听到普莱尔的这番话，赫德和周围工匠们恍然大悟又跃跃欲试。
看到这些人的表现，一个更深层的念头击中了普莱尔。
这套自发的符號，恰恰照出了寒鸦领最大的短板——知识的隔绝。除了少数人，大部分领民可能连王国的通用文字都认不了几个。
他们依靠口耳相传和这种原始的图形来维繫生存，但这远远不够。一个无法有效记录和传递知识的领地，就像建立在流沙之上。
就在这时，窗外再次传来熟悉的扑翼声。
那只黑寒鸦落在了窗台上，喙里叼著一小卷新的信纸。
普莱尔展开一看，是安格的最新匯报：
採集点依旧平静，未发现敌人踪跡，但小队確认了冰层下有更多被冻结的猎物以及挖掘的痕跡，证实此地对敌人至关重要。
普莱尔收起纸条，目光再次扫过忙碌的工地和那些充满希望的符號图纸。他转向阿尔文和赫德，下达了新的指令。
“赫德，把你和工匠们的符號整理出来，选出最有用的几个。阿尔文，去找些平整的木板和黑炭条。”
他看著两人疑惑的眼神，解释道：
“从明天开始，工休处建成后，每晚点起炉火，除了讲工程知识，再加一课。就从认识这些符號开始。让每个想知道怎么盖房子、修工具的人，都能先看懂这些『工匠的文字』。”
消息很快在领地里悄悄传开。
除了对强盗的担忧和对温暖的渴望，一些人的心里，也悄然生出了一点新的、模糊的期待，关於那些能画在木板上的、据说能让手艺变得更好的“符號”。
而远方的雪原上，安格轻轻活动了一下冻得发麻的手指，目光依旧牢牢锁死在下方的冰层上，像一头等待时机的年轻雪狼。
新一天的寒鸦领，矿坑旁新立的工休处散发著暖意，吸引著结束一天劳碌的人们。
厚重的木墙挡住了刺骨的寒风，从能量塔引来的细小管道无声地散发著热量，让屋內充满了乾燥的暖意。
几口大锅里翻滚著热水，男人们挤坐在粗糙的长凳上，捧著温热的陶碗，低声交谈，脸上是久违的鬆弛。
普莱尔站在门口的阴影里，看著这片景象。
第一个工休处已经建成，成为领地里工人因各种原因休息最温暖、最受欢迎的地方。
他能听到有人感慨这木墙的厚实，有人討论著明天如何能更快完成定额，好早点回来享受这点温暖。
这正是他想要的效果——一个不仅提供庇护，更能凝聚人心的地方。
他找到正蹲在角落检查热管道接缝的赫德。
“今天，”
普莱尔开口，
“就在这里，开始第一堂课。教大家认那些符號，统一的符號。”
赫德抬起头，脸上被火光映得发红，汗水混著煤灰流下。
他搓著粗糙的手指，语气带著明显的迟疑：
“大人，这手艺活，歷来是师傅手把手教，靠眼睛看，靠手记。画在纸上而且，这些窍门以前都是关起门来教的，现在”
他转向赫德，声音不高，却足够让附近几个竖著耳朵的工匠学徒听清： “赫德，看看这里。”
他指著拥挤却有序的工休处，
“如果昨晚值守的人，能看懂你画在木板上的那个代表『热管轻微泄漏』的圈加点符號，是不是就能立刻找到地方紧紧螺栓，而不是让热量白白流失，或者慌慌张张跑去找你？”
赫德张了张嘴，没说话。
普莱尔拿起旁边一块画满各种奇怪標记的木板，那是赫德平时用的。
“你的这些记號，只有你和你亲近的学徒明白。但如果有一天你病倒了，或者像老工匠一样遭遇不测，这些记號就成了废木板。寒鸦领等不起猜谜的时间。”
他目光扫过围拢过来的人群：
“统一的符號，能让指令像箭一样直中靶心。它能分清责任，哪个环节出错，一目了然。它更能让有想法的人，无论他是奴隶还是自由民，都能用这种方式说出他的主意，换取他应得的积分和尊重。”
他最后看向赫德，语气不容置疑：
“这事关领地能否在下一个寒潮里活下来，必须做。赫德，由你来教这第一堂课。如果你能整理出一套大家都能看懂、好用的符號，我记你大功，积分足够让你提前兑换公民的全年燃料配额。”
恩威並施之下，赫德看著领主坚定的眼神，又瞥了瞥周围人好奇的目光，最终重重地点了头：
“我我试试，大人。”
就在赫德深吸一口气，准备对著木板上那些歪扭的符號开口时，工休处厚实的木门外传来一阵急促的脚步声和压抑的喧譁。
门被猛地推开，一股凛冽的寒气捲入，吹得壁炉的火苗剧烈摇曳。
一名担任警戒的年轻卫兵冲了进来，脸上带著未褪的惊慌，他喘著粗气，目光迅速锁定了站在阴影中的普莱尔。
“领主大人！是是侦察队的人回来了！只有一个，是莫里斯，他他快不行了！”
暖意融融的工休处瞬间安静下来，所有目光都从木板符號上移开，投向了门口，先前的期盼和轻鬆荡然无存。
普莱尔脸色一沉，没有多问，立刻大步向外走去。
安德森和阿尔文紧隨其后。
门外，风雪似乎比刚才更急了些。
两名卫兵正搀扶著一个几乎无法站立的人影。
那是调查队的莫里斯，他的脸和裸露的手掌呈现出一种可怕的青紫色，嘴唇乌黑，身体不受控制地剧烈颤抖，皮袄上结满了厚厚的冰壳。
他看到普莱尔，似乎想说什么，但只能从喉咙里发出模糊的嗬嗬声，眼神已经开始涣散。
“怎么回事？”
安德森的声音比寒风更冷，他上前检查莫里斯的状况，眉头拧紧，
“安格呢？其他人呢？”
搀扶的卫兵艰难地回答：
“就他一个人跑回来，刚倒在哨卡外面。只断断续续说了句『埋伏』、『快跑』就昏过去了。”
普莱尔看著莫里斯那几乎冻僵的身体，这显然是长时间暴露在极端严寒下的结果。他立刻下令：
“抬进去！用雪小心搓他的手脚，別靠近炉火！阿尔文，去拿酒精！”