乾清宫。
东厂提督太监邱致中正在向皇帝奏报。
“皇爷，江南多地，屡现命案。据东厂暗探侦知，多为奴僕害主。”
“值此盐政新策推行之际，坊间便有传闻，说是有人故意煽动奴僕作乱，为的就是转移视听，好让盐政新策顺利推行。”
“还有的说，是整顿两淮盐政期间，杀人太多，以至於惹得民怨沸腾，才出此横祸。”
朱慈烺早有预料，就那帮文人，什么话都敢说。
明朝的黑料，相当一部分並非后世之人抹黑，而是就出自明朝的文人之手。
典型的，就是出自祝枝山之手的“诛十族”。
“可查到是谁散播的？”
“回稟皇爷，传的人很多，不过东厂已经有了大致的范围。可具体到人，还需要时间再去查。”
“东厂新近復设，人手不足，不著急，慢慢来就是。”
皇帝说不著急，邱致中可不敢当真。
真要是慢慢来，那就是嫌死的慢。
“奴婢下去之后就去催促，儘快將结果呈到御前。”
“听说，最近南京城里很热闹啊？”
邱致中一怔，热闹，热闹就说明人多。
人多？那就是又有人进了南京城。
锦衣卫那边，消息奏报的够快的呀。
“回稟皇爷，据东厂侦知，黄宗羲到了南京，去拜访了一些官员。”
“好像是想利用德州之败，做点文章。”
德州之败，严格来说，不能算做失败，而是明军有意放弃德州。
德州，太靠近北直隶了，必然会受到清军猛攻。
德州本是漕运重镇，但经过清军屠戮，北直隶瘟疫蔓延感染，再加上接连的闯军、清军等战乱，百姓死的死，跑的跑，人口所剩无几。
继续坚守，意义不大。兵部便下令，放弃德州。
撤退途中，武德兵备僉事雷演祚，战死。
雷演祚战死，纯属意料之外。
当初山东总兵邱磊在德州夜伏清军，取得胜利，在上报首级数量的时候，出现分歧。
山东巡抚朱大典、山东巡按御史凌、山东总兵邱磊，皆是主张不宜细查，多报一点无所谓。
数量都报上去了，兵部尚书张福臻也批准了，奈何武德兵备事雷演祚上疏弹劾非说首级数量有假。
首级多，赏赐才会多。
雷演祚这么一弄，更多的还是为了绊倒与东林党有仇山东巡抚朱大典，以及举荐朱大典的马士英。
没想到，引起下边士兵的强烈不满。
再加上雷演祚脾气又臭又硬，下边的士兵就更不服他了。
等到撤退的时候，各自领队按计划撤离。
倒不是友军故意的不管雷演祚，而是他自己不得军心，他率领的士兵不愿意给他卖力气，遇到清军堵截，就光荣殉国了。
此事，兵部已经有了定论，就是单纯的士兵溃散引起的军事失误。
江南奴变，藉助江南奴变做点什么，朱慈烺早有计划。
可黄宗羲进京，倒是在他的意料之外。
拿德州之败做文章，无非就还是党同伐异那一套。
至於黄宗羲这个人，单以道德而言，远不如王夫之等人。
黄宗羲是史学大家，但他这位史学大家，相对而言————
眾所周知，《明史》修了很长时间。
参与修订《明史》的黄百家，是黄宗羲的儿子，万斯同，是黄宗羲的弟子。
《明史》的修订，很难说没有受到黄宗羲的遥控指挥。
《明史》中的记载，多有疏忽之处。
譬如：《明史—卢象升传》记载：起潜拥关、寧兵在鸡泽，距贾庄五十里而近，象升遣廷麟往乞援，不应。
意思是卢象升派杨延麟向高起潜求援，可坐拥关寧军的高起潜就是不救。
而《明史—杨延麟传》记载：象升喜，即令廷麟往真定转餉济师。无何，象升战死贾庄。
意思是卢象升派杨延麟前往真定协办粮餉，不久，卢象升战死於贾庄。
同样是出自《明史》，同样是杨延麟这个人，可记载却是相互矛盾。
好在，明朝留下的史料比较多，不同的史料之间可以相互印证。
据《孙传庭疏牘》记载：时赞画杨廷麟亦以督师属令请粮在真，十二日同臣南发，十三日过藁城，遂得贾庄兵溃之报。
互相对照下来，就可以推断出，卢象升战死贾庄时，杨延麟大概率是不在卢象升身边的，而是被派往真定协办粮餉。
像这种错误之处，《明史》中不止一处。
而黄宗羲本人，是不遗余力的吹捧东林党。
东林党为什么惹人厌烦，一部分原因，就是因为东林党人被洗的太白了。
对於东林党人也好，还是其他人也好，朱慈烺不会刻舟求剑的机械套用什么。
不犯事，大家都还是各过各的日子。
犯了事，那就走法律程序唄。
况且，东林党中有坏人，也有好人，不能一竿子把人都打死。
“继续盯著点，有什么动静及时稟报。”
邱致中：“奴婢明白。”
“另外，你在內廷中找一些识文断字的宦官来，最好还要懂得印刷。內廷人手若是不够，就从民间找人。”
皇上这是想开书局？
邱致中没有时间多想，“奴婢遵旨。”
南京城，一处僻静的宅院中。
正厅中，坐著几位东林党人。
上位者有二，居左者为大学士王鐸，居右者为礼部左侍郎姜曰广。
御史朱寿图先向上位的两人行礼，“阁老，少宗伯。”
“德州失守，武德兵备事雷演祚战死，下官以为，这是一个扳倒马士英的好机会。”
王鐸眸子一挑，“仔细说说。”
“阁老不觉得，这个情景，几曾相识吗？”
姜曰广默了一下，“你是说，卢象升？”
朱寿图点点头，“正是。”
“当初能借卢象升之死来抨击杨嗣昌、高起潜，甚至抨击二人背后的先帝。”
“现在，同样能够利用雷演祚之死来抨击山东巡抚朱大典，以及举荐朱大典的阁臣马士英。”
姜曰广很是犹豫，“这样，怕是不妥吧。”
朱寿图：“少宗伯，这有什么不妥的。”
“昏君当道，奸臣当道，宦官当道，三者联手坑害忠良。老百姓就爱听这个”
o
“当初的奸臣当道是杨嗣昌，宦官当道是高起潜。如今的奸臣当道是马士英，宦官当道是山东监纪太监李国辅。”
“至於真相是什么，无人在意。”
姜曰广摇摇头，“还是不妥。”
“卢象升之事，杨嗣昌、孙传庭皆有奏疏呈报，各地方官员也有奏报。与卢象升一同被围困的杨国柱、虎大威，可是都突围出去了，副將刘钦也在几天后就找到了卢象升的尸首。”
“弄这些，朝堂上无人会信，恐怕还会適得其反。”
朱寿图：“官员相不相信，不重要。重要是得让百姓相信。”
“老百姓懂什么，字都认不全，还不是我们这些文人怎么说，他们就怎么信。”
“朝堂上是没什么，可在民间，杨嗣昌、高起潜的名声不是臭了？”
“杨嗣昌、高起潜的名声一臭，先帝的名声不是也跟著————”
说到此，朱寿图打住了，没有继续向下说。
“就是要让百姓相信这种昏君当道、奸臣当道、宦官当道，以至於败坏我大明江山社稷”的说辞。”
“老百姓信了，我们就可以裹挟民意，借题发挥。《五人墓碑记》，就是最好的例子。”
“锦衣卫拿著刑部的驾贴去抓捕周顺昌，都能被我们鼓动的百姓打跑，何况是这等小事。”
“皇上復设厂卫，宠信奸臣，重用阉人，我们不能眼睁睁的看著朝纲败坏而不顾。”
“就为了整顿两淮盐政，运河边上杀的是人头滚滚，百姓怨声载道，沸反盈天。”
“大明朝只剩下半壁江山了，我们不能眼睁睁的看著大明朝剩下的半壁江山，也毁了吧？”
“下官已经见过黄宗羲等人了，我们在朝堂上造势，他们配合我们在民间造势，咱们双管齐下，定能清除奸臣马士英之流。” “只有奸臣得除，咱们东林才能掌权，大明朝才能再现眾正盈朝之盛况。”
“雷演祚已经死了，那就不妨让他，死得其所。”
“不妥，不妥，不妥。”姜曰广再次拒绝。
王鐸面带犹豫，“雷演祚可以死得其所，但张慎言张总宪明確说了，不掺和这种事。”
“没了总宪的支持，你们可有把握？”
朱寿图胸有成竹，“太祖设立言官，本就是让人说话的。”
“总宪不支持，可都察院那么多御史，总有人支持。”
“就是復社的陈子龙、夏允彝等人，一直对我们东林颇有微词。”
“下官有点担心，陈子龙他们，会做出什么不理智的举动。”
听到復社二字，王鐸眉宇间，不禁露出一丝凝重。
復社的势力，不容小覷。
復社中很多人，是看不惯东林党那一套党同伐异作风的。
他想了想，觉得还是应该压一压復社的风头。
“陈子龙他们想掌权，先熬上个十年八年，把头髮、鬍子全熬白了再说。”
“復社那边，我会帮你看著点。”
朱寿图明白，王鐸只会帮到这。
打压復社，属於党派之爭，党同伐异嘛，人之常情。就算事后被查出来，也不是什么要命的过错。
可要是再多一点，就会有风险。
王鐸这个老狐狸，不会再多上那么一点，是一点风险也不愿意担。
在场两位大佬，姜曰广明確表示不支持，王鐸很有限的支持。
虽然没有上层助力，但朱寿图还是觉得此事可行。
毕竟言官制度设立之初的目的，就是以小制大。
大明朝的言官，还是很有分量的。
“只要阁老能够按住復社，马士英那边，自有下官等人发力。”
马士英府邸。
“啊欠！啊欠！”
马士英连打了两个喷嚏。
“呦，瑶草兄，这是著凉了？”阮大鋮问道。
“没事，没事。”马士英连连摆手。
——————
“著凉倒是不至於，就是觉得后脊樑，有股子阴风吹来，弄的我浑身上下凉颼颼的。”
阮大鋮笑道：“是不是有哪个小人，在背后说瑶草兄的坏话？”
“或许吧。”
阮大鋮：“要不要打个赌，如果真有人在背后说坏话，我猜一定是东林党人”
o
马士英头摇的跟拨浪鼓一样，“这个赌，我不打。因为集之兄你已经贏了。
“哈哈。”阮大鋮笑了笑，“看来，瑶草这个年过的，不是很如意啊。
马士英不由得感嘆一声，“高处不胜寒吶。”
“皇上去年五月登基，到如今在位尚不到一年。可就是这不到一年的功夫，发生了太多太多的事。”
“就拿盐政来说吧，以往无论我哪位君主，无不想整顿？可为何偏偏是当今圣上卓有成效？”
“无非就是眼看著大明朝快要不行了，皇上没有耐心了，直接动手杀人了。
“”
“朝廷在南京新建，以往那些北虏寇关、建奴寇关、流寇作乱的招数，不能用了。江南又屡屡有奴僕害主，他们自顾不暇，没有余力去爭斗。”
“其他人也想在盐上分一杯羹，或多或少的会帮著朝廷打压那些盐商，以图牟利。”
“再有就是，皇上真的动刀子了，他们也怕死。”
“可桌子一掀翻，事情是通透了，却也再无转圜的余地。”
“看著吧，盐政那么大一块肥肉被朝廷撕去，那些人断然不会善罢甘休。”
“好戏还在后头呢。”
阮大鋮面露严肃，“瑶草兄，我可是听说东林党那些人，最近又聚在一起。”
“说不定，他们又在背后密谋些什么见不得人的勾当。”
马士英颇不在意，“由他们去吧。”
“皇上早就看清楚了他们的嘴脸，他们越是弹劾我，皇上就越需要我来制衡他们，我的位置就越是安稳。”
“况且，大明朝已经是日薄西山啦。皇上满脑子想的都是救国，他们满脑子想的都是爭权夺利。若不是出於政局考虑，皇上早就收拾他们了。”
“那帮人最紧很闹腾，可皇上却不闻不问，这不像是皇上以往的行事风格。
我怀疑，皇上是在蛰伏待机，准备玩一手大的。”
阮大鋮倒没有那么乐观，“在江南，东林党的势力盘根错节，根深蒂固。”
“想动他们，没那么容易。除非是用军队把江南跟过筛子似的犁一遍。”
说著说著，忽然，阮大鋮想到了什么。
“瑶草兄，你说，江南屡有奴僕害主，皇上会不会有意藉助奴僕作乱之事，而借题发挥，洗涤江南？”
马士英点点头，“如果是我的话，我是会这么做。就是不知道皇上是怎么想的了。”
“不过，相较於武力，我还是更希望皇上管一管江南文人的嘴。”
“这帮人，只要对他们有利，什么样话都敢说，什么样的谣言都敢造。”
阮大鋮见状，郑重的说道：“瑶草兄，这也正是我今日登门拜访的目的。”
“我隱隱听到风声，那些人想拿雷演祚之死做文章，来弹劾朱大典，继而將你瑶草兄也拉下马。”
“大概意思就是，当初因为拥福还是拥潞的爭执，你与雷演祚结下了仇，继而授意山东巡抚朱大典，在战场上故意坑害雷演祚。”
马士英眉头倒竖，“当初他们就是拿卢象升之死做文章，故意散播谣言用以抨击杨嗣昌、高起潜，继而抨击先帝。”
“卢象升是听信了陈新甲、王朴二人的假情报，这才频繁分兵，最后因寡不敌眾而战死。他们都能愣说成是杨嗣昌、高起潜故意坑害，用以达到他们不可告人的目的。”
“可嘆卢象升何等英雄，竟然被那帮虫豸用於党爭。”
“如今他们又如法炮製，这是要把我当成了下一个杨嗣昌啊。”
阮大鋮见马士英动了怒火，趁势说道：“杨嗣昌为什么受先帝信任，一是因为他有能力，二是因为他不结党。”
“因为盐政新策，奉命稽查私盐的诚意伯刘孔绍，手上可是沾满了血。而刘孔炤，又与你交好。”
“河南的战事进展不顺，而河南巡抚又是你的妹夫越其杰。”
“朝堂上，皇上更是有意的提拔了一批西南户籍的官员。这些人，可以说都算是你瑶草兄的老乡。”
“瑶草兄，你不同於杨嗣昌，你是有党的。”
“那帮人最擅长的就是造势，就是裹挟民意，连朝廷派出去收税的官员他们都能利用民意打死。”
“江南的民意素来是向著他们，一著不慎，就有可能满盘皆输。”
马士英沉思片刻，“高起潜是京营提督太监，这傢伙不是什么好玩意，也和东林党不对付。”
“等江南奴僕把动静闹的再大一些，我就举荐他带兵平定江南奴僕之乱。让他们俩波人去狗咬狗。”
“他们想拿雷演祚之死做文章，朝廷照例是要派人前往山东核查实情。那我就举荐和东林党人不对付的兵科给事中陈子龙，前往山东查验雷演祚的死因。”
“皇上，应该是会答应的。”
“另外，今晚我就去拜访王应熊王阁老。”
入夜。
大学士王应熊的府邸门前，一辆马车缓缓停下。
车夫掀开车帘，马士英自车中而下。
“瑶草兄，哪阵香风把你吹来了？”
得到消息的王应熊亲自出门迎接。
马士英拱手行礼，“非熊兄，说来惭愧。我这是，无事不登三宝殿。”
“我知道瑶草兄是为何而来。”
马士英一怔，苦笑道：“真是什么都瞒不过非熊兄。”
王应熊笑著將马士英礼让进府，“不是什么都瞒不过我，是瑶草兄你忘了。”
“我忘了？”马士英不解。
王应熊笑道：“瑶草兄，你真的忘了？”
“我的老师，可是皇上的经筵讲官。”
“今天，正轮到我的老师进文华殿，为皇上讲学。”
註：卢象升之死，可以参考《分兵：卢象升“贾庄之战”败因新考》。