挂掉卫星电话不过半小时，旅社门口就传来了轻轻的敲门声。林砚率先起身去开门，门外站着一位身着浅蓝色冲锋衣的姑娘，眉眼间与沈青有几分相似，只是气质更显温婉，眼角还带着未干的泪痕，正是沈曼。她身形纤细，左手紧紧攥著一个米白色的信封，信封边缘有些磨损，显然被反复摩挲过，想来就是周航那封未寄出的情书；右手则提着一个半旧的画板，画板上还夹着几张画纸，画纸上是半成品的喀纳斯湖速写，笔触细腻，却能看出线条有些许颤抖。
更引人注意的是，她的右眼戴着一个黑色的遮光眼罩，眼罩边缘露出的皮肤泛著淡淡的红痕，显然是旧伤未愈。看到林砚投来的目光，沈曼下意识地拢了拢眼罩，有些不好意思地说道：“三年前一场意外，右眼受了伤，现在只能勉强用左眼看东西，画画也不如以前利索了。”
“请进。”林砚侧身让她进来，心中百感交集。眼前这个姑娘，不仅承载着周航的执念与沈青的牵挂，握著取出水纹石的关键，还是一位因伤受限的写生画家，这份对绘画的坚持，与她对周航的等待一样，都透着令人动容的韧劲。
沈曼走进房间，目光快速扫过林砚、陈琢和巴图，最后落在巴图手中的乌孙铜符上，紧绷的神情稍稍放松。她将画板放在墙角，小心翼翼地从怀中取出信封：“我把情书带来了。”信封递到林砚面前时，左手微微颤抖，“这是周航留给我的，上面有他的字迹，还有解开机关的密码。我本来是想亲自画下喀纳斯湖的每一处角落，循着画笔找他的踪迹，可眼睛不争气”
她的声音带着一丝不易察觉的失落：“我是一名写生画家，以前最喜欢背着画板四处采风，。他说，我的画里有最纯粹的执念，能安抚躁动的能量。可三年前，我的右眼受伤了，视力急剧下降，现在连画纸上的线条都要凑得很近才能看清。”
林砚小心翼翼地接过信封，信封上没有署名，只在封口处画著一个小小的沙棘果图案，与陈琢爷爷胶卷中提到的“沙棘果执念”不谋而合。
“我们已经订好了前往第三湾的向导，明天一早出发。”巴图将一张标注详细的地图铺在桌上，指著月亮湾的位置说道，“今晚我们分头准备，补充物资、检查装备，确保万无一失。喀纳斯湖底水温极低，水流复杂，还有可能遇到未知的执念虚影，你的眼睛不便，水下行动一定要跟紧我们。”
沈曼点点头，从背包里拿出一个速写本，翻开其中一页，上面画著一幅详细的湖岸地形图，标注著几处适合潜水的地点：“这是我这几天凭著记忆和左眼的模糊视线画的，虽然不够精准，但大概能做个参考。我姐姐之前跟我说过，湖底有一处溶洞，水纹石就藏在溶洞深处，溶洞里的岔路很多，需要靠情书里的密码辨别方向。”
她顿了顿，又从背包里拿出一个小小的香囊，里面装着干燥的沙棘叶和天山雪莲：“这是我们家族特制的驱虫香囊，能驱散湖底的水虫和低阶执念虚影。周航以前说过，沙棘的气味能唤醒我的执念感知，或许对我的眼睛也能有一点舒缓作用。”
与此同时，旅社房间里，陈琢正在改装他的胶片机。他将之前剩下的沙棘果汁小心翼翼地涂抹在镜头上，又加装了一层防水滤镜和高倍放大镜：“之前的胶片机只能捕捉陆地上的执念，现在加了这些，不仅能在水下拍摄，还能放大画面细节，到时候我把湖底的景象拍下来，你在岸上就能看清，帮我们辨别机关。”
“对了，巴图叔说这枚骨符能增强与玉佩的共鸣。”林砚将地域骨符系在玉佩的红绳上，骨符上的纹路与玉佩的水波纹路完美契合，瞬间散发出淡淡的绿光，“这样一来，靠近水纹石时，能量波动会更明显，就算你的眼睛看不清，也能通过玉佩的反应感知到方向。”
沈曼感动地看着两人：“谢谢你们。其实我一直相信，周航没有离开，他的执念一定藏在湖底，和水纹石在一起。我虽然眼睛不好，但我的画笔能捕捉到别人看不到的执念轨迹，说不定能帮上忙。”她拿起墙角的画板，翻出一张画纸，快速勾勒出一个模糊的水怪轮廓，“这是我昨晚梦到的，总觉得湖底有这样一个影子，守护着什么。”
傍晚时分，四人将所有物资整理完毕，堆放在房间角落。除了潜水装备和通讯器材，还有压缩饼干、高热量巧克力、急救包、冻伤药膏，以及巴图带来的特殊武器，骨笛和英吉沙小刀。
“这支骨笛能吹奏‘风沙咒’，在水下虽然效果会减弱，但能驱散依附在岩石上的混沌能量。”巴图拿起骨笛，轻轻吹奏了一段简短的旋律，笛声悠扬，房间里的空气似乎都变得清新起来，“英吉沙小刀经过特殊锻造，能斩断被混沌污染的执念丝线，关键时刻可以用来破局。”
沈曼看着桌上的情书，突然说道：“你们要不要看看信的内容，或许我们能提前破解一部分密码，节省水下的时间。”
三人点头同意。林砚小心翼翼地打开信封，里面是一张泛黄的信纸，上面是周航遒劲有力的字迹，字里行间满是对沈曼的思念：“曼曼，待我找到水纹石，便带你去沙棘林，种一片属于我们的果园。湖底溶洞藏玄机，三湾映月辨东西，沙棘为引，执念为匙，双影重合，方见真迹。”
“‘三湾映月辨东西’，应该是指在月亮湾的月光下，湖面的倒影能指引溶洞的方向；‘沙棘为引，执念为匙’，就是说要用沙棘果的执念能量，配合我们的守域者血脉，才能打开机关；‘双影重合，方见真迹’，可能需要两个人的影子重叠，或者是玉佩与水纹石的影子重合？”陈琢激动地说道。
巴图沉吟道：“不管怎样，我们已经掌握了关键线索。明天是七月十三，距离七月十五的‘石映双月’还有两天，我们先潜入湖底探查溶洞地形，熟悉环境，等十五月圆之夜再正式取石。”
沈曼的眼中闪过一丝期待：“周航在信里提到了沙棘林，他一定很想完成这个约定。我相信，他的执念会指引我们找到水纹石。”
夜色渐深，喀纳斯湖陷入了寂静。四人躺在旅社的床上，却毫无睡意。窗外的月光洒在湖面上，泛著银色的波光，仿佛在召唤着他们。林砚摸了摸贴身藏着的玉佩，心中充满了坚定，明天，他们将寻找第一块乌孙结晶碎片；明天，他们将离真相更近一步；明天，他们将带着周航的执念、沈青的牵挂，以及守域者的使命，勇敢前行。
凌晨五点，天还未亮，四人就背着装备出发了。越野车行驶在通往第三湾的小路上，车灯划破黑暗，照亮了前方的森林。车厢里一片寂静，每个人都在默默调整状态。湖底的溶洞、未知的机关、潜伏的蚀念族、失踪的周航与沈青所有的谜团，都将在接下来的几天里，慢慢揭开答案。