清晨阳光正好，小院里笑语阵阵。
今日孩子们习字的进度颇佳，周文清便允了他们一个奖励，被孩子们央求着讲故事。
周文青自然没有什么不答应的，正讲着“狐假虎威”的故事。
说到那狐狸昂首挺胸，自称天神使者，大摇大摆走在前头，后头跟着只疑神疑鬼、战战兢兢的老虎时，满院的孩童早已笑作一团。
恰是这最欢腾的当口，不速之客到了。
一个须发皆白、却精神矍铄的老者，隔着矮栅栏望见院里这般景象，眉头当即拧成了疙瘩。
他一把推开院门，手中那根磨得光亮的拐杖用力顿在地上，发出“邦邦”两声闷响，霎时压过了满院的笑语。
“都是谁家的娃娃？散了，都散了！不许在此处逗留，速速归家去！”
孩童们被这突如其来的呵斥吓了一跳，笑声戛然而止，纷纷惶然望向先生。
周文清见是位长者，立刻起身，拉住右手已经按住腰间欲动的李一，又温言安抚学生几句，这才在他们担忧的目光中迎上前去，朝老者拱手一礼。
“不知老人家尊驾何人？为何来到敝处，驱赶院中学子？”
“哼！小孩子家家净说胡话，什么学子，我怎么没看见？”
老者面色沉郁，上下打量着他，眼中隐有不悦之色。
“老夫承蒙乡人信重，忝居教化之位，你这后生，是从何处来的外乡人？”
他顿了顿，声音渐沉：“瞧你年纪轻轻，模样也还周正，怎的如此不知轻重、狂妄僭越？连秦律都未学明白，就敢出来贻误他人子弟？”
老人家拐杖又是一顿，声音陡然拔高：“不好好读你的书，反而在家中私设学塾，聚童授业——你这是要祸害我全村孩童不成？！”
周文清心中一动，立刻明白了这位老先生的身份——三老。
三老虽然不是朝廷的官，但在乡里威望很高，是村民推选出来主持风化、管教子弟的老人。
他目光不由自主地飘向刚从书房走出来的李斯，眼神有点复杂。
不是……兄弟，你们这“微服私访”的戏码，做得未免太彻底了些吧，我在家中办学，上头就没人提前打声招呼，别让人来找我麻烦？
李斯也听到了老头儿的话，心里暗叫不好，眼睛一瞪，就看向旁边正蹭课听得入神的李一。
李一：“……”
这……也没人告诉我，我这个贴身护卫还得兼办这种差事啊？
周文清将他们之间那番眼神的官司尽收眼底，嘴角不由得轻轻一抽，心中无语。
得！这可真是应了那句老话，三个和尚没水喝，眼下怕是难办了。
在此时，私人传授知识被视为非法，只有官吏才有教授知识的合法权利，周文清此时的身份并非官吏，在家中开办私学，那可是惑乱黔首，不仅他要被夷三族，底下这群孩子一个都逃不过被连坐的命运。
周文清心中无奈，面上却仍维持着镇定，朝三老又拱了拱手，语气依旧温和：
“老人家请息怒，晚辈在此教程，确是一番好意，绝无贻害乡里之心，只是……”
“停停停！打住！”
老人手中拐杖重重顿地，硬生生在泥地上砸出个小坑，骤然拔高的嗓门截断了周文清的话。
他瞪着周文清，花白的胡子都气得微微发颤：“你这后生，尽说些不着边际的！老夫年纪大了，耳朵不灵光，没工夫同你在此掰扯！”
拐杖往院门方向一指，声音斩钉截铁：“赶紧的！把这些娃娃都送回家去！散了！”
耳朵不好使？这嗓门可亮堂得很呐！
周文清的目光扫过那群缩着脖子、有些无措的孩子们，又落回三老那张绷紧的、皱纹深刻的脸庞上。
电光石火间，他心头忽然一动——
不对！
这位三老，从出现到现在，虽然态度强硬，却始终只做了一件事：打断他的话，尤其是在他提到“教程”、“学子”这些字眼的时候。
而且，从头到尾，老人只反复强调“让孩子们回家”，却从未真正说出要“报官拿人”之类的话。
这不象是一个要严格按照律法办事、铁面无私的执法者，倒更象是老头子听了村里的孩子陷进了麻烦事儿，急吼吼地赶过来想要把他们从“危险”里摘出去。
周文清眼神微凝，心中忽然冒出个模糊的猜想，他再次看向三老时，语气放缓，试探着换了个说法：
“老先生您先消消气。您看，这群娃娃聚在我这儿，实在是因为他们的父母都忙着地里的活计，这个时辰，日头才刚起来，离忙完还早着呢，实在抽不出身看顾孩子，我这里院子还算宽敞，让他们在这儿跑跑跳跳，总好过去河边、野地里瞎闹，万一出点事，爹娘得多揪心。”
他顿了顿，观察着老人的神色：“您放心，等日头偏西，田里活儿差不多该歇了的时候，我一定挨个儿把这群娃娃安安全全地送回家去，绝不让他们在外头逗留惹事。”
“……哼，”老人脸上的怒色果然稍缓，瞅着周文清，“你这娃娃，倒还有几分机灵。”
娃娃？行吧。周文清赶紧拱手作揖，姿态摆得十足谦逊。
“但是……”老人家突然话风一转，“那也不行，现在就都给我送回去，一刻也不能耽搁！”
他压低了嗓门，拐杖头往地上重重一磕：“消息能递到老夫这儿，谁能担保不会进了里典的耳朵？‘什伍连坐’四个字，你小子掂量过轻重没有？！”
拐杖抬起，几乎点到周文清鼻尖，老人一副看着自家蠢犊子往火坑里跳的痛心模样：“年轻气盛，不知天高地厚！把你自己的学问、尤其是那要命的秦律读透了、嚼烂了，再论其他！现在，立刻，照老夫的话做！”。
“这……”周文清真犯了难。
他自己当然知道背后有秦王兜底，可这老人家不知情，村里人更不知情啊！
孩子们要是就这么被轰回去，跟家里一学舌，他这个“学堂”怕是还没正式开张几天，就得彻底“关门大吉”。
秦王还没到呢，怎么也得再撑两天啊！
周文清还想再辩论几句，老老人却已彻底失了耐性。
只见他蓦地转身，宽袖一挥，如同驱赶田埂间偷食的鸟雀，对着那群缩着脑袋的孩童喝道：
“散！都给我散了！谁再磨蹭，明日就让你们爹娘亲自来领人！”
村子不大，总共就这么点人，他对村里这些孩子熟得很，当下便扯开嗓子，挨个点名。
被叫到名字的孩子浑身一激灵，瞅瞅面色铁青的三老，又偷眼望望周文清，胆子小的已经离了位置，蔫头耷脑地往院门挪。
李斯和李一交换了一个焦急的眼神。
坏了！大王今日要来！人都走光了，让大王来了旁观什么？
看他们仨大眼瞪小眼吗？
“等等等等！”李斯再顾不得许多，侧身一步挡在院门方向：“阿柱，看好孩子们，别让他们走。”
“喝呀！”老人家又气的对李斯吹胡子瞪眼睛，举起了拐杖就要揍人。“你这娃娃怎么不知轻重呢？”
李斯能怎么办？他总不能跟老人家动手，只得抱头躲闪，一时间颇为狼狈。
李一趁乱赶紧抢到院门前挡住。
“嘶——”周文清倒抽一口凉气，忙插到两人之间，虚扶住老人手臂。
“固安兄，你别躲的那么急，小心别让老人家闪了腰！”
“子澄兄这说的是什么话！”李斯一边躲闪，一边哭笑不得。
“……呼呼……你这个后生……你别跑！”老人家举着拐杖，气喘吁吁。
院里彻底乱成了一锅粥！
孩童惊呼、木杖破风、衣袂窸窣，周文清正觉荒谬，却听见巷口骤起密集脚步声！
里典带着两名手持绳索的隶卒急匆匆赶到，如黑云般压入院门。
他目光如刀，瞬间切开混乱，死死钉在正被老人拽着袖口的周文清身上。
“何人胆敢聚众乱法，私设学馆？！”里典厉声喝道，根本不给分辩的机会“全都拿下！尤其是他！”
“诺！”两名隶卒手持绳索，便要扑上来。
“都给我停下！”李一连忙挺身而出，挡在周文清身前，脸色沉了下来，“我看谁敢动我家公子！”
“怎么闹成这样了？李一，你小心些！”周文清躲在他身后，声音透着紧张。
“你敢抗法？！”里典眉毛一横“一并拿下！”
李一手指已悄然扣向腰间暗器，眼神凝重，千钧一发之际——
“住手。”
一道清冽的童音，自院门处响起。
众人循声望去，只见一个身着粗布衣裳、年纪不过八九岁的男孩，不知何时已静静立在门口。
正是匆匆赶至的公子扶苏。