冬窗开启，欧洲足坛暗流涌动。儘管利物浦用天价违约金表明了態度，但关於文白的传闻依然层出不穷。皇马、巴萨、拜仁、巴黎、曼城几乎所有的欧洲顶级豪门都或明或暗地被媒体与他联繫在一起。他的每一次训练、每一场比赛，看台上都坐著更多陌生的、来自不同俱乐部的球探面孔。
压力无处不在，但文白已经学会与之共处，甚至將其转化为动力。训练更加刻苦，加练项目在卡特的建议下，增加了更多针对性的、模擬欧冠高强度对抗和不同防守策略的情景训练。
“皇马的防守更注重纪律和位置感，但他们的中场控制力比拜仁和曼城更强，给你处理球的时间和空间会更少。”一次加练后，卡特在分析录像时指出，“你需要更快地决策，更简洁地处理。你的非常规动作，在皇马面前，可能只有一次使用的机会，必须用在刀刃上。”
文白认真听著，记下每一个要点。对阵皇马，將是他职业生涯至今最大的一次考试。他必须通过。
一月中旬，英超第二十二轮，利物浦主场迎战切尔西。这是一场硬仗。切尔西在马雷斯卡的调教下渐入佳境，年轻而有活力。
比赛中，文白再次成为焦点。他先是在第三十分钟用一记精准的直塞助攻萨拉赫破门，隨后又在第五十五分钟，在禁区前沿接到若塔的回做，用一记弧度极大的兜射，將比分扩大为2:0。虽然切尔西在终场前扳回一球，但利物浦还是守住了2:1的胜果。
文白再次一传一射，闪耀全场。他的联赛数据已经来到了惊人的8球12助攻，在射手榜和助攻榜都名列前茅。效率堪称恐怖。
赛后，最新的金球奖赔率更新，文白的名字首次进入了前二十。儘管获奖希望渺茫，但作为一个18岁的少年，能进入这个榜单，本身已是巨大的荣耀。
媒体开始更多地討论他能否复製梅西、c罗那样，18岁金童，之后稳步迈向金球的传奇轨跡。他的名字，已经和足球世界的最高个人荣誉，產生了微弱的、但確实存在的联繫。
训练间隙，文白有时候会看著梅尔伍德荣誉室里那些金光闪闪的奖盃出神。欧冠大耳朵杯，英超冠军奖盃，金球奖
那些，才是他真正渴望征服的山巔。
而下一座，近在眼前。
二月十四日，情人节。欧冠八分之一决赛首回合，皇家马德里 vs利物浦，伯纳乌球场。
倒计时，已经开始。
文白收起思绪，看向训练场上正在进行的对抗训练。目光仿佛已经穿越了英吉利海峡，抵达了那座白色的、宏伟的、被称为足球圣殿的球场。
那里，有另一个天之骄子，在等著他。
伯纳乌。
贝林厄姆。 皇马。
我来了。
飞往马德里的航班上，气氛不同於以往任何一次客场之旅。没有喧闹的音乐，没有高声的玩笑。有的只是引擎低沉的轰鸣，和一种沉甸甸的、近乎凝固的专注。舷窗外是铅灰色的云层，偶尔被气流撕开一道口子，露出下面西班牙冬季苍茫的褐色大地。
文白坐在靠窗的位置，塞著降噪耳机，但里面没有播放音乐。他只是闭著眼睛，在脑海中反覆播放著过去几天技术团队剪辑的皇马比赛录像。贝林厄姆在中场的每一次前插，维尼修斯在左路的每一次爆破，姆巴佩在禁区里鬼魅跑位，巴尔韦德覆盖全场的奔跑，莫德里奇举重若轻的调度，以及吕迪格和米利唐组成的那道几乎密不透风的中卫铁闸。
还有库尔图瓦。那个身高臂长、在门前如同巨灵神般的比利时门神。埃德森被他的怪球戏耍过两次，诺伊尔也吃过亏，但库尔图瓦，他的防守面积更大，反应同样逆天，而且极少犯错。
一座比伊蒂哈德更宏伟，比安菲尔德更冰冷，充满歷史厚重感与无形威压的白色圣殿，在前方等待著他。
阿隆索的声音在机舱广播里响起，平静而有力：“记住我们的计划。在伯纳乌，生存是第一位的。防守要紧凑，阵型不能散。进攻要简洁，要抓住每一次转换的机会。不要试图在控球率和场面上与他们抗衡，那是他们最擅长的。我们要踢得更聪明，更坚韧，更利物浦。”
“把比赛带回安菲尔德，就是胜利。”
飞机开始下降，穿过云层。马德里的轮廓在下方展开，宏伟而古老。而在城市北部，那座標誌性的、灯火通明的白色巨型碗状建筑，即使在白天也仿佛自身在发光。
伯纳乌。
当利物浦的大巴缓缓驶入球场范围时，那种扑面而来的敌意，与古迪逊公园的狂暴、伊蒂哈德的喧囂截然不同。它是一种更加冰冷、更加高傲、带著歷史沉淀感的压迫。道路两旁是沉默的皇马球迷，他们穿著白色的球衣或外套，只是静静地看著这辆红色的大巴驶过，眼神里没有辱骂，只有一种居高临下的审视，仿佛在打量一群闯入殿堂的、不知天高地厚的挑战者。
更衣室里，空气仿佛都带著伯纳乌特有的、混合了草皮、旧皮革和某种类似王霸之气的味道。红色在这里显得格外刺眼，也格外勇敢。
“欢迎来到欧冠真正的舞台。”范戴克一边缠著绷带，一边对身边的年轻队友们说，声音不高，但在寂静的更衣室里清晰可闻，“这里贏过最多的欧冠奖盃，走出过最多的传奇。但今晚，”他抬起头，灰蓝色的眼睛扫过每一个人，“我们不是来朝圣的。我们是来打仗的。”
文白换好球衣。他能感觉到自己的心跳平稳而有力，血液在血管里奔流，带著一种奇异的、混合了亢奋与冷静的温度。身体里那股力量在低鸣，不是躁动，而是猎手进入最佳狩猎状態前的沉寂。
球员通道。白色与红色涇渭分明。皇马球员站在那里，气场强大而內敛。贝林厄姆就在不远处，正和维尼修斯低声说著什么，表情轻鬆。他看到文白，目光转过来，点了点头，嘴角带著一丝淡淡的笑意，那是属於主人和卫冕者的从容。
文白也点了点头，目光平静地迎上。两人没有言语，但空气中仿佛有电流窜过。金童奖得主 vs世界第一身价中场，利物浦的魔法师 vs皇马的新王储。所有媒体的预热，所有球迷的期待，在这一刻浓缩成通道里这短暂而无声的对视。