他脸上堆起的諂笑，如同糊上去的一层劣质胭脂，在寒风中显得僵硬而扎眼。
他口中的“老爷”，大概是这乱世中试图重新执掌地方权力的乾国朝廷，委派到这的一位知县。
王蒙手持长勺，目光並未离开粥桶，只是淡淡地扫了那奴才一眼，声音平稳无波：“施粥之时，不便离岗。代我等谢过你家老爷美意。”
他的拒绝乾脆利落，加上那张天然带著一种方外之人对俗世权势天然的疏离的脸+衣服，自然看著就像是对那奴才说：滚！。
那奴才脸上的笑容瞬间凝固，他张了张嘴，还想再说什么，但看到王蒙那如同石雕般不容置疑的侧影，以及宋知云沉默却透著审视的目光，终究没敢再多言，只得訕訕地应了声“是”，弯腰倒退了几步，这才转身，踩著积雪，深一脚浅一脚地消失在歪斜的窝棚之间。
插曲过后，施粥继续。
宋知云添著柴，火光在他眸中跳跃。
他想起了宋家村尚算安稳时，那些下乡催粮的胥吏，虽也带著官家的傲气，却远不如此刻这諂媚下的虚浮。
这仙人的身份在这片土地或许还真有些地位。
终於，最后一勺稠粥分尽，锅底只剩些许焦糊的残渣，被几个眼巴巴等了许久的孩子小心翼翼地刮去。
人群在得到暂时的果腹后，渐渐散去，留下空地上杂乱的脚印和空气中久久不散的米糠气息。
收拾锅灶时，三人都很沉默。
宋修芝依旧有些魂不守舍，那年纪怎么能经得住这种衝击，似乎还未从方才那妇人的衝击和师兄冷酷的决定中完全回过神。
王蒙则一如既往地沉稳，他方正的国字脸正气凛然，对这世道，他肯定是看不惯的。
推著空车，踏上返回清虚观的山路。
残冬的夕阳將三人的影子拉得老长，投在覆雪的石阶上，与来时的足跡重叠，却仿佛沉重了许多。
以宋知云现在的道行，还看不出山门上到底贴了什么符咒，一进入山门，山间的寒气重新包裹上来，取代了山下那股混合著绝望与微茫希望的复杂气息，身体也不知不觉变得轻鬆。
然而，当他们踏入清虚观那“无形的界限”，本以为能暂时將山下的红尘悲苦隔绝於身后时，却发现道观之內，也並非全然是云淡风轻。
在三清殿侧的偏厅外，他们便听到了师父玄诚道人与一个陌生男子的交谈声。
那声音中气十足，却有很强烈的恳求语气，与道观清寂的氛围颇有些不协。
王蒙示意宋知云和宋修芝將器物放回灶房，自己则整了整道袍，率先走向偏厅。
知云和修芝对视一眼，也默默跟上。
偏厅內，檀香裊裊。
玄诚道人依旧是一身洗得发白的青布道袍，神色平和地坐在主位。在他下首，正坐著一位身穿深蓝色官袍的中年男子。
这官袍虽略显陈旧，边角处甚至有些不易察觉的磨损，但穿在此人身上，依旧透著一股久居人上的气度。
他面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神锐利中带著几分疲惫，正是今日山下那奴才口中提及的“老爷”——本地的知县，姓周。
见三人进来，玄诚道人微微頷首。
周知县也立刻站起身，脸上露出恰到好处的笑容，拱手道：“这三位想必就是今日下山施粥的仙师高徒吧？辛苦了辛苦了！本官代本地倖存的百姓，谢过诸位仙师活命之恩！”
言辞恳切，礼数周全。
王蒙作为大师兄，上前一步，执道家礼数还礼：“周大人言重了。济世度人，本是修道人的本分。不知大人今日光临敝观，所为何事？”
他直接切入主题，並无多少寒暄的兴致。
周知县笑容不变，目光却似有若无地从宋知云和宋修芝身上掠过，最后回到玄诚道人身上，嘆了口气，语气变得沉重起来：“不瞒道长和几位仙师，本官此次冒昧来访，实是有事相求。”
他顿了顿，似乎在组织语言，脸上露出痛心疾首的神色：“仙魔乱世，乾坤倒悬，我乾国虽竭力恢復地方治理，奈何民生凋敝，百废待兴。如几位仙师今日所见，城外灾民聚集，嗷嗷待哺，官府虽有心賑济，然仓廩空虚，钱粮匱乏，实在是巧妇难为无米之炊啊。” 玄诚道人静默不语，只是示意他继续。
周知县接著道：“道长慈悲，以仙家资源接济凡俗，此乃莫大功德。然，授人以鱼不如授人以渔。长久施粥，终非治本之策。且观中资源想必也非无穷无尽本官此次前来，是想与道长商议，能否请贵观再襄助一臂之力？”
“哦？周大人但说无妨。”玄诚道人终於开口，声音平和，听不出喜怒。
周知县身体微微前倾，压低了些声音：“如今荒地遍野，春耕在即，若能得仙家之力，施展些许催生甘霖、沃肥土地之术？助百姓儘快恢復生產，则万千黎民方可真正有望活下去，地方秩序也方能逐步恢復。此乃长治久安之策，远胜於一时的粥米救济。不知道长意下如何？”
此言一出，偏厅內安静了一瞬。
宋知云心中一动。
这周知县，倒不是个只知伸手乞討的庸官，他能想到恢復生產这一层，可见是用了心的。
仙家术法用於农事，並非没有先例，一些低阶的灵雨术、沃土诀，对於练气期的弟子而言，虽耗费些灵力，却也並非难事。
若真能成行，確实比单纯施粥更有长远意义。
但是真的是这样吗？
这位周知县，姿態放得如此之低，言语间將道观捧得极高，但其最终目的，却是要將清虚观更深地捲入凡俗事务之中，甚至可能希望藉助道观的力量，来巩固官府在此地的权威和治理成效。
这周知县是个滑头啊
到时候关係深了，可能就要开始寻求长生之术了。
王蒙眉头微蹙，显然也意识到了其中的复杂之处。
他看向师父，等待决断。
玄诚道人沉吟片刻，方才缓缓道：“周大人心系黎民，所思所虑，確有道理。仙家术法，用於滋养万物，本是正道。”
周知县闻言，脸上顿时露出喜色。
但玄诚道人话锋隨即一转：“然，大人应当知晓，我辈修士，首重清修，不宜过多干涉凡尘因果。再者，施展术法，维繫一方水土，所需灵力非小，且绝非一朝一夕之功。观中弟子修为尚浅，恐难当此重任。”
周知县连忙道：“道长过谦了！贵观弟子皆是人中龙凤，些许小术，定不在话下。至於因果之说救济万民，乃是积攒无量功德的大善之举，何来因果之扰？若道长应允，官府愿尽力提供所需配合，並上奏朝廷，为贵观请功！”
玄诚道人轻轻摇头，拂尘微摆：“清虚观乃方外之地，不图世俗功名。周大人，此事关乎重大，非老道一人可决，需与观中诸位执事商议后再定。今日天色已晚，大人不妨先回，容我等斟酌几日。”
宋知云站在一旁，心中嘖嘖称奇，这话说得滴水不漏，既未当场拒绝，留有余地，又將决定权暂时悬置，避免了即刻的压力。
周知县当然有耳朵，脑子也不傻，自然听出了其中的推脱之意，眼中闪过一丝失望，但脸上笑容依旧不减：“应当的，应当的！此事確需慎重。那本官就静候道长佳音了。”
他起身，再次郑重施礼，“无论如何，今日施粥之义举，本官与本地百姓，永感於心。”
送走周知县，偏厅內只剩下师徒四人。
玄诚道人看向三位弟子，目光最后落在宋知云身上：“明云，今日下山，所见所感如何？”
宋知云沉默了一下，思考半晌，他抬起头，轻声道：“师父，山下很苦。秩序比慈悲更急需，但长久的秩序，或许需要更深的力量去维繫。”
他隱约感觉到，师父拒绝周知县，並非完全出於清修之虑，或许有更深层次的原因。
玄诚道人眼中掠过一丝讚许，微微頷首：“你能看到这一层，很好。周知县所言，看似有理，但仙凡有別，界限若轻易打破，福祸难料。我清虚观立足於此，庇护一方已是尽力，若深度介入凡俗政权更迭、民生恢復，其中牵扯的因果业力，绝非你等如今所能承受。”
他望向殿外渐沉的暮色，声音悠远：“这乾坤劫数，非一日之寒，亦非一观之力可挽。我等但尽本心，守好这方外清净之地，或许才是对这破碎人间，另一种形式的守护。”
山下的哀鸿並未因一碗薄粥而止息，山上的道观，也並非真正的世外桃源。
夜幕降临，道观钟声清越，却仿佛比往日多了一丝沉重。宋知云回到自己的居所，盘膝坐下，却难以立刻入定。
大品天仙决真正入门会自己在身体里自动运转，但是宋知云还没有入门，今天发生的事情使他一时间无法调配多种灵根之间的衝突。
仙道难，人道更难啊