，压在巴伦位置的那堆废墟，突然微微动了一下，然后，一只沾满灰尘和血迹的手，颤抖着从缝隙中伸了出来！
紧接着，传来巴伦微弱但清晰的、带着痛楚和惊愕的声音：
“银辉……奇诺……我没事……这些石头和金属……好像……形成了一个临时的三角空间……护住了我……”
他还活着！
银辉和奇诺都松了口气，但随即意识到他们当前的处境——被埋在这个很可能已经半塌的减压阀站里，受伤，被困。
而头顶，那仿佛来自“断桥区”崩塌的轰隆声，似乎渐渐远去，只留下死一般的寂静，和无处不在的、仿佛要吞噬一切的黑暗。