石桥农庄仿佛一个在暴风雨前紧急加固的堡垒，气氛紧张而有序。
罗兰几乎將所有的劳动力都投入到了防御工事的强化上，木墙被加厚，瞭望塔增加了人手，巡逻队昼夜不停。
格伦则像一只织网的蜘蛛，將“夜梟”们更加隱秘地撒向黑曜石领的各个角落，尤其是城堡和那些与“赐福教会”有牵连的贵族富商周围。
亚瑟的精神力在几天不眠不休的冥想和草药辅助下，终於恢復了大半。他没有浪费时间，一方面继续向灰发少女学习更精深的精神防护技巧，另一方面，则开始消化整合目前获得的所有信息。
黄昏教团、赐福教会、霍恩管家。
那些潜在的、能让匪首“黑疤”消失的神秘势力、灰发少女、怒焰巴尔。
这些势力如同盘根错节的藤蔓，缠绕在黑曜石领这片土地上。
亚瑟意识到，被动防御和见招拆招已经不够了，他必须主动出击，在这些藤蔓彻底绞杀他之前，找到它们的根茎，成为那个执刀修剪的人。
他首先將目光投向了看似最活跃、也最容易渗透的“赐福教会”。
根据“夜梟”传回的情报，这个教会的核心成员极其谨慎，但他们对“具有潜质”的新信徒，尤其是拥有一定財富和社会地位的人，似乎保持著一种“开放”的態度。
他们需要资源，也需要將影响力扩展到更高阶层。
亚瑟决定双管齐下。
他让罗兰以石桥农庄负责人的身份，通过中间人。
向“赐福教会”释放了一个信號：一位偏远但拥有封地的骑士，对教会的“能量”学说深感好奇，並愿意提供“適当的奉献”，以期获得引荐，接受“评估”。
同时，他亲自修书一封，用词谦卑而充满渴望，以“亚瑟·西蒙”的名义，写给了一位与劳伦斯爵士交好、且已被“夜梟”確认与赐福教会有接触的低级贵族。
信中，他诉说了自己回归后的种种不幸与內心的恐惧，表达了对“赐福教会”能带来“庇护”与“力量”的强烈嚮往，並隱晦地提及，若能得蒙指引，他愿意动用西蒙家族的部分资源作为回报。
这是一场赌博。
主动接触危险而未知的密教，无异於与虎谋皮。
但亚瑟需要知道他们的底细，需要了解他们与黄昏教团是否有所勾连，更需要利用他们来牵制可能存在的、来自霍恩管家的压力。
信使派出后，便是耐心的等待。在这期间，巴尔的伤势在草药和其自身强悍恢復力作用下，稳定下来，並开始快速好转。
这个巨汉沉默寡言，大部分时间都在配合疗伤和练习亚瑟传授的控制技巧。他与亚瑟之间形成了一种奇特的默契，基於共同敌人和互助的脆弱同盟。
几天后的一个深夜，亚瑟正在房间內揣摩灰发少女新教授的一个复杂精神符文，窗户被轻轻叩响。
他推开窗，格伦如同狸猫般翻了进来，脸上带著一丝兴奋。
“少爷，『夜梟』有重大发现！我们盯著的那个与赐福教会接头的商人，今晚去了外城区一家废弃的铸铁厂。”
我们的人冒险靠近，听到里面似乎有铸造的声音，而且，感觉到了一种很奇怪的能量波动，不是愤怒之火，也不是您那种感觉更混乱，更强制。”
铸造？
能量波动？
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亚瑟心中一动。
赐福教会不仅在传播教义，还在暗中进行某种生產？
他们在铸造什么？武器？还是与那“能量”相关的某种器物？
“能確定里面是什么吗？”亚瑟追问。
格伦摇了摇头：“守卫很严密，我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。但可以肯定，那里绝对是他们的一个秘密据点，而且在进行著某种不寻常的活动。” 几乎在同一时间，另一名“夜梟”也带来了关於城堡的消息。
“霍恩管家今天下午秘密会见了一位客人，不是领地內的贵族，穿著打扮像是行商，但气质不像。他们会面时间很短，之后那人就匆匆离开了城堡。我们的人试图跟踪，但在城外跟丟了。”
神秘的客人？
在这个敏感时期？
亚瑟的直觉告诉他，这绝非巧合。
霍恩管家的一举一动，都可能与领地內暗涌的危机息息相关。
就在这时，窗外传来一声极轻微的、如同夜梟啼叫般的信號——这是负责外围警戒的“夜梟”发出的示警。
亚瑟和格伦瞬间警惕，熄灭灯火，隱入阴影。
片刻后，一道纤细的身影如同没有重量般，轻盈地落在窗台上。
灰发少女。她依旧是那身朴素的灰斗篷，灰白色的长髮在夜风中微微飘动。她看了一眼房间內的格伦，格伦立刻知趣地躬身退了出去。
少女跳进房间，目光直接落在亚瑟身上，清冷的声音响起：
“你开始引起注意了。黄昏的信徒，赐福的鬣狗，还有城堡里的老狐狸他们都闻到了味道。”
她走到桌边，手指无意识地在桌面上划动著。
“铸造厂里的东西，很有趣。那不是普通的武器，而是『共鸣器』。”
她抬起灰色的眼眸。
“赐福教会，试图用凡人的技艺，拙劣地模仿『王之眼』吸引和匯聚力量的方式。虽然粗糙，但方向令人玩味。”
共鸣器？模仿王之眼？亚瑟心中掀起惊涛骇浪。
这个赐福教会，所图甚大！
“至於霍恩见的那个人”少女顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“来自王都。身上有铁荆棘的味道。”
铁荆棘王国？！
亚瑟的呼吸一窒。
黑曜石领的纷爭，竟然牵扯到了三大王国之一的铁荆棘？霍恩管家在其中扮演了什么角色？
少女看著他脸上变幻的神色，继续说道：“混乱是阶梯，也是深渊。你点燃的火星，已经落在了乾柴上。接下来，是燃成照亮前路的火炬，还是引发焚尽一切的野火，取决於你的选择。”
说完，她如同来时一样，悄无声息地翻出窗户，融入夜色。
亚瑟独自站在黑暗中，消化著这接连而来的重磅信息。赐福教会的“共鸣器”，铁荆棘王国的触角局势远比他想像的更加复杂、更加危险。
但他没有恐惧，反而有一种奇异的兴奋感在血管中流淌。
王之眼在皮下微微发热，仿佛在回应著他內心深处那愈发强烈的、想要掌控这盘错综复杂的棋局的欲望。
他走到窗边，望向城堡方向那片巨大的、沉默的阴影。
“火炬也好，野火也罢”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“既然已经点燃，就別想轻易熄灭。”
他决定，明天亲自去会一会那个“赐福教会”。
他要看看，这些试图模仿神祇权柄的凡人，究竟有多少斤两。而石桥农庄，將是他在这场越来越危险的游戏中，第一个，也是最重要的筹码。