玄七抬头，眼中还有茫然：“弟子……该做什么？”
金锋长老从袖中取出一枚暗青色的令牌，抛给玄七。令牌入手微沉，正面刻着“外务”二字，背面则是天初宗的云纹标志，但边缘有一圈淡淡的银光流转，与正式弟子的令牌略有不同。
“这是外务堂的临时弟子令牌。”金锋长老解释道，“外务堂专司宗门对外任务执行，弟子常年在外，有时人手紧缺，便会从各峰征调临时弟子补充。凭此令，你可暂时以外务堂弟子身份活动。”
玄七握紧令牌，心中隐隐明白了什么。
“昨日，宗门发布一道紧急任务。”金锋长老继续说道，“育成山脉边缘，发现一处疑似古代妖人洞府的遗迹，外围禁制已被岁月消磨得七七八八，但内部情况不明。外务堂大部分精锐弟子尚在执行上一桩任务未归，人手不足。”
他看向玄七：“你如今银骨境圆满，肉身强度堪比筑基后期巅峰，真正战力在金丹之下已难逢敌手。与其在洞府里把自己‘溺死’，不如出去走走，换换心境，也为宗门做些实事。”
“拿着令牌，去外务堂报备。若任务尚未满员，便加入进去。”
玄七看着手中的令牌，又看向那滩已经渗入石缝的黑绿色浆液，最后看向金锋长老平静而深邃的眼睛。
四个月的疯狂修炼，换来的是根基受损，心神濒临崩溃。
而长老一席话，一株溺死的仙草，却像一盆冰水，将他彻底浇醒。
他需要时间，让内腑的暗伤愈合。
更需要时间，让那颗在恐惧和执念中迷失的“心”，重新找回方向。
“弟子……领命。”玄七深深一礼。
这一次，他的声音不再沙哑虚浮，而是重新变得沉稳坚定。
金锋长老点了点头，挥手示意他离开。
玄七转身走下石台，山风迎面吹来，带着草木清香和远山的寒意。他握紧手中的临时令牌，抬头望向体峰之外，那片广阔而未知的天地。
修炼之路漫长，有时向前是进，有时退后亦是进。
——
手持临时的外务堂弟子令牌，玄七正式踏入了天初主峰的内围区域。这是自宗门实行新规以来，他第一次深入到此地。
眼前的景象与记忆中和外界传闻截然不同。昔日峰腰处遍布的弟子洞府、修炼静室已不见踪影，取而代之的是一片规划严整、气势肃穆的建筑群。
一座座风格各异却同样透着威严气息的殿宇楼阁依山而建，错落有致，灵光隐隐，彼此间以白玉阶梯或回廊相连。殿门上方悬挂的匾额昭示着它们的职能——执法堂、贡献总阁、宗门库司、、内务堂……几乎囊括了宗门运转的所有核心机构。身着各色服饰的弟子在此间步履匆匆，神色凝重，处理着各类宗门事务，气氛忙碌而高效，再无半分闲散修炼之感。
原来，宗门改革后，天初峰峰腰及以下区域，已完全转变为宗门行政管理与中枢职能区。所有需要集中处理、涉及宗门整体利益或高阶资源调配的事务，皆汇聚于此。
而精英弟子们的修炼洞府，则被安排在了峰腰更下方、灵气同样浓郁却更为清静的特定区域，与这些政务殿堂隔开，互不干扰。至于真正的峰顶，那是宗主清修、长老议事、决策宗门最重大事宜的禁地，寻常弟子根本无缘踏足。
玄七按照指引，很快找到了位于执法堂隔壁的外务堂。殿宇规模不算最大，却自有一股精干利落的气质。步入殿内，首先是一个宽敞的前厅。厅内陈设简洁，最显眼的是一面占据整堵墙壁的巨大玉璧，上面灵光流转，密密麻麻地滚动显示着各类任务信息。任务种类繁多，从护送重要物资前往遥远附属宗门、调查某地异常灵气波动、剿灭为祸一方的妖兽群，到探索新发现的小型秘境、收集特定区域的稀有灵材等等。这些任务大多标注了建议修为、预估耗时、贡献点奖励以及危险评级。厅内有数十名弟子在驻足观看、低声讨论或直接在侧旁的柜台办理接取手续。
此处发布的多是常规或周期性任务，比起宗门内门普通弟子的任务来说，天初宗外务堂前厅的任务算是比较凶险了，但通常时间要求不那么紧迫，允许弟子有较充分的准备和调度时间。
最关键的是，这些任务对接取者身份没有特殊限制，只要是天初宗精英弟子，皆可凭弟子令牌接取。这里是大部分内门精英弟子赚取贡献点、历练自身的主要场所。
穿过前厅侧廊，经过一道有弟子值守、查验身份的光幕，便进入了后厅。此地气氛顿时为之一变，更加安静，却也更加凝重。面积比前厅小些，陈设更为肃穆。任务信息并非公开滚动显示，而是分门别类地收录在几块特定的查询玉板中，需以神识或特定权限激发才能查看。
这里发布的，清一色是紧急或高危任务！要么时限极短，要求接取者立即动身；要么目标极度危险，涉及假丹期甚至可能遭遇金丹期存在的威胁；要么地点位于公认的绝地、险境，不确定性极高。因此，后厅的任务对接取者有严格限制：必须是外务堂的正式在编弟子，或是持有特殊许可的临时外务堂弟子。这是为了确保执行任务者拥有足够的实力、经验以及应对突发极端情况的心理素质。
最令人安心也最具威慑力的是，在后厅一侧，设有三间独立的静室。据引路弟子低声介绍，每个月，都会有三位金丹期的长老在此轮值坐镇！他们不仅负责审核高危任务、评估风险、指派合适人选，更重要的职责是一旦出现需要金丹修士立刻出动的特大紧急事件。
如附属宗门遭遇灭门危机、发现足以影响宗门格局的重要遗迹或资源、出现难以控制的超规格妖兽或魔灾等，坐镇长老可以第一时间做出反应，亲自处理或紧急召集力量，确保宗门利益和安全。这三位金丹长老，便是外务堂处理最棘手事务的定海神针和终极武力保障。
玄七将临时令牌交给后厅的执事弟子登记，表明自己初来报道。执事弟子核实后，指引导他去往侧旁一块专门为临时弟子准备的玉板前，说道：“玄师弟在此处稍等，执事长老正在指派此次‘妖人洞府’的队长，和决定此次弟子数量。”