器殿，刘焱独立院落內。
张奎和李茂垂首站立，大气不敢出，將跟踪孟凡至三岔路口后莫名跟丟的经过，添油加醋地匯报了一遍，著重强调了孟凡那“诡异”的突然加速和“疑似高明遁术”。
“废物！”
刘焱面沉如水，周身筑基期的灵压不受控制地溢散出一丝，让张奎二人如同被巨石压胸，脸色瞬间惨白。
“连个人都能跟丟，我要你们何用？！”刘焱的声音冰寒刺骨。
“师兄息怒！”张奎急忙辩解，“那孟凡確实邪门！他好像早就发现了我们，专挑难走的路，最后那一下根本不像炼气六层能有的速度！属下怀疑，他是不是隱藏了修为，或者身上有什么特殊的加速法器乃至符宝？”
“符宝？”刘焱眼神微眯，闪过一丝贪婪，但隨即被阴鷙取代，“就算他有符宝，一个炼气六层，又能催动几次？一次追踪失败，就让你们嚇破胆了？”
李茂壮著胆子道：“师兄，並非我等胆怯。只是那孟凡似乎极为警惕，轻易不再出门。我们一直盯著，他除了去藏经阁，就是窝在石屋，毫无破绽。宗门內，我们实在不好动手啊。”
刘焱沉默片刻，手指轻轻敲击著椅背，发出令人心悸的嗒嗒声。他深知在宗內动手的风险，韩青的態度曖昧，门规森严，一旦留下把柄，即便他是器殿执事弟子也难逃责罚。
“他总需要资源修炼。”刘焱冷冷道，“一个根基受损、寿元无多的人，会比任何人都渴望资源。藏经阁他每日都去？”
“是，几乎雷打不动，每次都待足一天。”张奎肯定道。
“藏经阁十枚灵石一日他一个毫无背景的散修，哪来这么多灵石消耗？”刘焱眼中精光一闪，“去查！仔细查他入门后所有的灵石来源！包括他完成过什么任务，接触过什么人！韩青或许会给他丹药，但绝不会无限量给他灵石挥霍！”
“是！”张奎李茂精神一振，感觉找到了方向。
“另外，”刘焱嘴角勾起一抹残忍的弧度，“他不是喜欢去藏经阁看书吗？放出风声，就说外门弟子孟凡，於黑山任务中得了天大机缘，疑似获得上古筑基修士的完整传承，身家丰厚，却因根基受损，急於寻找弥补本源、增续寿元的灵物。把他描述得越富越好，这样他就会越绝望。”
张奎愣了一下，隨即恍然大悟，阴险笑道：“师兄高明！如此一来，都不用我们动手，那些卡在炼气后期、对筑基渴望无比，或者同样急需资源续命的亡命之徒，自然会像闻到血腥的鯊鱼一样盯上他！只要他敢离开宗门”
“不错。”刘焱满意地点点头，“我们要做的，就是推波助澜，然后耐心等待。等著他自己，或者被『机缘』逼出那个乌龟壳！到时候，新仇旧恨，一併清算！”
“属下明白！这就去办！”张奎李茂领命，匆匆离去。
刘焱独自站在院中，望向藏经阁的方向，眼神冰冷而篤定。“孟凡，我看你能躲到几时！”
与此同时，青阳宗外门，因另一件大事而逐渐沸腾起来——十年一度的內门选拔大比，即將在三个月后正式开启！
这个消息如同投入平静湖面的巨石，在外门五万余弟子中激起了滔天巨浪。无论是茶余饭后，还是修炼间隙，几乎所有弟子都在议论此事。
宗门广场、任务堂外、甚至修炼静室区域，都能听到弟子们热烈的討论。
“听说了吗？这次大比的前十名，据说除了能直接进入內门，还有机会被各峰长老看中，收为亲传！”
“何止！贡献点奖励也远超往届！据说头名能获得五千贡献点，足以兑换一枚筑基丹了！” “筑基丹啊若是能得一枚，我等散修出身之人，也算有了叩响筑基大门的机缘！”
“哼，筑基丹岂是那么容易得的？別忘了，赵明宇、柳燕他们，哪个不是靠著家族供给的『清灵丹』、『凝元阵盘』才能在这几年內接连突破到炼气九层？像我们这样的普通弟子，能挤进前一百，混个內门弟子身份，就烧高香了！”
“说的是啊，柳燕师姐据说为了突破九层，光是稳定心神的『静心香』就点了不下百根，那可都是灵石啊！赵明宇师兄更不用说，赵家直接给他弄来了一小块『凝元阵盘』辅助修炼，修炼速度岂是我等能比？”
“还有孙岩，別看他是个体修，孙家为他准备的『淬体液』就没断过，不然哪能那么快將《莽牛劲》练到第九重？这根本就是灵石堆出来的！”
“许晴师妹倒是例外，她虽是纯灵之体，但听说静虚长老並未给她太多资源倾斜，能到炼气八层全靠自身天赋。不过即便如此，也比我们强太多了。”
“说起来，那个新冒头的孟凡，听说也很厉害，以炼气六层逆伐了刘莽师兄？”
“嘘！小声点！刘莽师兄的表兄可是刘焱师兄，当心惹祸上身！那孟凡確实有几分本事，但听说动用禁忌之法，损了根基，折了寿元，头髮都白了！一个毫无背景的散修，落到这般田地，怕是难了。可惜了啊，不然以此子的狠劲和天赋，若有资源支持，未必不能在大比中爭上一爭。”
“损了根基？折了寿元？那他还每日去藏经阁作甚？还耗费那么多灵石？”
“谁知道呢？或许是不甘心，想寻找恢復之法吧。不过，根基受损，寿元无多，就算他找到办法，恐怕也来不及在这次大比前恢復了。可惜，真是可惜”
类似的议论在宗门各处蔓延，有人摩拳擦掌，有人忧心忡忡，有人冷眼旁观。內门大比，如同一道无形的龙门，清晰地划分著拥有资源背景的弟子与普通弟子之间的鸿沟。而关於孟凡获得“上古筑基修士传承”的流言，也如同悄然滋生的藤蔓，在某些阴暗的角落里开始传播，为他吸引来更多不明意味的目光。
藏经阁內，孟凡对外界愈演愈烈的流言和即將到来的大比热潮恍若未闻。他依旧每日支付十枚灵石，坐在那方青玉案后，神情专注。偶尔能听到进出弟子压低声音的议论，提及柳燕、赵明宇等人名字时那羡慕中带著酸涩的语气，让他更清晰地认识到资源在这条仙路上的重量。
木老偶尔抬起浑浊的眼皮，看向这个日渐消瘦、白髮刺眼的年轻人，目光在他身上那件似乎许久未换的衣袍和空荡荡的腰间扫过，最终落在他阅读的那些越来越偏门、甚至涉及宗门禁地的典籍名称上，微不可察地摇了摇头，却又什么都没说。
孟凡能感觉到周围目光的变化。除了以往的监视，似乎又多了一些探究、好奇，甚至贪婪。他知道，这很可能是刘焱搞的鬼。但他无暇他顾，也无力改变。
他正在查阅一份关於“葬魔谷”外围区域地理特徵的古老图册，结合之前获得的信息，试图在脑海中勾勒出一条相对安全的潜入路线。同时，他也在寻找任何可能与《牵魂引》法诀配套，或者能辅助掌控阴魂之力的技巧。
《牵魂引》的修炼並不顺利。此法诀涉及神魂运用，玄奥异常，以他如今的状態，理解起来十分吃力，更別提熟练运用。而阴属性玉器，他更是连最劣质的都买不起。
资源！实力！时间！
这三座大山压得他几乎喘不过气。內门大比与他无关，他唯一的目標，就是在寿元耗尽前，找到往生花！而这一切的前提，是拥有足以闯入禁地並活著回来的实力，以及必要的物资。
“必须儘快突破炼气七层”孟凡合上手中图册，指尖因用力而微微发白。他看了一眼系统面板，打赏余额依旧少得可怜。暗市之行，几乎耗尽了他所有的流动资產。
难道真的要动用那最后的手段？孟凡的目光，不由自主地投向了石屋角落，那里静静躺著那面修復好的重岩盾，以及几张他视若保命底牌的符籙。
卖掉它们？无异於自断臂膀。
可不卖，他连购买最劣质阴属性玉器和尝试衝击瓶颈的丹药都做不到。
就在孟凡內心天人交战之际，他並不知道，一场针对他的、更为险恶的风暴，正在暗中酝酿。而三个月后的內门大比，也將在某种程度上，成为影响他命运走向的一个关键变量。
山雨欲来风满楼。