长江的潮气漫过武昌城垛，黏在皮肤上，挥之不去。陈友谅却喜欢这种湿闷，这让他想起早年在水上讨生活时，船舱里那股混合著鱼腥和汗水的味道。此刻他站在重新修葺过的黄鹤楼最高处，凭栏远眺。江面上，他耗费心血打造的水师正在最后一次集结操演，楼船如移动的山峦，炮口在暮色里泛著冷硬的乌光。
“主公，各营点验完毕，粮秣火药均已上船。”张必先的声音在身后响起，带着压抑不住的亢奋，“只等您一声令下。”
陈友谅没回头，只是望着江水东流的方向。应天，朱元璋。这个名字像根刺，扎在他心头两年了。元廷崩解后，四方看似各守疆界，但他清楚，真正的对手只有两个：北边那个稳坐大都、总以仲裁者自居的董天宝，以及南边这个不声不响、却把江南经营得铁桶一块的朱元璋。董天宝根基太深，暂且动不得。那就先拔了朱元璋这根钉子，既去心腹之患，又能夺江南富庶之地，补充此番出兵的消耗。
“朱元璋那边，有什么动静？”他问。
“龙江船厂上月只下水了两条中型战船，还是老式样。”张必先语气轻蔑，“探子回报，应天城里倒是忙着春耕，朱重八还亲自下田扶了半天犁。怕是觉得种好了庄稼，就能挡住咱们的炮？”
陈友谅嘴角扯出一丝冷笑。扶犁？也好，就让他在田埂上等著吧。“传令，明日寅时三刻，起锚。”
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大都的夜晚要凉爽些。董天宝没在府衙，而是在城外运河码头旁的一处不起眼小院里。这里原是漕帮一处货栈，如今成了他偶尔避开耳目、静心思索的地方。
雷虎推门进来，带进一阵夜风。“武昌的信鸽到了，陈友谅最迟后日就会出江。”
董天宝“嗯”了一声，目光落在桌上摊开的鄱阳湖水道图上。密密麻麻的标记，都是这些年来漕帮行船积累下的水文、暗沙、港汊信息，比任何官方的舆图都要详尽。
“将军，咱们真的不动？”雷虎还是忍不住问，“陈友谅这回是倾巢而出，朱元璋那点家底悬。”
“鄱阳湖不是长江，”董天宝手指点在湖心偏北一片辽阔水域，“江面宽阔，利于大船展开。进了湖，港汊纵横，芦苇丛生，他的楼船反倒笨重。”他又指向几处标记着特殊符号的湖湾，“这几处，水深，背风，咱们早年囤过一些‘旧货’，记得吗？”
雷虎眼睛一亮：“您是说明弘治年间那批”
“对，”董天宝打断他，“锈蚀的火炮，受潮的火药，报废的船材。该派上用场了。找可靠的人，扮作清理废弃军资的民夫，‘不小心’让东西留在那几个地方。手脚干净，别留尾巴。”
“那粮草”
“粮草照旧，从九江常平仓‘损耗’的那批里出，混杂些砂石也无妨，关键时候能充数就行。”董天宝顿了顿，“记住，我们什么也没做。是陈友谅自己运气不好，撞上了‘遗留’的火药库；是朱元璋命不该绝，捡到了‘废弃’的物资。明白吗？”
雷虎重重抱拳：“明白！属下去安排！”
雷虎走后，董天宝独自坐在灯下。他想起很多年前，军中的一个午后。那时他还是个不得志的低级军官，朱元璋是他麾下一个沉默寡言的什长。别人午歇时，朱元璋总在擦拭武器，或者用炭笔在废纸上写写画画，记录行军路线、水源地。一次上官克扣军饷，董天宝据理力争未果，反被斥责，是朱元璋默默将自己那份未曾动用的饷银，分了一半塞给几个家里有难的弟兄，说是“董大人私下贴补的”。那件事，两人从未说破。
后来时移世易，朱元璋崭露头角，离营赴任时，避开众人，只对他深深一揖，说：“将军旧德，不敢或忘。他日但有驱使，元璋必不推辞。眼神干净，不像敷衍。
乱世如沸鼎，情义薄如纸。但董天宝愿意在朱元璋这张纸上，再添一笔。不是全然的信任，而是一种投资，一种对“可能性”的下注。朱元璋有韧性，懂隐忍，知分寸，更重要的是，他似乎真把“信义”当回事。这样的人，值得在关键时拉一把，至少，让他记得，北边还有个人情。
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应天城，吴国公府书房。
朱元璋面前摊著两份文书。一份是武昌细作拼死送出的密报，确认陈友谅水师已离港。另一份，则是今早从江北来的商队捎来的、没有落款的便条，上面只画了一个简单的湖湾形状，旁边潦草地写着“旧物可寻”四字。
他盯着那便条看了许久，指节因为用力而微微发白。李善长和徐达站在下首，神情凝重。
“主公，”徐达沉声道，“陈友谅来势汹汹，正面决战，我军胜算不大。不如暂避锋芒，坚守沿江营寨，消耗其锐气”
朱元璋抬起手，止住他的话。他站起身，走到墙边巨大的江防图前，目光落在鄱阳湖上。“避？避到哪里去？江南是我们的根本，退一步，民心就散了。”他手指重重点在湖心，“就在这里打。他不是船大炮利吗？我们就把他引进湖里，用火，用小船，用我们熟悉每一处浅滩暗流的本事，跟他耗。”
“可是火器不足”李善长忧心道。
朱元璋转身，拿起那张便条，递给李善长。“火器，会有的。”他声音很稳，“徐达，你带一队绝对可靠的人，轻舟快桨，提前出发，去这几个湖湾‘找找看’。记住，不管找到什么，都是‘天佑我军’，明白吗？”
徐达先是一怔，接过便条看清内容后，眼中闪过惊异，随即化为决然：“末将明白！”
三日后，鄱阳湖。
战事初起，完全是一边倒。陈友谅的舰队排开阵势，炮火轰鸣，朱元璋的小型战船和改装渔船几乎无法靠近，只能依靠湖汉芦苇且战且退，丢下不少燃烧的残骸。陈友谅站在旗舰楼船高处，志得意满，下令全军突进，务必全歼。
深入湖心后，情况开始微妙变化。湖面看似开阔，实则水下暗沙密布，陈友谅的楼船吃水深，不时有船只搁浅，队形渐乱。朱元璋的船小灵活，在熟悉的水道中穿梭，不断用火箭、火船骚扰。
战斗进行到最激烈时，东南风骤起，且越刮越猛。朱元璋残存的舰队突然不再后退，反而集结起来，无数载满柴草火油的小艇，亡命般借风冲向敌阵。
几乎与此同时，几处看似荒芜的湖湾里，突然爆发出猛烈的火光和爆炸声！浓烟滚滚，隐约可见有船只轮廓在燃烧——正是陈友谅后队几艘关键的补给和弹药船！
“怎么回事？！”陈友谅又惊又怒。
“主公！是火火药库！那些湾子里有废弃的火药库，被流矢点燃了！”张必先满脸烟尘，仓皇来报。
废弃火药库？陈友谅心头一寒。鄱阳湖是前朝水军旧地，有遗留军资不无可能，但偏偏在这个节骨眼上，在朱元璋残兵退却的方向上世上哪有这么巧的事？
火借风势，迅速蔓延。陈友谅庞大的舰队在狭窄水域内互相拥挤，成了最好的燃料。朱元璋军士气大振，全线反扑。
大火烧红了半边天，三日不熄。
陈友谅五万水师，焚毁近半，余部溃散。他本人仅率数艘快船，在亲兵拼死护卫下，狼狈逃回武昌。朱元璋方面损失亦巨，水师主力十去三四，同样损失惨重。
硝烟散尽，朱元璋乘船巡视战场。在几处仍有余烬的湖湾，他看到了那些被“发现”的“旧物”——锈迹斑斑但关键部件尚存的老式火炮，封装尚可的火药桶，甚至还有不少完好的箭矢和刀枪。徐达低声禀报，这些东西出现的位置，与那张便条上的标记，分毫不差。
朱元璋沉默良久，下令将所有“缴获”登记造册，注明“于湖中废弃营垒偶得”。然后，他独自走上船头，面向西北方，深深一揖，久久未起。
“这份情，”他回身对徐达、常遇春等心腹将领，一字一句道，“不是给我朱元璋个人的。是给江南的。你们要记住，今日我们能站在这里，不是因为侥幸。”
消息传回大都，已是半月后。
雷虎难掩兴奋：“将军，陈友谅这回伤了筋骨！没个三五年别想恢复！朱元璋那边也够呛，水师基本打光了。”
董天宝正在批复关于疏通山东段运河的条陈，闻言笔下未停，只淡淡问：“咱们的人，撤干净了？”
“干净了，保证查不到一点痕迹。”雷虎拍胸脯。
“嗯。”董天宝写完最后一个字，搁下笔，“以总理事务府名义，发文嘉奖吴国公朱元璋鄱阳湖破敌之功，拨付钱粮助其善后。就用清理前朝冗余物资的款项。”
恩，要明给，给在阳光下。暗处的交易，是底牌，不能亮。
“那陈友谅那边，会不会怀疑咱们？”雷虎还是有些担心。
“让他怀疑。”董天宝走到窗边，望着庭院里开始落叶的槐树，“但他拿不出证据。吃了这么大的亏，他更不敢同时与我和朱元璋为敌。张士诚那边，想必也更老实了。”
经此一役，四方格局似乎再度稳固。陈友谅龟缩武昌，张士诚加紧向大都输送“孝敬”，朱元璋在应天默默舔舐伤口，重建水师。表面平静下，暗流却在悄然转向。陈友谅的恨意更深，朱元璋的羽翼在伤痛中缓慢生长，对北方的“感激”之下，那份自立的决心，恐怕也越发清晰。
董天宝走回案前，目光扫过那柄收在锦盒中的桃木剑。张君宝的“止戈为武”，在这棋局中，更像是一个遥远的理想。身在局中，执棋落子，步步算计，恩威并施，无非是为了让这“戈”，晚一些落到自己头上，或者，在落下时，自己手中的盾，能更坚固些。
湖心的火熄了，但天下这盘大棋上的火星，还多着呢。