青布轿子晃晃悠悠地停在泥泞的田埂尽头，轿帘掀开，身著深蓝色官袍的周知县弯身走了出来。
他依旧是那副清瘦儒雅的模样，三缕长须打理得一丝不苟，只是眉宇间那份疲惫似乎比昨日在道观中更浓重了几分。
他先是快速扫视了一圈现场——那个显眼的土坑，肃立一旁的玄诚道人师徒，以及怀里紧紧抱著一截翠绿柳枝、脸上泪痕未乾的少年李苗苗。
他的目光尤其在玄诚道人身上停留了一瞬，隨即脸上便堆起了恰到好处的、混合著关切与忧虑的笑容——这也是混跡官场多年练就的最圆滑的笑容。
那名穿著绿色官袍的家丁——此刻已知是周知县家的管事，名叫李树。
他连忙小跑上前，躬身低语了几句，显然是在匯报方才所见，尤其是玄诚道人施展道法、摧毁黑卵的一幕。
周知县听完，眼中精光一闪，隨即快步上前，对著玄诚道人便是郑重一揖：“玄诚道长！本官听闻此地有异状，特来查看。方才可是有妖邪作祟？”
他语气凝重，带著官家对这类超常事件的天然警惕，以及一丝“若能出力便可彰显存在”的诚心：“若需官府出力，派遣衙役兵丁，协助仙师斩妖除魔，我等著义不容辞！”
他话语说得漂亮，將自身摆在辅助位置，姿態放得极低。
然而，玄诚道人只是轻轻摇头，拂尘微摆，语气平淡却带著不容置疑的份量：“周大人有心了。然，此番並非寻常山精野怪之类的『妖邪』。”
他顿了顿，目光掠过那片死地，声音沉缓了几分：“此乃——魔。”
一字之差，意义迥然。
周知县脸上的笑容微微一僵，他虽是凡人官吏，但也隱约知晓“魔”与“妖”的不同。
妖多是生灵修炼所化，或有善恶，大多尚有跡可循。
而“魔”，往往代表著更本质的混乱、侵蚀与毁灭，是秩序与生机的对立面，其诡异与难缠程度，远非寻常妖物可比。
“魔魔踪？”周知县的声音不自觉地压低，带著一丝惊疑。
“不错。”玄诚道人頷首，指向那已被填平大半的土坑，“此地发现的，乃是十二足虫之卵。此魔物以吞噬地脉灵气与生灵精气为生，其卵潜伏地下，便能將方圆之地化为绝灵死域。若待其孵化，则噬人精血，蔓延极快，危害一方安寧。”
他刻意点出“危害一方安寧”，便是將此事与周知县维护地方秩序的职责联繫了起来。
周知县脸色连变，他身后的管事李树更是下意识地缩了缩脖子，脸上露出惧色。
“竟有如此凶险之物！”周知县深吸一口气，稳住心神，他知道此事已超出普通治安范畴，但既然发生在自己辖地，便绝不能置身事外，“请道长明示，官府该如何配合？是否需要封禁此地，或者疏散周边村民？”
他想到的是官府惯常的处理手段。
玄诚道人再次摇头：“封禁疏散，动静太大，易引起恐慌，且若魔卵不止此一处，亦是徒劳。当前首要，並非大张旗鼓地斩妖除魔，而是查明情况，防患於未然。”
他目光直视周知县，清晰地说道：“当务之急，是请周大人立刻动用官府之力，派遣得力人手，前往周边各个村落，仔细查问、实地勘察。重点询问各村，近来是否有田地莫名失去生机，如同此地一般，草木不长，庄稼绝收？无论面积大小，只要有类似跡象，立即记录位置，速来报我知道。”
玄诚道人的话语条理分明，目標明確。他深知，清虚观人手有限，而官府拥有遍布乡里的胥吏和情报网络，在这种大范围的排查工作上具有天然优势。
这既是藉助官府之力，也是一种试探，试探这位周知县对此事的重视程度和执行能力。
周知县是何等精明之人，立刻明白了玄诚道人的意图，也清楚这確实是当前最务实有效的办法。
他几乎没有任何犹豫，立刻转身，对管事李树沉声吩咐，语气恢復了官员的决断：“李树，立刻持我手令回衙，召集所有能调动的书吏、衙役，分头行动！按照道长所言，逐一排查县城周边所有村落，重点是田地异常！发现情况，立刻来报，不得有误！”
“是！老爷！”李树连忙躬身领命，不敢怠慢，小跑著奔向轿子，招呼著几名隨行衙役，匆匆离去。
安排完这一切，周知县才转回身，对玄诚道人拱手道：“道长放心，本官已安排下去，必当尽力查明情况。”他顿了顿，脸上又浮现出那种恰到好处的忧色，“只是若真如道长所言，魔物之卵散布，不知道长可有彻底根除之法？需知春耕不等人，若良田尽毁，今岁百姓生计唉！”
他嘆了口气，目光却悄悄观察著玄诚道人的反应。
<
他这话，半是真心为民生忧虑，半是试探道观的態度和底牌。
毕竟，清虚观愿意拿出那等珍贵的柳枝救一块小田，若魔患扩大，道观又愿意付出多大代价？
玄诚道人岂能听不出他话中深意，只是神色依旧平静：“魔物之事，老道自会设法应对。至於民生且待查明情况后再议。当务之急，是找到所有被污染之地，阻止魔卵孵化。” 他没有给出任何承诺，將话题牢牢锁定在当前的调查任务上。
周知县见好就收，连忙点头称是。
这时，玄诚道人目光转向一直安静站在旁边的宋知云和王蒙：“明云，王蒙。”
“弟子在。”两人齐声应道。
“你二人隨为师回山。”玄诚道人吩咐道，又看了一眼李苗苗，“此子便让他先行回家，照看好柳枝。”
“是，师父。”王蒙应下，走到李苗苗身边，低声嘱咐了几句。李苗苗紧紧抱著柳枝，用力点头，对著玄诚道人和宋知云等人又鞠了几个躬，这才一步三回头地朝著自家那歪斜的窝棚方向跑去。
玄诚道人不再多言，对周知县微一頷首，便转身拾级而上，步向清虚观。
王蒙和宋知云紧隨其后。
周知县站在田埂上，望著三人消失在青石阶尽头的背影，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的凝重。
他看了看那片依旧灰暗的死地，又望了望远处忙碌著、却对刚刚发生的一切懵然无知的零星农人，眉头紧紧锁起。
“十二足虫魔物之卵”他低声自语，官袍下的手掌微微握紧。他意识到，这场突如其来的魔患，或许比他想像中更加棘手，甚至可能彻底打乱他恢復地方治理、重振乾国权威的计划。而清虚观的態度，也显得颇为微妙。
“但愿道观真有应对之策吧。”他轻轻嘆了口气，转身走向自己的轿子。
官府的排查网已经撒下，接下来，便是等待消息，以及思考在这仙魔与凡俗交织的漩涡中，他这位凡间知县，该如何自处，又如何为治下百姓，谋得一线生机。
回山的路上，气氛有些沉闷。
玄诚道人脚步未停，声音隨著山风传来，带著一丝悠远：“据古老记载，十二足虫並非此界原生之物，乃域外天魔麾下低等魔兵之一。其性贪婪，最喜纯净灵气与生灵精气。其卵外壳坚硬，內蕴魔纹，能扭曲地脉，转化生机为死寂魔能，供其孵化成长，一旦孵化，个体虽不算极强，但往往成群出现，且悍不畏死，凡俗兵刃难伤，对普通百姓而言，便是灭顶之灾。”
王蒙沉声道：“师父，若周边村落还有此类魔卵，我们该如何处置？是否要像方才那样，一一找出摧毁？”
他想到的是那需要师父亲自出手的龙捲罡风，若魔卵数量眾多，恐怕
玄诚道人微微摇头：“罡风绞杀虽利，但耗费灵力，且需精准操控，非长久之计。更重要的是，魔卵潜伏地下，气息內敛，若非像方才那块死地般特徵明显，寻常探查难以发现。需得想个更省力，且能大规模甄別的方法。”
他顿了顿，继续道：“而且，魔卵出现，意味著必有母虫或其携带者在此区域活动过。若不找出根源，今日清剿一批，明日可能又有新的卵被產下，防不胜防。”
宋知云点了点头。
原来难点在这里！不仅仅是处理已知的魔卵，更要找到源头，並解决大规模筛查的问题。
这確实不是光靠几个人武力强大就能解决的。
“师父，那本《西国誌异话本》中，除了提到十二足虫的形貌习性，可还提及什么弱点，或是探测、克制之法？”宋知云抱著万一的希望问道。
玄诚道人看了他一眼，眼中闪过一丝讚许：“你能想到此节，不错。那话本虽属杂记，但撰写者似乎曾亲歷魔患。其中隱约提及，此虫畏极阳之气，厌纯净木灵。其卵对特定频率的灵气波动或有反应可惜，记载语焉不详，具体如何运用，还需自行摸索。”
他抖了抖自己的拂尘，又捋了捋自己的鬍鬚。
他倒是很看好自己的这个小徒弟，优点是沉稳，有悟性，缺点却也是太过沉稳，像个重生的老怪物。
极阳之气？纯净木灵？特定灵气波动？
宋知云默默记下这些关键词。这些东西，听起来似乎都有可能利用起来。
尤其是那截蕴灵古柳的枝条，它所蕴含的，不就是极为纯净的木灵精气吗？自己的灵根也有木属性。
王蒙则是握了握拳，他走炼体之路，气血旺盛，不知自身气血算不算是“极阳之气”的一种。
宋知云回到了自己的一方偏屋，关上门，立即打坐修炼。
山雨欲来风满楼啊