第七日，天光乍破，將朦朧的湿意化成一缕缕淡青的薄纱，悬在雾隱古林残留的树冠之间。风从林子深处吹来，带著腐叶与露水混合的清冽，却很快被前方蒸腾上来的暖瘴截住，两相交织，凝成一片黏腻厚重的潮气，扑在人脸上，不似风，倒像有谁用浸了温水的绸子轻轻拂过。
队伍在林边稍歇，人马呼吸皆重。这几日穿行古林，虽未再遇树妖那般凶物，却也饱尝了瘴癘湿毒、蛇虫袭扰之苦。人人衣衫尽湿，沾著斑斑泥痕草屑，脸上疲惫之色难掩，唯有一双双眼眸，因连番险境磨礪，反倒比初入山林时更添几分沉静锐光。
林砚立在队伍最前，晨光自他肩侧斜过，將半幅青布衫子照得微透，隱约可见底下清瘦而韧实的脊线。他並未急著踏入前方那片晦暗不明的沼泽地，而是闔目凝神，指尖虚悬於身前，若有若无的灰黑色气流自周身毛孔悄然逸散，与周遭潮湿空气轻轻交缠。
他在尝试掌握那得自树妖、已初步炼化的两道天赋神通——“迷幻”与“慑神”。
“迷幻”一道，玄之又玄。树妖记忆碎片里，那无边无际的灰雾、真假难辨的幻象、以及沉溺其中直至生机散尽的累累白骨，皆源於此。林砚这几日反覆揣摩，渐渐摸到些门径。这神通並非凭空造物，更像是以自身神识为引，拨动对方心神深处的弦，勾引出其自身最畏惧、最渴望、或最难以释怀的景象，加以编织、扭曲、放大，令其深陷而不自知。若施术者神识足够强悍，手段足够精妙，甚至能让敌手在自以为真实的幻境中耗尽心神、癲狂而死，外表却无半分伤痕。
“慑神”则更偏重威压与震慑，以强横精神意志直接衝击对手神魂，轻则令其心神失守、动作迟滯，重则魂魄震盪、意识溃散。两道神通一柔一刚，一幻一实，若能运用得当，於对敌之际不啻为两大奇兵。
只是，这神通初得，运用起来尚显生涩，更需活物“试手”。林砚目光不动声色地扫过身后队伍，掠过李铁沉稳的背影、陆翎警惕的侧脸、周福正低头检查箭囊的专注神情，最后落在了正靠著一株枯树、呼哧喘气的王大山身上。
这汉子最是憨直爽朗，心无城府，正是试招的绝佳人选。
心念微动，一缕无形无质、却又凝练如丝的神识，便自林砚眉心悄然探出，借著晨间未散的薄雾与水汽遮掩，悄无声息地缠绕上王大山。林砚並未催动全力，只以“迷幻”神通最浅显的“引念”之法，轻轻触了触对方心神。
正喘著气的王大山忽然动作一顿，那双总透著股虎气的眼睛先是茫然了一瞬，隨即焦距涣散，嘴角不受控制地向上咧开，露出一抹与他平日粗豪全然不符的、近乎痴傻的笑容。
“嘿嘿嘿嘿嘿”他喉间发出含糊的低笑，铜铃般的大眼直勾勾盯著前方虚空，仿佛看见了什么极美妙的事物，连口水顺著嘴角淌下都浑然不觉。粗壮的手臂鬆开了扶著的树干，无意识地在身前比划著名，像是在拥抱什么，又像在抓取什么珍宝，脸上洋溢著纯粹的、近乎孩童般的欢喜。
这诡异景象立刻引起了旁人注意。
“大山？王大山！”离他最近的李铁最先察觉异样，皱眉低喝，伸手去拍他肩膀。
王大山却恍若未闻，依旧痴痴笑著，口中含糊嘟囔：“翠儿真好看新衣裳红盖头”
李铁的手僵在半空，脸上惊疑不定。周围几名队员也纷纷侧目，面面相覷。
走在队伍稍后的苏清瑶本在整理行装，闻声抬眼望去，见王大山那副模样，先是一怔，隨即若有所悟，目光立刻转向队伍前方的林砚。只见那青衫身影静立如松，侧脸线条在晨光里显得平静无波，唯嘴角似乎极细微地向上弯了一下，快得几乎让人以为是错觉。
苏清瑶何等聪慧，联繫林砚这几日偶尔提及炼化树妖神通之事，再看他此刻神情，心中已明白了七八分。她又是好气又是好笑，无奈地摇了摇头，莲步轻移，走到林砚身侧，压低了声音，带著三分嗔怪七分无奈道：“林大哥，你怎地这般不正经！大敌当前，沼泽险恶，你倒有閒心捉弄王大哥。”
她声音虽轻，却字字清晰，如珠落玉盘。那“不正经”三字，被她用这般清泠的语调说出来，竟別有一番难以言喻的风致，似责备，又似含著一丝不易察觉的亲近与调侃。
林砚闻声，嘴角那抹笑意终於明显了些，却依旧未回头，只同样低声回道：“神通初成，总需试试斤两。大山心志淳朴，纵有幻象，也不过是些心中所愿的美景，无伤大雅。”
言罢，他心念一敛，那缕缠绕王大山的“迷幻”神识悄然散去。
正兀自痴笑的王大山浑身猛地一颤，涣散的眼神骤然清明。他眨了眨眼，茫然四顾，见李铁的手还悬在自己肩头，周围队员都神色古怪地盯著自己，不由摸了摸后脑勺，瓮声瓮气道：“咋咋了？都瞅俺干啥？”脸上那痴笑犹存，配上他此刻茫然的表情，显得愈发滑稽。
李铁收回手，上下打量他，狐疑道：“你刚才傻笑个什么劲儿？还念叨什么翠儿、红盖头的？”
“翠儿？红盖头？”王大山一愣，黝黑的脸膛“腾”地一下红了个透，像是煮熟了的虾子。他连连摆手，粗声粗气地否认：“没没有！俺啥也没说！李头儿你定是听岔了！”眼神却飘忽躲闪，不敢与人对视。
眾人见他这副窘迫模样，哪里还不明白方才定是发生了些“不足为外人道”的幻象趣事？虽不知具体，但看王大山这反应，想必是与心中惦念的姑娘有关。队伍里顿时响起几声压抑的轻笑，连日赶路的沉重疲惫，似乎也因这小小的插曲略略消散了几分。
周福是个促狭的，凑上前挤眉弄眼：“大山哥，刚才是不是梦见新媳妇儿了？新娘子俊不俊？”
陆翎虽寡言，此刻也难得眼中带了笑意，拍了拍他肩膀，一切尽在不言中。
王大山臊得恨不得找个地缝钻进去，一张黑红脸涨得发紫，只顾梗著脖子嚷嚷：“去去去！胡咧咧啥！赶路！赶紧赶路！”说罢，逃也似的扛起自己的朴刀，埋头就往前冲，那背影怎么看都透著股心虚气短。 林砚目光扫过王大山犹自发红的耳根，眼底掠过一丝几不可察的笑意，隨即敛去，率先举步，踏入了前方那片被湿漉漉的晨雾笼罩的、顏色晦暗的大地。
队伍紧隨其后。隨著步伐深入，脚下传来的触感逐渐改变。雾隱古林边缘尚算坚实的泥土，很快被一种更为绵软湿滑的质地取代。腐叶与泥土在经年累月的浸泡下，早已沤成了深褐近黑的膏泥，一脚踩下去，並非“咔嚓”脆响，而是“噗嘰”一声闷响，泥浆从靴子边缘汩汩溢出，带著刺鼻的、混合了腐败植物与某种矿物质特有的甜腥气息。
空气越发滯重，先前那丝微弱的晨风仿佛彻底消失了。浓得化不开的水汽凝成肉眼可见的白色雾团，低低地贴著地面翻滚，將前方景物涂抹得一片模糊。阳光费力地穿透这层层雾障，落在沼泽上，却失了暖意与明亮，只留下一种昏沉沉的、惨澹的灰黄色调，照得那些稀稀拉拉、形態怪异的植物影子越发狰狞。
这哪里是寻常湿地？分明是一张摊开了的、正在缓慢腐败的巨兽皮囊。灰黑色的泥浆表面並不平静，隨处可见细密的气泡“咕嘟咕嘟”地冒出、破裂，每一次破裂都释放出一小股更加浓烈的酸腐气息，与空气中瀰漫的淡淡甜腥混合，形成一种令人作呕的、却又挥之不去的怪味。
泥沼中生长的植物，也透著股邪性。有那暗红色的菌菇，菌盖大如簸箕，肥厚多肉，表面却布满蜂窝状的孔洞，不断渗出粘稠的、暗红色的汁液，滴滴答答落进泥浆里。有枯黄髮黑、形似芦苇的水草，茎秆扭曲如麻花，顶端的穗子早已败落，只剩下几缕焦黑的残丝，在无风的空气里僵直地指向灰濛濛的天空，像一只只从泥沼里伸出的、绝望的手臂。更多的是大片大片暗绿色的苔蘚，铺展在泥浆表面，肥厚油亮得近乎诡异，仿佛吸饱了腐汁，轻轻一碰就能挤出墨绿的浆水来。
水洼散布其间，大小不一，水质浑浊不堪，表面浮著一层五彩斑斕的油膜，在微弱光线下泛著腻滑的虹彩。风是彻底没了，那油膜便纹丝不动，死寂得令人心头髮毛。偶尔可见半截苍白的兽骨，半陷在泥浆边缘，被苔蘚与污泥半遮半掩，空洞的眼窝茫然地望著上方，似在无声诉说著此地的凶名——“腐骨沼泽”，当真名不虚传。
“他娘的这鬼地方。”王大山低声啐了一口，试图驱散心头的压抑。他方才那点窘迫早被眼前的景象冲得无影无踪，取而代之的是本能的警惕与厌恶。粗重的呼吸吸入一口那甜腥腐浊的空气，立时引得他胃里一阵翻腾，赶紧闭紧了嘴巴。
“噤声！”李铁的喝止带著不容置疑的严厉，他虽左臂吊著伤处，动作不便，但目光却比鹰隼更锐利，不停扫视著四周。他那条伤臂，是前次在雾隱古林边缘，被一株偽装成枯藤的妖植根须骤然发难，狠狠抽中肩胛所致。饶是他及时格挡，卸去大半力道，仍旧筋骨受创，皮开肉绽。这几日虽经苏清瑶精心调治，敷了上好的金疮药，又內服了化瘀生肌的丹丸，疼痛稍减，伤口也开始收口，但终究未愈，稍一用力，便牵动伤处，隱隱作痛。此刻他说话时，左肩不自觉地微微绷紧，额角有细汗渗出，却硬是挺直了脊背，不露半分颓色。“这地方，一丝动静都可能招来要命的玩意儿。都给我把眼睛放亮，盯著脚下，跟著前人的脚印走，一步不许错！那些看著厚实能走人的苔蘚，半分都別碰！记住了，在这里，眼睛会骗人！”
他一边说，一边用未受伤的右臂，用力拍了拍身旁赵四的肩膀，此刻他脸色微微发白，显然是被这沼泽的诡异气氛慑住了心神。李铁这一拍力道不轻，却带著股令人心安的沉稳，赵四浑身一颤，深吸口气，用力点了点头，握紧了手中的长矛。
林砚静立队首，青衫下摆已被泥浆浸湿，顏色深了一块。他並未急於前行，而是將神识缓缓铺开。然而，甫一探出，便觉一股无形的滯涩与干扰。这沼泽之中，常年淤积的死气、腐败植物散发的瘴气、以及某种更为隱晦的、似乎源自地底深处的阴寒气息，彼此纠缠搅合，形成一片浑浊不堪的“场”。他的灵觉探入其中，便如目力极佳之人陡然闯入浓稠的迷雾，所见所感皆模糊扭曲，难辨真偽。原本能清晰感知数十丈內风吹草动的敏锐，在此地被硬生生压制到不足十丈，且这十丈內的种种气息也纷乱杂沓，难以精確分辨。
更让他心头微沉的是，在这片浑浊的“场”深处，他隱约捕捉到了不止一股“活物”的气息。它们並不强大，甚至有些微弱，但数量却似乎不少，且气息阴冷、湿滑、贪婪，如同潜伏在泥沼最深处、最黑暗角落里的毒蛇，正无声地吐著信子，等待猎物踏入陷阱。
指尖无意识地拂过腰间刀柄上那略显粗糙的缠绳，冰凉的触感顺著指尖传来，让纷乱的思绪稍稍沉淀。这柄伴隨他多时的长刀，饮过妖狼血，斩过树妖根，如今又將面对这沼泽中的未知凶险。
“陆翎。”林砚侧首，声音不高，却清晰地传入身侧猎户耳中。
陆翎闻声，黝黑沉静的脸上没有丝毫波动，只默然点头。他反手从背后取下那张陪伴他多年、弓背被手掌磨得温润发亮的硬木猎弓，动作熟练地从箭囊中抽出一支特製的箭矢。这箭与寻常羽箭不同，箭杆略粗，箭鏃並非锋利的三棱或扁铲状，而是做成一个小巧的倒鉤状，上面紧紧缠绕著浸透了松脂与硫磺的麻团。他从怀里摸出火摺子，拇指一搓，“嗤”地一声轻响，橘红色的火苗跃起，在昏沉沉的沼泽晨雾里，显得格外明亮温暖。
他並不言语，左手稳如磐石般持弓，右手三指扣弦，骨节分明的手背上青筋微微隆起，臂膀与脊背的肌肉隨之绷紧，整个人便如一张拉满的强弓，蓄势待发。目光如电，迅速锁定了前方数十丈外，一片顏色格外深暗、苔蘚铺得尤为平整厚实的区域。
“咻——！”
弓弦震响，利箭离弦，带著一溜橘红的火光，破开凝滯的空气，笔直地射向目標。
箭鏃精准地扎入那片苔蘚中心，发出“噗”的一声轻响，並不沉闷，倒像是刺破了什么脆弱的薄膜。紧接著，缠绕箭鏃的浸油麻团猛烈燃烧起来，火焰瞬间舔舐上周围肥厚的苔蘚。那些看似生机勃勃的暗绿色植物，遇火即燃，火势蔓延极快，並发出“滋滋”的声响，冒起大股带著刺鼻焦臭的黑烟。
而就在火焰烧开苔蘚表层的同时，异变陡生！
那片被眾人先前认为可能是“实地”的苔蘚地面，竟像被抽空了骨架的皮囊般，猛地向下塌陷、融化！不是泥土的塌方，而是如同熬煮过头的浓粥，表面迅速破裂、翻滚，露出底下漆黑如墨、粘稠如胶的泥浆。那泥浆並非静止，而是在缓慢地、令人不安地翻涌滚动著，其间不断有灰白色的泡沫泛起、破裂，释放出比周围空气浓烈十倍的、令人闻之欲呕的腐臭气息。
“是是浮泥陷阱！”赵四的惊呼声带著压抑不住的颤抖，他下意识地向后踉蹌半步，脚后跟不慎磕在一块半埋於泥中的石头上，生疼，他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，死死盯著那片瞬间化作死亡陷阱的“地面”，脸上血色褪得乾乾净净，嘴唇抿得死白。方才，若不是陆翎这一箭，若是有谁一脚踏上去那景象，他简直不敢想。恐怕连挣扎都来不及，便会被那粘稠污浊的黑泥彻底吞没，化为这沼泽深处又一具无人知晓的白骨。
队伍中响起一片倒吸冷气的声音，气氛瞬间绷紧到了极点。
林砚的目光却已从那片塌陷的浮泥上移开，迅速扫视左右。“绕行，”他声音沉静，带著不容置疑的决断，抬手指向左前方，“走那边，水洼边缘与泥地交界处的硬地。”
他所指的方向，左侧是一汪面积颇大的死水洼，水面浮著腻滑油膜，右侧则是顏色更深、看似更为软烂的泥沼。唯有一线之地的泥土，顏色呈深褐色，与水洼边缘犬牙交错，形成一条宽不过尺余、弯弯曲曲的狭窄“硬地”。那泥土显然被水长期浸润，顏色深暗，但踩上去的感觉，应比別处紧实些许。
別无选择。队伍重新动了起来，排成紧密的一字长蛇，沿著那条狭窄得令人心惊的“硬地”缓缓前行。每个人都將神经绷到了极致，脚步放得极轻，落地之前，必先用手中长矛或刀鞘的尾端，反覆戳刺试探前方地面，確认是实实在在的泥土，而非覆盖著苔蘚的浮泥，才敢小心翼翼地將全身重量压上去。行进速度慢得如同垂暮老者踱步，在这危机四伏的沼泽里，却无人敢催促半句。泥浆被踩压、靴子拔出时发出的“噗嘰”声，在此刻死寂的环境里，显得格外响亮而惊心。
上空，不知何时聚拢了几只灰褐色的禿鷲，它们並不鸣叫，只是张开宽大的翅膀，借著沼泽上空微弱的气流无声地盘旋，偶尔低下头，用那双冷漠残忍的暗黄色眼珠俯视著下方缓慢移动的“猎物”，仿佛在耐心等待一场即將到来的盛宴。