“剑儿。
林镇岳的声音里满是沙哑。
林剑的身形绷紧，恭敬地低着头。
“从今天起，忘了你的身份。”
“你也去报个名。”
林镇岳的视线，投向远方那座灯火通明的简陋建筑，那里是新开的扫盲班。
“去那个夜校，学算学，学格物。”
“爷爷！”林剑霍然抬头，脸上写满了荒谬与抗拒。
让他一个仙宗嫡孙，去和那些凡夫俗子、底层苦力一起，学那些“奇技淫巧”？
“去吧。”
林镇岳没有解释，只以一个疲惫的手势示意他不必再说。
他挺直了一辈子的背脊，就在这片刻之间，塌陷了下去，显出从未有过的佝偻。
那副身板，凭空苍老了十岁。
“这世道，真的变了。”
“再不学，我们爷孙俩，就真的要被淘汰了。”
城主府，密室。
林溪负手立于一张巨大的沙盘前。
沙盘之上，是黑石城周边八百里山川的详尽模型，山脉、河流、矿藏，纤毫毕现。
王瑞手持一根细长的指挥棒，亢奋地汇报著，声音因激动而有些发飘。
“四弟，成了。”
“他们已经彻底上钩了！”
“他们采用了我们提供的阶梯式爆破开采法，赤铜矿脉的开采效率，暴涨五十倍！”
王瑞的指挥棒笃地一声，点在沙盘东部的一片红色区域。
“预计三个月，不，最多两个月！第一批精炼赤铜就能投入‘二型动力甲’的生产线！”
林溪没有回头，身形纹丝不动，周遭的喧嚣都与他无关。
他的手指，在沙盘上划过一道轨迹。
那条线，从黑石城出发，蜿蜒著穿过群山，一直抵达最东边的海岸线。
终点，是一个渔村。
“通往渔村的一级官道，进度如何？”
“回四弟，林王宗的土木堂弟子，在三弟的‘分段承包，并行施工’模式下，已经疯了！”
王瑞的语气里满是揶揄。
“双倍贡献点的刺激，比任何丹药都管用。”
“现在，他们干活比我们大秦最能吃的苦力还卖命，一个个跟打了鸡血似的。”
听到这里，林溪唇边才逸出一线极浅的笑意。
阳谋，本就无解。
他给出的，是林王宗无法拒绝的利益，是那些长老梦寐以求的丹药，是弟子们渴望一步登天的阶梯。
他们会心甘情愿地燃烧自己的仙法与道术。
“很好。”
林溪站直身体，目光再次落向那个小小的渔村。
“路已通，下一步，筑巢。”
“二哥，以城主府和大秦商会的双重名义，发布一道招工令。”
王瑞问道：“招什么工？”
“望海村，渔业资源开发项目。”
林溪的目光落在他身上。
“我们需要大量的劳力，去建造码头，修补渔船，编织渔网。
“待遇，给足。”
“凡应招者，包吃包住，每月额外发放三块下品灵石，作为‘勤勉津贴’。”
“最重要的一条”
林溪稍作停顿，接下来的每一个字，都让王瑞的心跳沉重一分。
“凡参与此项目者，其子女，可免费获得一个入学名额。”
“进入我们在望海村新开办的”
“新希望学堂。”
当“新希望学堂”这几个字落入耳中，王瑞只觉得脑中嗡的一声，先前所有零散的线索都在此刻串联成线。
那个渔村，将不再是渔村。
它会变成一个巨大的牛马中转站。
成为大秦仙朝，在这片新世界，真正的第一个桥头堡！
“四弟你”
王瑞看着林溪平静的侧脸，只觉得后颈的寒毛一根根倒竖起来。
这一招，太狠了。
也太高明了。
“二哥。”
林溪拍了拍他的肩膀。
“记住，我们现在是商人。”
“商人逐利。”
“只是，我们逐的，是这天下人心之利。”
王瑞脸上的惊骇与激动褪去，转为前所未有的肃然，他对着林溪，行了一个郑重无比的揖礼。
“学生，受教。”
招工令发布的当天，黑石城，以及周边数百个挣扎在贫困线上的村落，彻底沸腾了。
每月三块灵石！还包吃包住！孩子还能免费上学堂！听说那个学堂还是学修仙之术。
这不是做梦！这是天上掉下来的活路！
无数被“通天台”工程压榨得家破人亡的家庭，在无尽的绝望中，看到了一束刺破黑暗的光。
他们拖家带口，背着最简陋的行囊，汇成一股股黑压压的人流，涌向那条刚刚贯通的，通往东方的宽阔大道。
林王宗的长老们看着那些疯狂流失的劳动力，急得在殿内团团转，却又无计可施。
他们骇然发觉，就连宗门里那些天赋最差，每月靠微薄贡献点勉强度日的外门弟子，都偷偷跑去报了名！
他们拦不住。
而此刻，这场风暴的中心，林溪，已经悄然离开了黑石城。
他独自一人，来到了那个村洛。
村子已经变了样。
原先破败的茅屋已被推平，原地立起一排排整齐划一的制式木板房。
村口，立著一块巨大的木牌，上面用朱砂写着一行醒目的大字：
“新希望学堂，招生处。”
木牌下，一个穿着粗布短打的老兵，身形站得笔直，正对着一群流着鼻涕的孩童，声色俱厉地训话。
“都给我站直了！”
“想吃饭吗？想让你们爹娘过上好日子吗？”
“那就拿出你们的劲头来！”
“从今天起，你们就是我大秦商会的预备役！”
“你们的未来，不是烂在这泥地里！”
“是星辰大海！”
老兵叫李铁，武胆院第一批退役伤残老兵，曾是关山月麾下最悍勇的百夫长。
林溪找到了他。
“你的躯体虽已衰败，但军魂未死。”
“去一个新的世界，帮我点燃第一把火。”
“去告诉那里的孩子，什么叫站着。”
于是，李铁来了。
他成了“新希望学堂”的第一任，也是唯一的教习。
他教的，不是之乎者也。
是识字，是算术，是那套早已融入大秦子民骨血的《武胆三百式》。
此刻，他瞪着铜铃般的独眼，扫视著面前这群面黄肌瘦，目光麻木胆怯的孩童。
“都听好了！”
李铁的声音炸响，震得每个孩子耳朵嗡嗡作响。
“从今天起，在这里，没有少爷，没有丫头，只有一个身份——学徒！”
“你们每天，要学识字，学算术，要站桩，要打拳！”
“学得好的！”李铁手臂霍然一指旁边那口巨大的铁锅，锅里炖著香气霸道的妖兽肉汤，“有肉吃！”
那浓郁的肉香，让所有孩子的眼珠子瞬间就直了，目光再也无法从那口锅上移开，喉咙里发出压抑不住的吞咽声，那眼神，是饿到极致的野兽才会有的贪婪。
“学得不好的”
李铁的独眼眯起，透出刀锋般的冷光。
“那就饿著！”
“听明白了没有！”
“明明白了”孩子们的回应稀稀拉拉，充满了怯懦。
“没吃饭吗？大声点！”
“明白了！”
这一次，声音响亮了许多。