普莱尔捏著那几颗小石头，快步回到领主府。
那只黑寒鸦正棲息在窗边的木架上，梳理著羽毛。
他摊开手掌，將石头伸到寒鸦面前，沉声问道：
“你知道这个？从哪里来的？”
寒鸦停止梳理，歪著头，豆大的眼珠盯著他手中的石头，没有反应。
连日来的压力和对真相的迫切，让普莱尔的心绪有些烦躁，
但他压下了不耐，尝试换了一种方式，指著石头，又指了指西北方向——雪人领地和凶案现场的大致方位。
寒鸦似乎理解了这手势的含义，它不再梳理羽毛，而是焦躁地在木架上跳了两下，仰起头，清晰地吐出了那个词：
“交易！“
就在普莱尔因这回应而愣神的剎那，寒鸦突然动了！
它没有去啄食石头，而是猛地振翅，撞向书房唯一那扇糊著厚实兽皮的窄窗！
“砰”
的一声闷响，兽皮被撞破一个洞，寒鸦瞬间消失在窗外灰暗的天光中。
“大人！“
安德森立刻拔剑衝上前，警惕地望向破洞。赫德嚇得缩了缩脖子。
普莱尔抬手制止了安德森，他死死盯著寒鸦消失的方向。
这绝不是普通寒鸦的举动。
它的灵性超乎寻常，仿佛在用它知道的方式传递信息。
“它不是要攻击，是在引路。“
普莱尔沉声道，
“安德森，你提醒得对，可能有诈。但我们不能放过任何线索。召集一队好手，我们跟上去，但务必保持警惕，拉开距离，注意观察四周。“
他立刻意识到，这种透明石头，以及寒鸦异常的行为，或许是打破僵局的关键。
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没有片刻迟疑，普莱尔、安德森带著一队最精锐的护卫迅速集结，沿著寒鸦消失的西北方向追去。
风雪虽歇，但积雪仍厚，行进艰难。他们保持著战斗队形，斥候在前，时刻注意著雪原上的任何异动。
一行人艰难跋涉，没过多久，前方出现了令人惊异的一幕：
十几只寒鸦在低空盘旋，鸦翅扇动，发出嘈杂的啼鸣，它们飞行的轨跡隱约构成了一个不规则的箭头，直指不远处一片被积雪覆盖的乱石坡。
那只黑寒鸦，赫然就在鸦群之中。
“大人，痕跡到这里似乎乱了。“
安德森示意队伍停下，他紧握剑柄，警惕地环视四周白茫茫的雪原。
普莱尔目光紧锁那片乱石坡，摇了摇头：
“不，安德森。这是『交易』的一部分。它正在支付『货款』。”
他相信自己的直觉，这寒鸦的行为模式虽然诡异，但目的性极强。
就在眾人疑惑之际，那只黑寒鸦不知从何处飞来，落在不远处，发出急促的叫声。
它见眾人停下，便又向前飞了一段，落在一个小雪丘上，回头望著他们。
“它在继续引路。“
普莱尔示意队伍继续跟进，但速度放慢，更加谨慎。
他们小心地靠近乱石坡。
在鸦群指示的中心区域，积雪被清理出一小块，露出了一个临时营地的痕跡：熄灭不久的篝火残骸、几块被啃得乾乾净净的兽骨。 “大人，小心！“
安德森紧握剑柄，警惕地环视四周白茫茫的雪原，
“这太反常了，像是引诱我们。“
普莱尔目光紧锁那片乱石坡，內心也在快速权衡。
寒鸦的智能程度超出了他的预期，这背后是否真有陷阱？
“我同意你的担忧，安德森。但这可能是我们唯一的突破口。这样，你带一半人守住坡口和制高点，我带另一半人慢慢靠近查看。若有异动，以哨声为號。“
他们小心地靠近鸦群指示的区域。
在乱石坡背风处，积雪被清理出一小块，露出了一个临时营地的痕跡：熄灭不久的篝火残骸、几块被啃得乾乾净净的兽骨。
最重要的是，雪地上留下了几个清晰的靴印——与工坊里拓下的波浪纹靴印完全一致！
“看来寒鸦没有骗我们，这里確实有人待过，而且是凶手同款靴印。“
普莱尔蹲下身仔细检查，
“篝火余烬还有些温度，他们离开不久。“
搜索继续扩大。
在一处不起眼的石缝深处，安德森仔细摸索，竟然掏出了一个用防水油布紧紧包裹的小包。
打开一看，里面是几十颗同样闪著微光的透明石头！
证据链在此刻得到了加强。
凶手是外来者，是一个装备精良、行事专业的团伙，他们与这种透明石头关係密切。
而神秘的寒鸦群，似乎真的在以它们的方式提供线索。
就在这时，那只黑寒鸦飞落下来，叼起安德森刚刚取出的一颗石头，並不飞远，而是跳到几步之外，將石头丟在雪地上，然后用喙啄著脚下的冰面，发出“噠噠”的脆响，同时再次仰头叫道：
“交易！”
眾人的目光被它吸引，顺著它啄击的方向看去。
旁边有一片地势稍低的洼地，表面的积雪被风吹开，露出底下清澈如镜的冰层。
而冰层之下，赫然冻结著好几具大型冰原野兽的尸体！
更令人惊讶的是，在这些野兽尸体周围和体內，星星点点地夹杂著大量那种透明的石头，在透过云层的微光下，闪烁著诱人的光芒。
普莱尔瞬间明白了黑寒鸦的想法。
他想起前世所知，有些乌鸦会为狼群寻找猎物，甚至在狼群狩猎后分享残羹，形成一种原始的共生关係。
眼前这寒鸦，显然也將那他们视作了能够提供“食物”的“狼群”。
它想要“狼群”將这些尸体挖出来，分一杯羹。
不过，
普莱尔再次看向冰下的尸体。
这里，应该就是那伙人的一个食物的採集点。
在凛冬之中，食物毫无疑问至关重要。
返回寒鸦领的路上，气氛凝重。
在领主府简短的议事厅內，普莱尔將所有的证据摆在桌上：
记录伤口数据的皮纸、波浪纹靴印的拓片、那包透明的石头。
这不仅仅是一起简单的谋杀嫁祸，背后可能牵扯到对某种未知资源的爭夺。
那伙强盗盘踞在此，猎取含有透明石头的冰原野兽，他们的目的绝不仅仅是骚扰边境那么简单。
普莱尔的思路愈发清晰。