意识如同穿越了厚重而温暖的迷雾，缓慢地回归。
首先感知到的是一种陌生的舒適和温暖——身下是略显坚硬但支撑良好的沙发，身上覆盖著一条厚实且出奇乾净的羊毛毯，散发著一种清冷的、混合著魔药与淡淡尘埃的气息，与他纽蒙迦德房间或霍格沃茨塔楼的味道截然不同。
这药材的苦涩味让泽尔克斯意外的喜欢与感到放鬆。
宿醉带来的头痛並未完全消失，但已被一种温和的魔药效力大大缓解，只剩下隱隱的钝痛。
泽尔克斯极不情愿地睁开眼，映入眼帘的是低矮、有些剥落的天板，和从厚重窗帘缝隙中透进来的、灰濛濛的晨光。
这不是他的地方。
昨天发生了什么来著？
记忆碎片猛地回涌：
翻倒巷、猪头酒吧、烈性的火焰威士忌、不受控制的话语、那双震惊而警惕的黑眼睛以及最后，应该是斯內普？
他猛地坐起身，毯子从身上滑落。
环顾四周，房间狭小、阴暗，陈设极其简单甚至可以说是简陋，但一切都井井有条，整洁到近乎苛刻。
空气中瀰漫著他熟悉的、却比霍格沃茨地窖更浓郁的魔药气息。
“你终於决定重新加入清醒者的行列了？”
一个冰冷、丝滑、带著毫不掩饰讥讽的声音从房间角落传来。
泽尔克斯循声望去，心臟猛地一跳。
斯內普坐在一张硬背木椅里，如同融入了阴影本身。
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他看起来和昨晚一样，甚至更糟——脸色苍白，眼下带著更深的青黑，仿佛一夜未眠。
他交叉著双腿，双手指尖相对置於膝上，那双黑眼睛正一眨不眨地盯著他，里面翻涌著复杂难辨的情绪：
恼怒、审视、以及一种极度不適的探究。
“斯內普教授”泽尔克斯开口，声音因初醒和酒精残余而有些沙哑，“这里是？”
“我的住处，你来过。”斯內普的声音里带著一种清晰的、仿佛被玷污了领地的嫌恶，“显然，某个人的酒量和其预言能力成反比，以至於需要被迫占用別人宝贵的私人空间来处理其代谢废物。”
泽尔克斯的脸瞬间烧了起来，是强烈的窘迫和羞愧。
“我昨晚很抱歉。”他艰难地说道，试图理清混乱的记忆，“我似乎说了些不该说的话，还麻烦了你。”
“『麻烦』是一个过於轻描淡写的词，康瑞。”斯內普站起身，缓缓走近，居高临下地看著他，压迫感十足，“我更感兴趣的是另一个问题。”
他在沙发前停下，黑沉沉的目光如同锁定了猎物。
“为什么？”斯內普的声音压低了，却更加危险，“为什么是你？为什么在我面前，如此轻易地卸下所有防备？展示你的脆弱？你的痛苦？”
他的身体微微前倾，每一个字都像冰冷的针尖。
“你以为用几瓶昂贵的魔药材料，一点学术上的交流，甚至”他顿了顿，眼中闪过一丝极其锐利的光，“一段不知真假的、关於翻倒巷雪夜的陈旧故事，就能换取某种特殊的信任？就能让你觉得，可以在我面前表现出那副可悲的、毫无威胁的样子？”
他的质疑如同冰冷的潮水般涌来，带著一种试图割裂距离的狠厉。
泽尔克斯仰头看著他，蓝眼睛里最初的窘迫渐渐褪去，取而代之的是一种平静的坦然。
他没有避开斯內普的目光。 “不是因为那些材料，也不是因为学术交流，”泽尔克斯轻声回答，声音稳定了许多，“西弗勒斯。”
再次听到这个称呼，斯內普的瞳孔几不可察地收缩了一下，但他没有立刻发作，只是下頜线绷得更紧。
“是因为你。”泽尔克斯继续说道，目光真诚得几乎让人无法承受，“是你本人。”
斯內普发出一声极轻的、难以置信的嗤笑，仿佛听到了世界上最荒谬的话。
泽尔克斯却仿佛下定了决心，他深吸一口气，提到了那个他们之间一直存在却从未被斯內普正面承认的纽带。
“就像很多年前，在那个雪夜里，是你选择扔下那瓶魔药一样，那一刻的决定，定义了你是什么样的人，而不是其他任何东西。”
出乎泽尔克斯意料的是，斯內普並没有暴怒或否认。
相反，他脸上露出一个极其扭曲的、近乎残忍的冷笑。
“啊，那个『高尚』的举动。”他拖长了语调，充满了自嘲与讥讽，“让我来告诉你真相吧，康瑞，免得你继续沉浸在那可笑的感恩戴德里。”
他逼近一步，声音嘶哑而冰冷。
“那瓶魔药，根本不是什么完美的救命药剂。它还在实验阶段，充满了不確定性和潜在的致命副作用！我把它扔给你，只是因为恰好需要一个『活体测试品』，来观察它在濒死条件下的反应和数据！一个翻倒巷垃圾堆旁的小混混，是最好不过的、死了也不会有人追究的选择！”
他死死盯著泽尔克斯，仿佛想从对方脸上看到幻灭和愤怒：“所以，收起你那套无用的感激。我救你，只是一个巧合，一次冷血的实验，和你今天能站在这里毫无关係！纯粹是你自己走运罢了！”
他一口气说完，仿佛卸下了什么沉重的负担，又像是筑起了一道更高的冰墙，胸膛微微起伏著，等待著预想中的崩溃或愤怒。
然而，泽尔克斯的表情只是微微波动了一下，惊讶过后，却是一种更深沉的、瞭然的平静。
他沉默了几秒，然后缓缓地、极其肯定地摇了摇头。
“不。”他轻轻地说。
斯內普皱起眉。
“看看现在的我。”泽尔克斯抬起头，目光清澈而坚定地看著斯內普，“也许那瓶魔药確实不完美，也许你当时有其他的想法。但是”
他顿了顿，声音变得更加柔和，却带著一种不容置疑的力量：“结果是，我活下来了。因为那瓶魔药，因为你的『顺手为之』，我今天才能好好地站在这里，能和你说话，能继续面对那些该死的未来。”
“你的初衷或许冰冷，西弗勒斯，但你確实伸出了手。这就足够了，这比一万个怀著『高尚』动机却袖手旁观的人，都要真实得多。”
他站起身，比斯內普稍高一些的个头，气势上也丝毫不弱。
他拉近了两人之间的距离，近到能看清斯內普眼中那剧烈动盪的、试图掩饰却无法完全隱藏的情绪。
“你可以继续告诉我那只是一次实验，可以继续试图推开我，”泽尔克斯的声音很低，却像暖流一样穿透了斯內普筑起的冰寒，“但无法改变的事实是——你救了我，两次。”
他意指的是上次失控的魔药。
“而我，”他深吸一口气，做出了最大胆的坦白，“我愿意信任你，不是因为感激，而是因为我看到了冰层下的其他东西。就像你看到了翻倒巷垃圾下的我一样。”
晨光透过窗帘的缝隙，恰好照亮了两人之间微小的空间，尘埃在光柱中缓缓飞舞。
斯內普僵在原地，所有准备好的、更刻薄的、试图將对方推远的话语都卡在了喉咙里。
他看著泽尔克斯那双无比认真、甚至带著一丝恳求理解的蓝眼睛，第一次感到自己那套惯用的、冰冷的防御机制，在这个人面前，似乎彻底失效了。
他无法反驳。
最终，他只是极其僵硬地、几乎是狼狈地转开了视线，从鼻子里发出一声意味不明的、短促的哼声，既不是承认，也不再是否认。
但那种剑拔弩张的、试图割裂的气氛，已然悄无声息地消散了。