洞口外的景象，让林砚的瞳孔猛地缩成了针。
原本还算平坦的谷地，此刻成了翻过来的炼狱。焦黑的土地上，一道接一道的沟壑，宽得能容下一头牛，是妖虎的利爪犁出来的，沟边的土被烧得像琉璃，青一块紫一块的，在天光下泛著妖异的光；还有大片的冰霜，是狼王的妖气凝的，白森森的，盖在焦草上、碎岩上，连狼尸都冻住了，霜花沾在焦黑的皮毛上，像撒了把碎盐，触目惊心。风一吹，霜花簌簌掉，露出底下发黑的肉，那味道便涌了上来——腥甜、焦臭、还有冰霜化了的湿味，混在一起，直衝鼻腔。
尸骸遍地。
妖狼的尸体没一具囫圇的。有的被拦腰咬断，內臟拖在地上，冻成了暗红色的冰坨，上面还沾著草屑；有的浑身焦黑，爪子还保持著扑击的姿势，像被烧硬的炭，风一吹，簌簌掉黑灰；更多的是被拍碎的，骨渣混著肉糜，涂在地上，像烂泥似的，引来几只禿鷲，黑黢黢的影子落在尸堆上，喙啄下去，“咔”的一声，是咬到骨头的响，听得人牙酸。
谷地中央，那两尊庞然大物，正僵著似的对峙。
烈焰妖虎半趴在地上，左侧后腿拧成了个诡异的角度，像折了的树枝，再也撑不起来。它身上的火，往日里是熊熊的赤红，能把石头都烧化，此刻只剩一层淡红的光晕，薄得像蝉翼，风一吹就晃，勉强裹著它的身子。最嚇人的是腹侧的伤——从肋骨一直撕到后腿根，皮肉翻卷著，红的肉、白的骨，看得清清楚楚，血不是流，是“咕嘟咕嘟”往外涌，在身下积了一洼，沾著草屑，慢慢冻成稠的。它还在喘，每一次吸气，庞大的身子都剧烈起伏，胸口的伤便裂得更开，喷出的鼻息带著火星和血沫，落在地上，“滋”地一声，烧黑一小片草。那双赤金色的眼瞳，往日里亮得像烧红的铜，此刻却浑得像蒙了层雾，红光散了，只剩濒死的暗，却还是死死盯著对面，喉咙里发出“嗬嗬”的响，像破风箱在拉。
血牙狼王看著稍好，却也已是油尽灯枯。它还站著，四只爪子深深抠进冻土里，爪尖都嵌进了石缝，以此撑著摇摇欲坠的身子。银灰色的毛，往日里亮得像撒了银粉，此刻沾满了血和焦痕，一缕一缕地粘在身上，左侧肩胛塌下去一块，显然骨头碎了，一动就往下掉血珠。最致命的是颈侧的伤——妖虎的獠牙撕的，几乎把半个脖子咬开，气管露在外面，每一次呼吸都带著“嘶嘶”的漏气声，血顺著脖颈往下淌，把胸前的毛浸成了深褐，一滴滴砸在地上，冻成小血珠。
它没吼，就那么盯著妖虎，琥珀色的眼瞳里，凶光还在，却裹著浓重的疲，还有点讥誚的冷——像在说，我死了，你也別想活。这十丈的距离，往日里它一扑就到，此刻却比天堑还远，每动一下，伤口就裂得更狠，血涌得更急，只能僵著，用眼神较劲。
林砚的目光扫得快，心里跟过算盘似的——妖虎的火没了温度，狼王的霜也散得差不多了，真危险的，是它们临死前的疯。若是此刻被察觉巢穴被窃，这俩拼著最后一口气扑过来，他们俩就算有三头六臂也挡不住。必须走，刻不容缓。
他捏了捏苏清瑶的手腕，力道不重，却带著示意。苏清瑶立刻低头，两人伏下身子，像两道贴地的影子，借著洞口的岩石和地上的坑洼掩著，往外疾掠。
脚下的触感乱得很——踩在冰霜上，“咔嚓”一声脆响，惊得人心里一紧；陷进焦泥里，脚拔出来时带著“咕嘰”的粘，沾得满靴都是；偶尔踢到狼骨，“咚”的一声闷响，骨头碎了，渣子硌得脚生疼。气味更是熬人，血腥气浓得化不开，混著焦肉的糊味、內臟的腥臊，还有妖力散了的金属味，钻进鼻腔，呛得苏清瑶眼圈发红，却死死咬著下唇，没发出一点声——她知道，此刻哪怕喘重一点，都可能招来杀身之祸。林砚的手一直拉著她，掌心全是汗，却稳得很，每一步都踩在最隱蔽的地方，避开那些显眼的尸骸，绕开中央的对峙区，顺著山壁的阴影往山下走。
背后的“嗬嗬”声越来越远，可那股子威压还像影子似的跟著，压得人脊梁骨发寒。直到绕过一道山樑，把那片炼狱甩在身后，眼前出现满是荆棘的山坡时，两人才敢放慢脚步，靠在一棵半截焦黑的老松上，重重喘气。
冷汗这才渗出来，浸湿了內衫，贴在背上，凉得人打了个寒颤。林砚鬆开苏清瑶的手，才发现自己的掌心全是汗，指尖微微发颤——不是怕，是弦绷得太紧，突然鬆了的晃。苏清瑶直接滑坐在地上，背靠著粗糙的树皮，树皮的纹路硌得她后背发疼，却让人踏实。她闭著眼，长长吐了口气，气里都带著颤，再睁开时，眼眶红了，却不是哭，是后怕。“那么多那么多狼还有那妖虎”她声音轻得像蚊蚋，“就这么没了？” “弱肉强食，妖域的理。”林砚的声音也哑了，他抬手抹了把脸，蹭下一手的灰和血点——不知是妖的，还是自己方才蹭到的。他看著苏清瑶，眼神沉得像山涧的水，“今日是它们，若我们败了，明日黑石镇的百姓，就和这些狼尸一样，曝在这山里。”他顿了顿，目光落在她胸前的布包上，“別忘了这里头的东西，每一样都沾著人的血。”
苏清瑶身子一震，低下头，手指紧紧攥著布包的系带，系带勒进掌心，疼得她清醒过来。是啊，那些被炼成血晶石的百姓，那些被妖物撕碎的家人，他们的命，比这些妖物金贵百倍。她撑著树干站起身，拍了拍裙上的灰，眼眶还是红的，眼神却重新硬了起来：“接下来怎么做？”
林砚抬头看天。东方的灰白里，已染了点鱼肚白，晨星淡了，山林间升起了薄雾，像扯碎的棉絮，飘在树椏间。“给张伯发信號。”他说著，从怀里摸出个竹筒——那竹筒是张伯亲手做的，粗陋得很，表面用硃砂画著歪歪扭扭的符文，里头压著硫磺、硝石和萤光粉，是他们约好的信號，点燃了能衝上天，炸开一团绿光。
他找了块开阔地，拔开竹筒底部的塞子，引信露了出来，带著点硫磺的燥气。他摸出火石，“咔”的一声，火星溅在引信上，引信“嗤”地燃了，细小的火花顺著引信往上爬。林砚迅速把竹筒口对著黑石镇的方向，往后退了两步。
“咻——嘭！”
破空声尖得像哨子，划破了黎明的静。一道白烟笔直地往上冲，越来越细，在几十丈高的地方，猛地炸开！没有巨响，只有一声闷“嘭”，跟著，一团莹莹的绿光便绽开了，像夜里的萤火虫，却比萤火虫亮得多，碗口大小，悬在天上，在渐亮的天幕下，看得清清楚楚。
绿光燃了三息，才慢慢散在风里，像碎了的玉。
两人仰头看著，心里的石头终於落了地。张伯、石虎，还有黑石镇里等著的人，该看到了。这团绿光，是说计划成了，狼王和妖虎两败俱伤，镇子暂时安全了；更是说，反击的时候，到了。
“回镇。”林砚收起竹筒的残骸，目光投向山下。黑石镇的轮廓在薄雾里若隱若现，像一头蛰伏的兽，镇子里的人，有的在哭，有的在怕，有的在等。他知道，张伯看到信號，定会立刻联络人手；石虎会守住镇子的入口，防著妖物余孽；还有那些藏在暗处的义士，也该出来了。
“回去就找张伯和石虎，”苏清瑶整理了一下布包，声音恢復了平日的冷静，只是指尖还有点颤，“陈富海和赵莽，肯定信了那『祭品已备』的假消息，这会儿正做著发財的梦。我们就在他们最得意的时候，把这些证据摔在他们脸上，连他们一起，碾碎。”
晨光终於挣出了山脊，万道金芒刺破薄雾，洒在苍狼山上，给焦黑的土地镀了层暖。可这暖，却渗不透谷地的尸骸，也化不开黑石镇上空的阴云。林砚最后回头看了一眼苍狼山深处，那里的“嗬嗬”声已经没了，只剩死一般的静——属於妖物的时代，在这山里，要结束了；而陈富海他们欠的债，也该清了。
两人不再说话，转身往山下走。林砚的脚步稳，苏清瑶跟在他身后，布包贴在胸前，沉得踏实。他们带回去的不是证据，是火种，是黑石镇百姓的希望，要投进那堆压抑了太久的枯柴里，烧出一片新天。