赵桂城赶着驴车，紧锁的眉头就没松开过，方才轻松的心情早已荡然无存。
孟倾雪看在眼里，轻声道：“大舅，苏先生说的听风堂和逐墨轩就在前面，咱们先去看看吧。”
“好，看看吧。”
赵桂城叹了口气，声音里满是愁绪。
孟倾雪心中了然，大舅这是心疼银子了。
也是，对于一年到头土里刨食的农户来说，供养一个读书人，何其艰难。
很快，驴车停在两条街的交汇口。
“这里有两个书斋，一个是听风堂，一个是逐墨轩。”
孟倾雪指着不远处的两家铺子。
“既然听风堂离咱们近，那咱们就先进去看看吧。”
赵桂城勉强挤出一个笑：“都听雪儿的。”
一行人进了听风堂，一股浓郁的墨香扑面而来。
货架上摆满了笔墨纸砚，琳琅满目，颇有几分雅致。
赵桂城、孟清瑶和赵铁柱三人，哪里见过这等阵仗，一个个好奇地东张西望。
柜台后，一个四十多岁、留着两撇八字胡的掌柜，正慢悠悠地品着茶。
他抬眼瞥了进门的几人一眼，看清他们身上打着补丁的粗布衣裳，眉头便不自觉地皱了起来，眼里闪过一丝轻视。
在他看来，这些泥腿子多半是进来开开眼界，一听到价钱，保准扭头就走，纯属浪费口舌。
孟倾雪感受到了那份轻视，心里有些不快。
自己是来买东西的，是顾客，不是来被人瞧不起的。
但来都来了，先凑合看看。
这时，一个青瓷笔洗吸引了赵桂城的目光，那釉色温润如玉，煞是好看。
他忍不住伸出手，想摸一下。
“哎！别碰！”
八字胡掌柜突然嚷了起来，声音尖利。
“你这泥腿子，手洗干净了没有？我这笔洗金贵着呢，磕了碰了，把你卖了都赔不起！”
赵桂城的手猛地缩了回来，脸上涨得通红，讪讪地笑着，不知该如何是好。
八字胡掌柜“哼”了一声，给了他一个白眼，又端起茶杯，继续喝茶，仿佛多看他们一眼都污了自己的眼睛。
孟倾雪的脸色沉了下来。
这掌柜的，果然是见人下菜碟。
她懒得再费口舌，目光闪烁，直接开口道：“掌柜的，毛笔二支，墨锭一锭，砚台一方，纸张三十，镇纸一枚，笔洗一个，笔架一个，儒服两套，笏板一块，启蒙书籍一套。”
八字胡掌柜斜睨着她，一脸傲慢：“哦，蒙童入学十件套嘛！一套，纹银十两。”
说完，他又翻了个白眼。
他料定这几个穷酸户拿不出这笔钱。
寻常农家，一年到头也攒不下几两银子，十两银子，够他们半辈子嚼用了。
别说这种衣衫破烂的，就是富裕些的农户，也鲜少有舍得花这笔钱供孩子读书的。
“啥？十……十两银子！”
赵桂城一听，声音发颤。
“就这么几样东西，就要十两银子？”
这个数目，如同一盆冰水，将他心头刚刚燃起的一点希望彻底浇灭。
他甚至开始后悔，后悔就不该动那个念头，送小儿子来念什么书。
他心里打了退堂鼓，拉了拉孟倾雪的衣袖：“雪儿，十两银子，实在太多了！要不……要不算了？”
赵铁柱也在一旁低声道：“爹，十两银子，都够在村里娶个媳妇了。眼下说个媒，聘礼也就这个数。”
“叽叽歪歪的，到底买不买？”
八字胡掌柜不耐烦地敲了敲柜台。
“看你们几个这穷酸样，也知道是买不起。买不起就赶紧滚出去，别在这儿碍地方！”
赵桂城气得脸红脖子粗：“你这人怎么说话的！”
赵铁柱也忍不住了：“做生意哪有你这样的！”
“哼，跟你们几个泥腿子，有什么好客气的？”
八字胡掌柜撇着嘴，满脸不屑。
“一群破落户，瞧瞧你们这身破烂，也配进我这听风堂？赶紧走，别耽误我做生意！”
赵桂城还想理论，却被孟倾雪拉住了。
“大舅，我们走。”
孟倾雪的语气很平静。
“掌柜的说得对，我们确实买不起。”
赵桂城憋着一肚子气，最终化作一声长叹，颓然道：“走吧！”
一行人转身往外走。
临到门口，孟倾雪脚步一顿，回头看了一眼那掌柜，声音不大不小，却足以让八字胡掌柜听得一清二楚。
“大舅，咱们去隔壁那家看看。既然这里看人下菜碟，那咱们就去旁边那家。唉，本来还打算买两套启蒙十件套的，看来这位掌柜的是不欢迎咱们，咱们也别死皮赖脸地待着了。”
“呵呵，岁数不大，口气倒不小。”
八字胡掌柜嗤笑一声。
“一套十两银子都买不起，还敢吹牛买两套？”
他靠在门框上，抱着胳膊，一副看好戏的模样：“去吧去吧，隔壁逐墨轩跟我家价格一样，我倒要看看，你们没个二十两银子，怎么把两套东西带走！吹牛不上税，你就可劲儿吹吧！”
孟倾雪理都没理他，淡淡道：“这就不劳掌柜的费心了。”
说罢，她便领着赵桂城几人，径直走进了隔壁的逐墨轩。
八字胡掌柜倚在门口，冷笑着，准备看他们是如何灰头土脸地被赶出来。
逐墨轩的掌柜是位年过半百的老者，头发花白，面容和善。
见他们进来，老者放下手中的书卷，笑呵呵地迎了上来。
孟倾雪说明了来意。
老者始终和颜悦色，耐心介绍，没有丝毫的不耐烦。
孟倾雪淡淡开口道：“掌柜的，我要两套启蒙十件套。”
老掌柜笑着应下，手将两套用布包好的文房用品取了出来，摆在柜面上，并不催促。
赵桂城连忙拉住孟倾雪，低声道：“雪儿，一套就够了，我……我那份还是算了。”
“大舅，这笔银子我来出。”孟倾雪按住他的手。
赵桂城眼睛都瞪大了：“这怎么行！那可是……十两银子啊！”
孟倾雪道：“大舅平日里帮衬我们家良多，这点东西，算我的一点心意。更何况，这银子是李员外给的，花了也不心疼！”
“可你们家也不容易，用钱的地方多着呢！”
“大舅，这头一笔我出了，往后的开销，可就要靠您自己了。”
赵桂城看着孟倾雪清澈的眼睛，心中一阵激动，眼眶都有些发热，重重地点了点头：“好！”
孟倾雪随即从怀里取出一锭银子，放在了柜台上。
老掌柜称量过后，笑呵呵地将两个大包裹递给他们：“二位，请收好。”
孟倾雪和赵桂城一人拿起一个包裹。
赵桂城此刻的脸上，还是一脸的不可置信。
赵桂城忽然想起了什么，低声问：“雪儿，刚才咱们为啥不在听风堂买！二十两银子拍出来，多打他的脸啊！省的他狗眼看人低。”
孟倾雪摇了摇头，嘴角弯起一个浅浅的弧度。
“大舅，他如此轻视咱们，我为何还要让他挣咱们的钱？你信不信，就算咱们真在他家买了，他表面客气，心里还是会笑咱们是蠢。”
“只有这样，让他眼睁睁看着一笔生意从眼前溜走，他才会后悔，才会因为自己的傲慢而耿耿于怀。让他赚不到钱，比当面打他的脸，更让他难受。”
“这就是人心。”