朝鲜，汉城，昌德宫。
朝鲜国王李倧坐在上位，金鎏、崔鸣吉、洪翼汉等大臣垂手恭立两侧。
“今年北地大旱，金国与蒙古诸部多遇粮荒，我朝鲜反得丰收，库府充盈，本来是天佑寡人。”
李倧皮肤白皙，相貌俊秀，虽已过而立之年，却还有几分少年稚色。
此时满面愁容，更显得有些阴柔之气。
“可如今，这满仓粮食，反成了祸乱之源。
金国遣使，言辞愈发倨傲，索要粮米，数目一次大过一次。大明又严令，不得资粮於敌。这真是左右皆深渊，一步行差踏错，便是灭顶之灾。”
李倧说一句，便要嘆一口气，一通话讲完，连著嘆息了三四回。
如果是不清楚这位朝鲜国王底细的人，看到此情此景，定会觉得李倧是位怨妇一般的暗弱之君。
殊不知，这李倧不是父死子继的太平之君，而是个自己发起政变上位的狠人。
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四年之前，李倧联合舅舅具宏、表兄具仁垕，拉拢了朝中的“西人党”金鎏、崔鸣吉等大臣，以雷霆手段，攻进昌德宫，將伯父李琿废黜，贬回光海君，流放江华岛，自己坐上大位。
但再有手段的政治好手，作为小国之君，身处强国夹缝之中，也是左支右絀，无能为力。
领议政金鎏说道：
“老臣愚见，我国当效墙头之草，隨风俯仰。明使来时奉茶，虏使至时备酒，方是存国之道”
金鎏位列朝鲜眾臣之首，政变之后，论功行赏，他排在第一，如今官居宰辅，也是李倧最信任的大臣。
但这位宰辅之言，却没有半点意义。
和稀泥的主意，谁都能出，关键是怎么和，才不会被泥脏了手。
洪翼汉冷哼一声，朗声道：“亲友做客自当奉茶，盗匪劫掠，也要备酒吗？”
洪翼汉官居司宪府执义，这司宪府，和大明的都察院差相仿佛。
朝鲜朝臣之中，针对后金，分为斥和派和主和派，斥和派，即主战派，其中名望最高的正是洪翼汉。
李倧抬了抬手，示意洪翼汉不得无礼：“寡人何尝不知道胡虏的凶残奸狡？”
他顿了顿，说道：
“我朝一向遵循『事大』之策，大明是天朝上邦，国富兵强，我朝自当世代以臣子事之，但如今胡虏崛起於辽东，与我朝鲜毗邻，寡人不愿以臣子事之，奈何胡虏也是大国啊。
言语间，已有哭腔。
左议政崔鸣吉最懂自家这位国王的心思。
懦弱可欺，犹豫不决，一派妇人之相，都是偽装。
崔鸣吉作为主和派的领袖，已经明白，李倧的內心，正倒向主和派一方。
李倧的一切偽装，都是演给斥和派看的，或者说，是演给大明，演给毛文龙看的。李倧和崔鸣吉都知道，洪翼汉和毛文龙素有联络。
李倧之所以要演戏，是因为，当初他上位时，废黜光海君时的理由之一，便是光海君里通后金，背叛大明。
崔鸣吉看了洪翼汉一眼，说道： “大王所虑极是。毛文龙雄踞皮岛，若发兵朝鲜，朝发夕至。若我朝与金国往来过密，只恐大明雷霆之怒，顷刻便至。可是，若是全然尊奉大明，铁骑悍勇，挥师南下，汉城亦恐难保，年初丁卯之乱，犹在眼前啊。
阿敏铁骑三日破义州，五日陷平壤。当时若不是签下兄弟之盟，此刻坐在此处的，恐怕不是大王，而是建奴的傀儡，多半是那光海君了！”
李倧的声音有些疲惫：
“说来也是，光海君当年一直都和金国走得近，又怎么样呢？该劫掠不还是劫掠吗？年初阿敏带大军入寇，直逼汉城，若是再来一次，我朝鲜子民，恐怕要惨遭屠戮，寡人於心何忍啊？所以，只能和他们签下了那兄弟之盟”
洪翼汉说道：“大王，既然是兄弟之盟，又怎会违背盟约，变本加厉地要粮，哪有豺狼一样的兄弟？哪有劫掠一般的会盟？”
李倧又嘆了口气道：
“这夹缝求生之道，何其难也！”
崔鸣吉说道：
“以臣之见，还是应该满足金国的要求，將粮米运给后金，但不是送，而是卖，我国丰收，便用粮食换金银换人参，再去和別国做生意，如此一来，大明来问，我们便推说是和商人做了交易，不是和金国媾和，金国那边，也好应对。”
金鎏点头称是。
洪翼汉跪地道：“大王！胡虏虎狼之心，贪得无厌，和他们耍再高明的手段，若没有大明护佑，我朝鲜蕞尔小邦，终究会成为胡虏盘中之餐。为今之计，只有趁胡虏国內缺粮，联合大明，响应毛文龙，多路出击，將胡虏击溃，如此才是长久之计。”
听到洪翼汉的话，李倧心中一动，但也只是一动。
朝鲜不是没有兵，带甲数万，论火器的先进程度，也丝毫不亚於大明后金。
但李倧不敢打仗。
几十年前的壬辰倭乱，李倧的父辈见识了倭军的悍勇，也看到了大明官兵的强大，但那一仗，虽然朝鲜军队有李舜臣可以吹捧，但水师的声威，掩盖不了朝鲜士卒的无能，在倭军面前，朝鲜军队是一触即溃。
如今，后金铁骑的强悍，比起丰臣秀吉的军队更甚，年初，他从战报中也了解了阿敏的骑兵有多么可怕，让他鼓起勇气和大明军队一起攻打后金，他是万万不敢的。
何况，那位坐镇皮岛的大明东江镇总兵毛文龙，李倧也並不喜欢。
胡虏固然可憎，毛文龙的东江镇，同样可恶。
毕竟，都劫掠过朝鲜百姓，在李倧看来，是百步和五十步的区別而已。
正议论著，一名內侍走近，对李倧耳语了几句，李倧示意朝会结束，待眾臣都退了，李倧自言自语道：
“寡人这位伯父，在江华岛也坐不住了啊。”
江华岛，光海君宅邸。
光海君李琿满面风霜之色，五十岁的年纪，却是一副六七十岁老人才有的沧桑容貌。
棋盘两边，一侧是光海君，坐在他对面的，则是妻弟柳孝立。
柳孝立低声道：“殿下，臣与金国的使节谈过了，那边说，愿意助您復位，只要我们掌握大权后，帮他们除掉毛文龙就行。”
光海君眼中闪过精光，说道：
“告诉黄台吉，若助我復位，岁贡可以再翻倍，另开平壤互市，毛文龙的皮岛铁山等处，都归后金。”
见柳孝立起身，光海君补了一句：“不可小覷了我那侄儿。”
柳孝立点点头，走出门，没注意身后，有几个黑衣人尾隨。