那场突如其来的遭遇战，如同一场短暂而惨烈的噩梦。
直到很多年以后，还会让宋知云想起这时发生的事情，是师父的伤心事，是家庭的悲伤。
师兄们意气风发地出发了，浩浩荡荡，仿佛带著必胜的决心。
魔卵破！幼虫杀！
一切如关二爷过五关斩六將，顺利无比。
可——
眾人脚下的地面毫无徵兆地轰然塌陷，露出一个深不见底、散发著浓烈腥臭的幽暗洞穴。
四人猝不及防，齐齐坠入其中。
洞穴深处，盘踞著的並非预想中零散的幼虫，而是那头他们最不愿面对的、散发著令人窒息威压的母虫——其气息赫然达到了金丹级別！
战斗在瞬间爆发，又在极短的时间內走向惨烈。
洞穴內剑光呼啸，藤蔓疯长，拳风激盪，与母虫尖锐的嘶鸣、酸液的腐蚀声以及甲壳碎裂的声音交织在一起。
刘青冉一马当先，剑化长虹，试图以最强攻击撕开母虫的防御；林子期法诀连掐，无数坚韧的藤蔓破土而出，缠绕束缚，同时撑起碧绿的光幕抵挡著四溅的酸液和能量衝击；王蒙则將炼体优势发挥到极致，拳脚裹挟著浑厚的土石之力，悍不畏死地近身搏杀，为师兄创造机会。
然而，境界的差距如同天堑。
母虫的甲壳坚硬无比，力量更是恐怖绝伦。
激战中，刘青冉为掩护法力即將耗尽的林子期，硬接了母虫一记重击，护身剑气瞬间破碎，连带著那枚玄光护身符也只来得及挡住部分威力
最终，这位性情冷峻却內心赤诚的五师兄，剑折人亡，血染洞窟。
林子期强行透支本源，施展秘术困住母虫一瞬，给王蒙创造了捏碎玉符的机会，自身也因反噬和魔气侵蚀而重伤昏迷。
玄诚道人感应到玉符破碎，化身流光疾驰而至，含怒出手，王从天降，愤怒狰狞。
金丹期的浩瀚法力如天河倒泻，终將那狰狞的母虫彻底镇压、湮灭。
战斗结束了，但代价是沉痛的。
清虚观內，往日那份超然物外的寧静被一层浓得化不开的悲戚笼罩。刘青冉的陨落，如同折断了观內一柄最锋利的剑，让所有人都感到心头空了一块。
林子期虽然被师父强行救了回来，但道基受损，修为大跌，需要极长时间的静养才能恢復。
王蒙身上也带著不轻的伤势，但他身体强健，恢復得快。
只是，往日那份沉稳中带著锐气的眼神，此刻却燃烧著压抑的怒火与深深的自责。
他常常一个人站在演武场，对著空气挥拳，或是沉默地擦拭著刘青冉留下的那柄断剑，仿佛要將所有的悲痛和愤懣都融入每一次呼吸和动作中。 玄诚道人看起来似乎並无变化，依旧每日讲道、打坐，处理观务。但细心的弟子都能发现，师父独自立於山巔眺望的时间变长了，那青布道袍的身影，在风中更显清瘦孤寂。
金丹真人也非无情，亲手埋葬自己悉心教导的弟子，其中心伤，不足为外人道。
清虚观闭门谢客，休养生息了好一段时间。
这一日，山道上再次出现了官府的轿子。
周知县周明亲自来了，还带了好几辆大车，上面满载著米麵粮油、时新果蔬，甚至还有几口箱子，里面是黄白之物和一些绸缎。
然而，这些东西都被值守的宋知云和宋修芝客气而坚定地拦在了山门之外。
“周大人，您的心意我们领了。但食物拿回去给相亲们吧，修仙人不吃凡俗食物。金银也拿回去吧，师父吩咐，清修之地，当以清净为本。”宋知云拱手说道，语气平和却不容置疑。
周明看著眼前神色平静却態度坚决的少年道士，又看了看那几车被拦下的礼物，脸上並无不悦，只是摇了摇头，嘆了嘆气。
他挥挥手，让隨从將车马物资先拉到一旁等候，自己则整理了一下官袍，对宋知云道：“既然如此，本官不便强求。不知可否通传玄诚道长，容周某上山，拜见道长，略敘片刻？”
宋知云进去稟报，很快出来，將周明引了进去。
这次见面的地方不在正殿，而是在一处可以俯瞰部分山景的偏厅。
玄诚道人坐在主位，王蒙和伤势稍愈、面色依旧苍白的林子期也在座。
气氛依旧有些沉闷。
周明坐下后，没有寒暄太多，他看著玄诚道人，语气诚恳：“道长，前次魔物为祸，多亏贵观出手，才免去一方浩劫，刘仙师不幸罹难，林仙师重伤，本官闻之，痛心疾首，深感愧疚，区区薄礼，实难报万一，只想略表心意”
玄诚道人摆了摆手，打断了他：“周大人不必如此。除魔卫道，本是分內之事。青冉为护苍生而陨，求仁得仁。此事，与官府无关。”
周明嘆了口气，沉默片刻，忽然话锋一转，说起了自己：“道长，几位仙师，既然都是坦荡人，周某以后就不谈什么钱啊，利啊的了，咱一起做个朋友不能？周某讲一下自己的故事吧，可知周某为何会被贬至这偏远之地？”
见眾人目光看来，他自嘲地笑了笑，笑容里带著几分落寞和无奈：“下官周明，字文远，本是京官，曾在户部任职，当年也曾一腔热血，目睹朝政积弊，民生艰难，便上书陛下，力主变法，欲清丈田亩，整顿吏治，削减宗室勛贵冗费，以期修养生息，缓解如今这仙魔乱世下，凡俗百姓之苦楚。”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与愤懣：“可惜触动了太多人的利益，奏疏石沉大海不说，反遭构陷排挤，最终被寻了个由头，远远打发到了这里。”
他这番坦诚的自述，倒是让在座的几人有些意外。
原本因为官府前期无力、后期更多是协助调查而对其观感一般的王蒙和林子期，看向周明的眼神也少了几分疏离，多了些许审视。
一个敢於在朝堂主张变法，哪怕被贬依旧心繫民生的官员，至少並非全然尸位素餐之辈。
玄诚道人微微頷首，並未对朝政置评，只是淡淡道：“周大人有此心，是百姓之福。然世事维艰，欲行非常之事，需有非常之能与非常之机。”
周明苦笑道：“道长说的是。如今到了地方，亲见民生之多艰，才更觉前路漫漫，不过，在其位，谋其政。纵然艰难，有些事，总得有人去做。”
这次谈话之后，周明上山拜访的频率明显高了起来。
他不再带著厚重的礼物，有时是请教一些地方治理中遇到的、涉及风水地气的小问题，有时只是单纯地与玄诚道人品茗论道，或是与王蒙、宋知云等弟子聊一聊山下的风土人情、百姓疾苦。