“自然有关。”苏牧摇头，“至少，我对他们颇为照拂。教平安识字，养雨田病体”
“我非此意。”不待苏牧说完，黄远打断道，“实不相瞒，我此来是受人所托，试探于你。”
“试探？”苏牧故作不解，“黄公公此言何意？”
“有人觉得你没那么简单。”黄远沉声道，“甚至怀疑，程平安与雨田能在如此短时日内突破后天，皆是你暗中相助。”
苏牧两位义子皆出藏书阁，由黄远试探苏牧，自是顺理成章。
“黄公公自己可曾看出我有什么不凡？”苏牧微微一笑。
“有。”黄远神色肃然，“你来藏书阁前，我便与你打过照面。那时的你，与如今判若两人。”
“何处不同？”
“体格更健，精神更旺，眼神也更亮。”黄远直视苏牧，“最重要的是——你身上，隐隐有真气流动。”
黄远沉吟片刻，继续道：“还有——你的目光比从前清澈许多，更添了几分自信从容！周身还隐隐透着一股说不清道不明的贵气！”
听闻此言，苏牧心中一凛。
先天境高手的感知，果然敏锐！
苏牧很清楚，纵有敛息玄珠遮掩气息，有些东西仍难以完全掩盖——譬如心性气质的转变。从一个凡人骤然成为先天武者，其间变化何其巨大！而那所谓的“贵气”，实则源自他融于真气的帝王之气。
他不禁暗想：德妃与许倩儿等人，恐怕也早已察觉。只是她们多半以为他的变化是因处境改变所致，而非武道精进。
“苏公公，近来宫中有传言，说你与某位武道高手关系匪浅，不知是真是假？”
黄远望向苏牧，眼中带着审视。
“黄公公，无论我说什么，信与不信皆在您心。”苏牧淡然回应，“我若承认，也不会告知那位高手是谁——他显然不欲显露身份。我若否认，您或许反觉我欲盖弥彰，或因那位高手嘱咐不可泄密。”
“倒也是。”黄远微微颔首，对苏牧所言表示认同。
“您就当并无此人吧。”苏牧斟酌着道。
“也罢，咱家告辞。”
黄远不再多问，转身离去。
于他而言，若真有一位神秘高手暗中庇护苏牧，那么一切反常便说得通了。那位高手，或许正是改变苏牧、并暗中栽培程平安与雨田之人。
宫中许多人皆以为，程平安、雨田能快速突破，必是得了高人指点。李沫、刘正接连毙命藏书阁附近，亦被归因于那位“神秘高手”出手。
毕竟，没人相信是苏牧亲自下的手。
三个多月前，苏牧还只是个险些被杖毙的小太监。短短三月余，就能轻易斩杀先天后期的刘正？绝无可能！
若说苏牧本就是隐藏的高手，同样说不通——那一百铁杖后，李莲英曾亲自查验，若他真是武道好手，岂能瞒过宗师法眼？
黄远返回尚武监，向上禀报试探结果。
而这次试探的幕后指使，消息也很快传回了凤和宫。
“卢爷爷，您说宫中是否真有武道高手在暗中护着他？”
司徒菀边问，边为卢祥斟了杯茶。这位宗师级高手刚从武卫司归来——因北境大雪，战事暂缓，他终于得以返回皇城。
“难说。”年过六旬却依旧身形魁梧的卢祥摇了摇头，“那小苏子不过是个寻常太监，宫中哪位高手会如此费心庇护？”
“或许不是为他，”司徒菀接话道，“但借他之手，便值了。很容易想到——德妃不过是拿他当饵，诱杀我在宫中心腹罢了。听闻德妃与六皇子已数次前往藏书阁探望。我猜，那不过是为掩人耳目，故作姿态。”
“皇后之意是？”卢祥并不多言，只等吩咐。
“将小苏子抓来，严加拷问，看他能否吐出些有用东西。”司徒菀眯起眼睛，“若有高手阻拦，以卢爷爷修为，应能看出端倪。”
“皇后，倘若那位高手是宗师呢？”卢祥面露迟疑。
“宗师？”司徒菀眉头微蹙，随即摇头，“宫中宗师屈指可数，一位是我太爷爷，另一位是”
说到这里，她神色微变。
“您是说另一位宗师，可能已倒向德妃？”
“从前未必，如今却未必了。”卢祥话中似有深意。
司徒菀无需他明言，已然会意。
“哼！”她冷笑，“我兄长虽暂失利，司徒家却不会就此衰落。”
“或许是老奴多虑了。”卢祥又道，“天武宗虽强，却无宗师坐镇。相较之下，大将军府仍是更好倚仗。”
“正因众人皆知我太爷爷年事已高，司徒家又无新晋宗师，宫中那些墙头草，怕是要对天武宗另眼相看了。”司徒菀语带讥讽，“至于宫里那位本就寿元无多，说不定比太爷爷去得还早。”
“皇后，慎言！”卢祥老脸一紧，急忙低喝提醒。
宗师神识可笼罩甚广，即便大宗师，亦难完全隔绝窥探。
“卢爷爷不必担心，那人神识断不会窥至凤和殿。”司徒菀不以为意地摆手，“况且你我此刻在内室，门窗紧闭，神识难以透入。”
完全密闭的空间，确可隔绝神识探查——除非，对方神魂修为远超宗师！
“若宫中那位真先于司徒宗师一步仙去，于娘娘而言，未必不是好事。”卢祥顺着说道。
“不论是否宫中宗师出手，刘正等人也不能白白丧命。”
“老奴明白。今夜便去藏书阁一趟。”
“嗯。”卢祥颔首。
刘正既是他弟子，亦算他半个义子。他苦心将刘正培养至先天后期，本望其有朝一日冲击宗师，如今莫名暴毙，他心中岂能不怒？
夜色渐深。
当夜，借着“追捕刺客”之名，卢祥大摇大摆踏入藏书阁院落。
此前奉派北疆时，他曾来过一次藏书阁——那时是为确认许珊儿是否藏身于此。当时他以神识扫过小苏子，未觉异常。
此番卢祥并不急于惊动苏牧，他特意留出时间，等待那位“神秘高手”现身。
足足二十余息过去，院中依旧寂静。卢祥渐感不耐。
他暗忖：若再无异动，莫说神秘高手，怕是连小苏子都不会出来。
于是，他抬掌虚按，一股无形劲力隔空轰出，将数十步外一块青石板震得粉碎！
“刺客休走！”