被俘的面具首领被格伦秘密关押在“夜梟”控制的一处隱蔽地窖。
亚瑟亲自参与了审问。
然而，这个黄昏教团的杀手远比想像中更加诡异和决绝。
无论使用何种手段，物理的折磨或是精神的压迫，对方都一言不发，那双隱藏在面具后的眼睛只有一片死寂的冰冷。
就在亚瑟考虑是否要动用更非常规的手段时，异变发生。
杀手的身体毫无徵兆地开始自我溶解。
皮肤、肌肉、骨骼，如同暴露在强酸中一般，迅速化为一股散发著刺鼻腥臭的、粘稠的黑色液体，连那副光滑的面具也一同消融，最终什么都没剩下，只在地面上留下一滩不断扩大、腐蚀著泥土的污跡。
审问戛然而止，唯一的线索只剩杀手睡著时的囈语，这是一个名字——黄昏教团。
这是一个完全陌生的名字，不在七罪教的体系內，也与已知的任何势力无关。
它就像从深渊里突然冒出来的触手，带著纯粹的恶意与神秘。
灰发少女在得知结果后，只是淡淡地评价了一句：“黄昏追寻终末的疯子。”便不再多言，似乎对这个教团也所知不详，或者不愿深谈。
城堡方面，霍恩管家和瓦里安爵士对於迴廊中发生的“小小衝突”似乎並未深究，或者他们得到了某种误导性的信息。
亚瑟暴露的力量被巧妙地遮掩了过去，至少表面上，风波暂时平息。
但霍恩显然不打算让亚瑟閒著。
几天后，一份新的命令送到了亚瑟手中。
“少爷，边境巡逻队传来消息，一伙流寇在领地东北部的山林地带活动，劫掠村庄，气焰囂张。”
霍恩管家语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
“瓦里安爵士需要坐镇城堡，应对其他威胁。剿灭这伙流寇的任务，就交给您了，正好可以锻炼一下您新招募的护卫。”
亚瑟心中明镜似的。
这哪里是锻炼，分明是又一次借刀杀人，或者至少是把他支开，远离城堡核心的视线。
那伙“流寇”是真是假，实力如何，都是未知数。
但他没有拒绝的理由和余地。“是，霍恩叔叔，我会处理。”
与此同时，“赐福教会”在黑曜石城的活动愈发猖獗。
他们不再仅仅满足於在小圈子里秘密传播，开始出现一些公开的、但措辞隱晦的布道者，在集市、酒馆外围向惶惶不安的民眾散播著“能量”、“赐福”、“庇护”的言论。
他们巧妙地利用著“月色剔骨者”带来的持续恐惧和瓦里安爵士的无动於衷，如同霉菌般在领地的阴影处迅速滋生。
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令人费解的是，无论是霍恩管家还是瓦里安爵士，似乎都对这股日益壮大的暗流採取了默许甚至是纵容的態度。
城卫军只是例行公事地驱散过於聚集的人群，却从未真正抓捕过任何核心成员。
这种反常的平静，让亚瑟嗅到了更深层次阴谋的味道。
在这纷乱的局势中，唯一让亚瑟感到些许“稳定”的，反而是那个来歷不明的灰发少女。
她开始每天不定时地出现在亚瑟的房间或他常去的偏僻角落，仿佛幽灵般来去自如。
她的话依旧不多，但目的明確——教授亚瑟精神防护的知识。
她带来的不再是残破的笔记，而是清晰的口述和精准的精神力引导。
她教导亚瑟如何更有效地构筑“灵纹守护”，如何识別不同类型的精神攻击，如何在自己的意识深处设立“锚点”以抵抗混乱与侵蚀。
她的教学方法冷酷而高效，仿佛在打磨一件工具，但不可否认，效果显著。
亚瑟能感觉到，自己那脆弱的精神壁垒正在以缓慢但坚实的速度变得厚重。
亚瑟多次试图旁敲侧击她的身份和目的，但她总是避而不答，或者用“时候未到”、“你只需要变强”之类的话语搪塞过去。
她就像一个沉默的导师，只负责传授知识，不解答任何与课程无关的疑问。
亚瑟能感觉到，女孩的目光时常会落在他右手手背的位置，那目光中的贪婪依旧存在，但似乎多了一丝期待？
她在期待什么？
期待他变得更强？
期待他搅动风云？
然后她好从中收割她想要的“部分”？
离开压抑的黑曜石堡，呼吸著山林间带著草木清冽气息的空气，亚瑟感到一丝久违的鬆弛，儘管任务本身依旧充满未知。 他带著格伦以及二十名精锐，沿著边境线，向东北部被劫掠的村庄进发。
第一个村庄，一片狼藉。
穀仓被烧，仅有的几头牲畜被抢走，村民脸上写满了恐惧与麻木。
他们描述袭击者是一群“穿著破烂、但下手狠辣”的汉子，人数不多，大约十几人，来去如风。
第二个村庄情况类似，但补充了一个细节：那些匪徒似乎对地形极其熟悉，总能避开巡逻队的常规路线。
亚瑟让格伦带人沿著匪徒可能撤退的痕跡追踪，自己则继续前往第三个，也是报告中被祸害得最严重的村庄——橡木村。
橡木村坐落在一条湍急的溪流旁，气氛比前两个村庄更加死寂。
房屋多有破损，田地被践踏，连村口的狗见到陌生人都只是有气无力地叫唤两声。
村长是个头髮白、缺了颗门牙的老头，接待亚瑟时显得惶恐不安。
“大人，那些天杀的强盗他们把能抢的都抢走了，还打伤了两个人”
亚瑟例行公事地询问著匪徒的特徵、人数、武器。
村长和村民们的回答与前两个村子大同小异。
就在问询接近尾声时，一个躲在人群后、面黄肌瘦的妇人突兀地插了一句：
“大人有件事不知道当讲不当讲村里那个小杰克，最近鬼鬼祟祟的，老是往林子深处跑，还偷偷藏食物我怀疑他跟那些强盗有勾结！”
“小杰克？”亚瑟看向村长。
村长脸上露出一丝厌恶：“是个孤儿，爹妈死得早，平时就靠偷鸡摸狗和捡破烂过活，是个没人管教的野孩子。”
一个举止异常的孤儿？
在这种时候，任何线索都值得留意。亚瑟决定亲自去看看。
他没有惊动其他人，只让格伦等人留在村里继续收集信息，自己则根据村民指的大致方向，悄无声息地潜入了村庄旁的密林。
他的感知提升到极致，二十倍於常人的视觉和听觉让他能轻易捕捉到林间细微的痕跡——被踩断的草茎，树干上新鲜的刮痕，以及一丝若有若无的、属於人类活动的气息。
他如同真正的猎手，在林木间穿行，动作轻盈而迅捷。
追踪了约莫半个小时，深入林地腹地，前方出现了一个被藤蔓半遮掩的山洞入口。
空气中除了泥土和植物的气味，还隱约夹杂著一丝血腥味和一种奇异的、类似硫磺的灼热气息。
亚瑟屏住呼吸，收敛所有声息，如同壁虎般悄无声息地攀上洞口上方一块突出的岩石，向下窥视。
山洞內部空间不大，光线昏暗。他看到那个被称为“小杰克”的瘦弱男孩，正小心翼翼地用破布蘸著清水，擦拭著一个躺在地上的巨大身影。
那是一个男人，一个体型极其魁梧的男人！
即使躺著，也能看出他身高绝对超过了两米，浑身肌肉賁张，如同岗岩雕刻而成。
他赤裸著上身，古铜色的皮肤上布满了新旧交错的伤疤，其中最显眼的是一道从左肩一直延伸到肋下的巨大爪痕，深可见骨，虽然已经止血，但边缘依旧红肿，散发著淡淡的腥气。
而最让亚瑟瞳孔收缩的是，在这个巨汉的身体表面，尤其是伤口周围，隱隱流动著一层淡红色的、如同岩浆般灼热的光晕！
一股熟悉的、属於愤怒的力量波动，正不受控制地从他体內瀰漫开来，使得周围的空气都微微扭曲，散发著那股硫磺似的灼热感。
这个男人，也掌握了愤怒魔法，而且其魔法表现形式与亚瑟和法比安都不同，更侧重於极致的肉体强化与爆发！
小杰克似乎感觉到了什么，警惕地抬起头，望向洞口，但他显然无法发现隱藏在岩石上方的亚瑟。
就在这时，那躺著的巨汉发出一声压抑的、如同受伤野兽般的低吼，身体猛地抽搐了一下，体表的红色光晕骤然炽烈，伤口处甚至有细微的火星迸溅出来！
他似乎在极力控制著体內狂暴的力量，以免伤到身边的孩子。
小杰克嚇得往后一缩，但很快又鼓起勇气，继续用清水为他擦拭，嘴里低声念叨著：“没事的，巴尔叔叔，你会好起来的我找到药了”
亚瑟静静地伏在岩石上，心中念头飞转。
这个被称为“巴尔叔叔”的巨汉，显然身受重伤，而且力量处於失控边缘。
他与橡木村的劫掠有关吗？
看小杰克对他的態度，又不像。
那么，他为什么会出现在这里？他身上的伤，又是从何而来？
剿匪的任务似乎出现了意想不到的岔路。
这个隱藏在林间的、掌握著愤怒之力的伤者，或许与边境的动盪，甚至与黑曜石领更深层的秘密，有著某种不为人知的关联。
亚瑟决定，暂时按兵不动，继续观察。
这个意外的发现，可能比剿灭一伙流寇，更有价值。