回到大都，董天宝身上仿佛还沾著嵩山清晨那股清冽的雾气，洗也洗不掉。他没急着召集众人，只把自己关在书房里，整日整日地，对着墙上那幅几乎占满一面墙的巨幅舆图出神。图上，江河如血脉，城邑似骨节，每一道山脉的起伏都暗含着攻守的密码。往常，他看这图，眼里只有进军的路线，破城的要点，兵锋所指与粮秣所及。可今日，那墨线勾勒的山川之间，却似乎隐隐浮起别的东西——是流民拖家带口踩出的蜿蜒小径，是荒废田垄里长出的蒿草，是张君宝那双清亮眼睛里映出的、无声的诘问。
代价呢？人心难测，一旦失控，便是万劫不复。风险呢？天下悠悠众口，史笔如铁，稍有不慎便是身败名裂。收益或许有，但那收益模糊不清，远不如一座实实在在的城池、一块新增的疆土来得实在。
可江南密报上那些被朱笔圈起的数字，血淋淋地刺眼——数十万流民。这不再是冰冷的文书，当他静下来，那数字仿佛化作了无数张面孔，在眼前晃动。还有嵩山上，君宝那句话，像一根细而韧的丝线，缠绕在心头，越勒越紧：“人心熬干了，要多久才能养回来？”是啊，田地荒了可以再垦，城墙塌了可以再筑，可人心要是冷了，散了，怕是多少年都暖不回来。
权谋的算盘珠子拨得噼啪响，最终，却被这些沉甸甸的、无法被算尽的东西，轻轻压住了一角。
次日入夜，总理事务府最深处那间密室，灯烛燃得格外明亮，几乎有些晃眼。被紧急召来的几位核心将领和幕僚，脸上都带着三分疑惑七分凝重，彼此交换着眼神，却没人开口。气氛沉得像暴雨前的低气压。
董天宝没让这沉默持续太久。他没说闲话，径直将几份最新的、盖著最紧急火漆的江南战报摊在众人面前。战况比预想的更惨烈，陈张联军在几个州县纵兵劫掠、屠戮平民的描述，字字惊心。他声音不高，却像重槌敲在每个人的耳膜上：
“诸位都看看吧。照这个势头下去，陈友谅得了张士诚的钱粮，如虎添翼；张士诚靠着这股东风，暗地里壮大。等他们吃下朱元璋，消化掉整个江南，拧成一股绳，挟著东南的财富，裹着江北的悍卒，掉头北上那时候，我们要面对的，将是什么？”
他顿了顿，目光扫过每一张或震惊、或阴沉、或沉思的脸。
“坐视不理，江南糜烂，生灵涂炭，这自不必说。对我们而言，更是养出了一头前所未见的猛虎。真到了那一天，中原还能有太平日子过吗？你我辛辛苦苦攒下的这点家底，拼死拼活打下的局面，恐怕都要被那战火，一把烧个干净。”
雷虎是个急性子，闻言眉毛几乎要竖起来，瓮声道：“将军！话是这么说，可咱们也不能跟那朱重八穿一条裤子啊！那小子，属泥鳅的，滑不留手，谁知道他肚子里憋著什么坏水？跟他联手，不是与虎谋皮么？”
“正因为他不是庸才，我们才更不能让他被陈友谅那种只知道烧杀抢掠的暴徒吞掉。”董天宝接过话头，语气斩钉截铁，“眼下的联盟，不是什么兄弟义气，就是赤裸裸的利害计算。最大的敌人，是陈张联军。我们善打硬仗，攻坚拔寨，可以当主力；朱元璋扎根江南，熟悉水道地形，他能提供粮秣接应，稳固后方，还能替我们盯住张士诚的动向。两家联手，速战速决，尽快扑灭陈张，才能让江南少流点血，也能让我们中原，少一份将来的心腹大患。”
老成持重的脱脱一直捻著胡须，此刻抬起眼，浑浊的眸子里闪著精光：“将军的思虑，老臣明白。只是打完了狼，那身边的豹子，又当如何处置？朱元璋此人，志向非小，眼下联手容易，将来只怕翻脸更难。”
“将来的事，将来再说。”董天宝的声音沉了下去，带着一种不容置辩的决断，“但眼下这道坎，不联手，谁也迈不过去。陈张联手，势大难制，单凭我们，或许能胜，但江南必定被打得稀烂，元气大伤，我们就算得了，也是个千疮百孔的烂摊子。若让朱元璋独自扛，他扛不住，江南尽归陈张，那才是真正的心腹大患。”
他站起身，走到舆图前，手指重重点在陈友谅与张士诚势力交界处：“先解决眼前的麻烦。联手灭陈张，是唯一的活路。至于之后”他转过身，目光锐利如刀，“仗是我们主力打的，血是我们的人流的，平定之后的局面，自然该由我们来主导。朱元璋若识时务，战后自有他一份安生富贵；若是不识时务”
他没有把话说完，但那股凛冽的寒意，已经让密室里所有人都听懂了。
“当务之急，是让朱元璋能撑住，不能让他现在就垮了。”董天宝回到案前，“我们要给他一点实实在在的支持，让他看到联手的价值，更要让他明白，离了我们，他独木难支。”
密室里响起低低的议论声。虽然对未来的隐忧仍在，但董天宝的分析与决断，将最迫切的危机摆在了眼前。比起虚无缥缈的将来，那即将压境的陈张联军，才是悬在头顶的利剑。
“雷虎听令！”董天宝的声音骤然拔高，带着久违的战场杀伐之气。
雷虎浑身一震，踏前一步，抱拳躬身：“末将在！”
“即刻点齐漕帮最精锐的人手，打着巡查漕运、肃清匪患的旗号，昼夜南下！”董天宝盯着他，一字一句，“你的任务是，给我死死盯住长江口，尤其是从苏州方向出来的船只。一旦发现张士诚后续的粮船军资，寻机拦截，能扣则扣，能拖则拖！记住，不准你先动手挑衅，但若对方敢硬闯你知道该怎么做。”
“得令！”雷虎眼中凶光一闪，领命而去。
“脱脱。”董天宝转向老谋士。
“老臣在。”
“由你执笔，草拟一份密函给应天。不必提什么盟约，只陈说利害。点明陈张联手已成大患，非一家可制。告诉他，我军即将在江北有所动作，牵制陈友谅兵力。让他务必守住要害，拖住张士诚。措辞要硬气些，让他知道，这是我们给他的一次机会，也是他唯一的机会。”
“老臣明白。”
一道道命令像石子投入深潭，激起圈圈涟漪，迅速向外扩散。整个庞大的中枢机构，开始为这个权宜却又危险的联手计划，低沉而高效地运转起来。
密室重归寂静，只剩下董天宝一人，与那满室跳动的烛影。他独自站在巨大的舆图前，身影被拉得忽长忽短。这一步，终于还是迈出去了。开弓没有回头箭，他知道，这不过是将更大的对决押后。联手时的每一分助力，都可能成为将来翻脸时的刀子。
但他眼前，似乎又浮起江南战报上那些流离失所的数字，与嵩山雾气中老友那声沉重的叹息。有些仗，不得不打；有些血，或许能少流一点，就少流一点吧。
他缓缓握紧拳头，感受着指节的力量，片刻后，又一点点松开。
这盘棋，终究还是要下完。只是下一步，落子之处，已与先前所想，截然不同了。