队伍离了黑石镇，已是第三日的清晨。
天色是那种洗过的、澄澈的蟹壳青，几缕云絮懒懒地掛在天边，被初升的日头染上浅浅的橘金。山道两旁，野草尖上还顶著隔夜的露珠，被晨光一照，亮晶晶地碎了一片。空气里有松脂的清冽气，混著泥土的潮润，吸进肺里凉丝丝的，將连日赶路的些微疲惫都涤盪乾净。偶尔有山雀从林子里扑稜稜飞起，留下一串清脆的啁啾，更衬得四下山野静謐安然，仿佛前几日黑石镇的烽火狼烟、血雨腥风，不过是遥远记忆里一场模糊的噩梦。
但这安寧底下，总透著股让人心头微紧的异样。
林砚走在队伍最前头，脚踩在铺满松针和落叶的山道上，悄无声息。他穿一身半旧的深灰布衣，腰束寻常布带，看著与寻常行商护卫无异，只一双眸子在晨光映照下，深潭似的，偶尔流转过一丝极淡的灰黑光泽，那是通玄境修为內敛到极致的表徵。他並未刻意外放神识，可突破后的灵觉已远超往昔，三十丈內，风拂过草叶的弧度、地底下虫豸窸窣的爬行、乃至远处溪流拐弯处一块卵石微微的鬆动，都如同水面泛起的涟漪，清晰地映在他心湖之上。
这是一种极细微、又极宏大的感知。世界在他眼中，剥去了那层粗糲模糊的外壳，显露出內里更为精微、也更危机四伏的肌理。
身后，二十人的队伍排成一条鬆散却有序的长蛇。陆翎一马当先，在队伍前方数十丈外探路。这汉子原是猎户，身形精瘦，动作却矫捷得像只山猫，总在树影和岩石间一闪而没，时而蹲下查看泥地上模糊的蹄印，时而侧耳倾听风中传来的异响，偶尔回身，远远打几个简单的手势——那是出发前临时约定的暗號，代表“前路安全”、“有兽跡”、“需警惕”等意。
李铁、王大山两个力士，一前一后护住队伍中段。李铁扛著一面新打制的包铁木盾，盾面粗糙，却厚实沉重；王大山则提著一柄加长加厚的朴刀，刀刃在晨光下泛著冷硬的青光。两人步伐沉稳，目光如鹰隼般扫视著两侧山林。周福和另外几名心细的队员分散在队伍两侧，同样保持著警惕。殿后的是陆翎指定的一名老成队员，时不时回头张望，確保后路无虞。
苏清瑶走在林砚侧后方两步处。她换了身靛青色窄袖劲装，外罩一件半旧的鸦青比甲，长发用根乌木簪子紧紧綰起，露出光洁的额头和一段纤细白皙的颈子。背上负著一个不大的青布行囊，里头除了乾粮水囊、应急药物，最重要的便是那份反覆誊抄、用油纸仔细包裹的罪证卷宗副本，以及那块贴身收藏的灰白骨片。她步履轻盈，目光却沉静如水，一边走，一边留意著四周山势植被的细微变化，偶尔与林砚交换一个眼神，或低声说两句关於前方地形、灵脉走向的推测。
午时前后，日头升至中天，队伍行至苍狼山外围一处险隘——鹰嘴涧。
还未近前，便觉一股阴湿的寒意扑面而来。这是两座陡峭山樑挤压而成的一道天然裂隙，形如其名，宛如巨鹰张开的尖喙，欲要啄食什么。涧底是乱石堆积的溪床，涧水奔腾撞击，发出隆隆闷响，水汽氤氳上来，將两侧岩壁打得湿滑。岩壁是灰褐色的，布满风蚀的孔洞和深绿苔蘚，高约七八丈，近乎垂直。唯一通行的路径，是一条紧贴左侧岩壁开凿出来的古栈道。栈道以粗大木桩楔入岩壁为基，上铺厚重木板，不知经歷多少年风雨，许多木桩已然腐朽歪斜，木板更是塌陷断裂多处，露出下方黑黢黢、深不见底的涧渊，只靠著一些从岩缝里垂下的老藤和后来人勉强捆绑的木条维繫。山风从涧口灌入，发出悽厉呜咽，吹得人衣袍猎猎，栈道也隨之发出“吱呀——嘎吱——”令人牙酸的呻吟。
“停。”
林砚抬起右手，掌心向外。整个队伍几乎是立刻止步，除了山风与水声，再无其他杂音。
他站在栈道入口处，目光沉凝。通玄境的灵觉在此处捕捉到了一丝极不寻常的“杂质”——並非妖气，而是属於人类的、混杂著紧张、焦灼、杀意以及一丝贪婪的微弱情绪波动，像清澈溪水里混入的几缕污浊，虽被浩大风声与奔腾水声完美掩盖，却瞒不过他此刻敏锐的感知。
太静了。除了风声、水声，涧內竟听不到一声鸟鸣虫语，连本该在潮湿岩壁上活跃的蜥蜴爬虫，也仿佛销声匿跡。这不合理。
“林大哥？”苏清瑶靠近半步，声音压得极低，她也感觉到了那股无形的压抑。
林砚没有立刻回答，而是微微闔上双目。体內灰黑色的噬灵真元悄然流转，胸口那枚古朴印记传来温润热意，將他的灵觉感知催发到极致，如同无形的水银，缓缓漫过栈道、岩壁、乃至上方嶙峋的岩石。
“看”清了。
栈道中段，几处看似腐朽的木板下方，蜷伏著七八道人影，呼吸竭力压抑，却逃不过灵觉的捕捉。左侧岩壁上方，几块突兀的巨石阴影里，亦有微弱的金属反光——那是兵刃的寒芒。右侧岩壁虽陡，亦有几处可容人藏身的凹陷，同样隱伏著杀机。人数约在十五六上下，埋伏的位置选得极其刁钻，恰好卡在栈道最狭窄、转身都难的一段，形成前后夹击、上下交攻之势。更让林砚目光微凝的是，其中几道气息，隱隱带著熟悉的味道
“有埋伏。”林砚睁开眼，眸底一丝寒光掠过，声音平静无波，却字字清晰传入每个队员耳中，“退后十步，於开阔处结『三才连环阵』。陆翎，弓上弦，寻高处。李铁、王大山、周福、陆翎，各率本伍，依阵图站位，盾前刀后，长枪协防。苏姑娘，居中。”
命令简洁迅疾，毫无犹豫。二十名黑石铁卫虽心头剧震，但连日操练、血火磨合出的纪律与信任瞬间压倒恐惧。队伍如臂使指，缓缓后撤，退出栈道入口，在涧口外一片相对开阔、乱石散布的河滩上迅速展开。
陆翎身形一躥，如猿猴般攀上旁边一块两人高的巨石，反手从背上取下硬弓，搭箭扣弦，箭簇寒芒如星，冷冷指向栈道方向。李铁、王大山、周福三人低喝一声，各率麾下四名队员，按平日操练纯熟的“三才阵”方位站定，三麵包铁木盾在前，构成一个稳固的三角防御前沿，盾隙间朴刀、长枪森然探出。陆翎那伍四人，则两人持弓立於侧翼高地，两人持刀盾护在苏清瑶身旁。整个阵型如铁刺蝟般收缩起来，却又彼此呼应，气机隱隱连成一片。
苏清瑶立於阵型中心稍后，素手已按在腰间短剑柄上，眸光清冽，扫视四周。她並未慌乱，反在急速思索——敌人是谁？为何能在此设伏？目標为何？
就在阵型堪堪结成、气息將凝未凝的剎那——
“放箭！” 一声嘶哑尖利、充满了刻骨怨毒与疯狂的咆哮，猛地从栈道深处炸开！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂风声！並非七八支，而是十数支粗糙却力道十足的箭矢，从栈道阴影、上方岩壁后、甚至右侧岩壁的凹陷处，同时激射而出！箭簇在昏暗光线下泛著幽蓝的淬毒冷光，如同择人而噬的毒蛇信子，大半竟越过前排盾阵，刁钻地攒射向阵型中央的苏清瑶、以及侧翼高处的弓手！
“御！”李铁、王大山、周福三人几乎同时暴喝！三面厚重木盾猛地向上斜举，盾面交错，如同陡然升起的铁壁！“咄咄咄！”一阵密集如雨的闷响，毒箭大半钉在盾牌上，深入寸许，箭尾剧颤！亦有数支从盾牌边缘缝隙或上方掠过，直取目標！
“小心！”侧翼一名弓手惊呼，挥弓欲挡已是不及。千钧一髮之际，一直凝神戒备的陆翎弓弦微响，一支白羽箭后发先至，“鐺”地一声，精准地將射向那名弓手面门的一支毒箭凌空击飞！几乎同时，护在苏清瑶身旁的一名刀盾手怒吼著將盾牌往上一顶，“哚”的一声，另一支毒箭深深嵌入盾面，离他握盾的手指仅差寸许！
箭雨方歇，栈道內已传来杂乱却迅疾的脚步声与吶喊！
十余人影从栈道阴影中蜂拥而出！为首者，赫然是那张林砚与苏清瑶皆不陌生的面孔——黑石镇镇长府师爷，钱禄！
只是此刻的钱禄，与月余前那个总是穿著整洁绸衫、面容白净、言谈谨慎的师爷判若两人。他髮髻散乱，几缕花白头髮被汗水与尘土黏在额角脸颊，面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，颧骨高耸，仿佛短短时日便老了十岁。身上那件原本质料不错的绸缎长袍，如今沾满泥污草屑，袖口和下摆撕裂了好几处，露出里头脏污的中衣。他手中提著一柄样式精巧的细剑，剑身狭长，应是文人雅士佩戴之物，此刻剑尖却在微微颤抖，不知是激动还是恐惧。最骇人的是他的眼睛，布满血丝，瞳孔深处燃烧著一种穷途末路、混合著刻骨仇恨与孤注一掷疯狂的火焰，死死锁定林砚与苏清瑶，如同厉鬼。
“林砚——！苏清瑶——！”钱禄的声音尖利得变了调，在山涧狂风与水流轰鸣中依旧刺耳，“你们两个不知死活的东西！坏我主大事，毁我前程，害我如丧家之犬，惶惶不可终日！今日这鹰嘴涧，便是尔等葬身埋骨之地！”
他身后，跟著三名同样狼狈不堪、却眼神凶狠的家丁，正是当日在镇长府侥倖逃脱的陈富海心腹。再往后，则是十来个穿著杂乱皮甲、手持鬼头大刀、开山斧、狼牙棒等重兵器的彪形大汉，一个个满脸横肉，目露凶光，身上煞气浓重，带著股长久刀头舔血的血腥味——正是活跃在苍狼山附近数百里、恶名昭著的黑风寨匪眾！
“钱师爷，跟这两个將死之人废什么话！”一个脸上横著道蜈蚣般狰狞刀疤、手持一柄沉重鬼头大刀的壮汉瓮声喝道，他是黑风寨的二当家，“按约定，宰了这小白脸和那標致小娘们，財物归我们兄弟，这小白脸的人头你拿去领赏便是！弟兄们，动手！速战速决！”
匪眾们发一声喊，如同嗅到血腥的豺狼，挥舞著兵器猛扑上来！他们显然惯於配合，並非一拥而上，而是分作三股：一股四人，直扑李铁、王大山、周福三面盾牌，试图以重兵器砸开防御；另一股五人，从侧翼绕袭，目標直指阵型相对薄弱的侧后和弓手；剩余四五人，则紧隨刀疤二当家与钱禄，呈钳形逼向阵前的林砚！
“阵转！”林砚低喝一声，身影却已从阵中飘然而出，如一片灰云，直掠向钱禄与那刀疤二当家！他看得分明，擒贼先擒王，这两人是伏击者的核心与胆气所在。
“来得好！”刀疤二当家眼中凶光暴涨，他亦有淬体后期的修为，自恃勇力过人，鬼头大刀带起悽厉破风声，迎头便是一记力劈华山！刀势沉重刚猛，刀刃上隱隱有暗红色血光繚绕，显然饮过不少鲜血，是柄凶刃。
钱禄却狡猾异常，他並未与二当家並肩硬撼，而是游走在侧，手中细剑如同毒蛇出洞，剑光点点，专刺林砚周身要害与关节，剑法竟颇为刁钻迅疾，带著股阴狠劲力，显然非是手无缚鸡之力的纯粹文人。
面对两人一刚猛一阴险的夹击，林砚面色依旧沉静如水。他甚至未曾拔刀。
在鬼头大刀即將临头的瞬间，他脚下步伐忽地一变，看似只向左侧滑开半步，身形却诡异地变得模糊了一瞬，恰如风吹柳絮，了无痕跡地让过了那重若千钧的刀锋。同时，左手如电探出，五指微屈，並非硬撼，而是如同灵蛇绕枝，悄无声息地搭上了刀疤二当家握刀手腕的脉门之处！
“撒手。”
轻描淡写的两个字吐出。林砚五指骤然发力，一股精纯凝练、却又霸道无匹的灰黑色真元透指而入，如同铁水灌入蚁穴，瞬间衝垮了对方手腕处的气血防线！
“啊！”刀疤二当家只觉腕部剧痛钻心，仿佛被烧红的铁钳狠狠钳住，整条手臂瞬间酸麻无力，虎口崩裂，鲜血迸出，那柄沉重的鬼头大刀再也握持不住，“鐺啷”一声巨响，脱手飞出，砸在数尺外的碎石滩上，火星四溅。
二当家惊骇欲绝，战斗本能让他另一只手下意识握拳，灌注残余气血，狠狠轰向林砚面门，试图逼退对方。林砚却似早有所料，右手並指如刀，后发先至，在空中划出一道简洁至极的灰黑轨跡，不偏不倚，斩在其肘关节侧面。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声在喧囂的喊杀与风声中依然清晰可闻。二当家惨嚎一声，轰出的拳头力道瞬间溃散，整条手臂以诡异的角度软软垂下，脸色瞬间惨白如纸，额角冷汗涔涔而下，踉蹌后退。
这一切快得令人目不暇接。而就在林砚出手废掉二当家的同时，钱禄的细剑已然悄无声息地刺到了他后心要害！剑尖凝聚著钱禄孤注一掷的真元，带著阴寒的锐气，悄然而至。