内务府敬事房。
昏黄的烛光下，桌上摆了三个菜，一碟酱牛肉、一碟子手抓羊肉，还有一个卤得烂熟的猪肘子。
王成拿起酒壶，给胡亮斟了一盅：“知道你爱吃肉，今天猪牛羊都全了，敞开了吃。”
胡亮双手接过酒盅一饮而尽，又夹起肥漉漉的猪肘子狼吞虎咽：“儿子这辈子第一次吃肉，就是干爹赏我的那碗梅菜扣肉。”
“跟着干爹，我才有肉吃，我不后悔。”
王成夹菜的筷子停在半空。
胡亮吃得满嘴是油：“皇后这事儿，我一开始就害怕，太险了。
我想不明白，您小心一辈子，怎么到老赌性这么大。后来我才知道，您是想攒够最后一笔钱，出宫养老。”
“其实我……”王成嗫懦着想开口。
胡亮打断王成，突然话风一转：“我是天津青县窑子口人，我们那地方，可是出了名的太监乡，哪个村都有几个太监。我从小就听过不少风光太监故事。”
“后来得您老栽培，我也挑了大粮，您还赏了我二百两银子回家探亲。”
“我这个高兴啊，路上想着自己也能在村里成名了，也要给我爹买地买骡子，给我娘治病。”
“兴冲冲回到家，才知道家早没了，娘病死了，爹饿死了，院子里黄蒿灰菜长得人来高。”
胡亮抹掉两行泪：“回到宫里，我没告诉您这事儿。但我心里立了誓，我没亲人了，以后师父就是我唯一的亲人。”
他端起酒杯，敬了王成，然后一饮而尽：“我想帮您这最后一把。可我没能耐，把事儿做砸了。
现在，我只能用这条命来帮您了。您说让我怎么死，我就怎么死。
用我这条命，给您换个最后的生路。”
“干爹对不起你。”王成低下头不敢看他，却没有挽留：“你还有啥心愿？”
胡亮还在往嘴里塞肉，眼泪却止不住往下流：“家人都死光了，这辈子没有盼头了。我就想着下辈子别再做太监。”
王成点头道：“行，我替你在宫外的万寿兴隆寺捐三千功德。”
胡亮表情似喜似悲，想咧嘴笑泪水又止不住的流：“干爹，您的恩我报了。我这辈子不欠因果，还攒了功德。下辈子，我肯定能投个好胎！”
说完蓦地站起来，走了几步又转身道：“干爹，您那句话说得不对，太监不全是贱种，太监也有忠义。”
房门洞开，冷风吹进，王成终于抬起头，望着胡亮的背影，脸上老泪纵横。
……
一弯半月将昏黄惨淡的银光洒落在地面上，时而又被浮云遮住，从小佛堂飘出的浓烈藏香弥漫在黝黑的夜空中。
翊坤宫前殿，众人围坐在一起。白天的变故，让大家垂头丧气，士气低沉。
沉默许久，王守义最先开口道：“受刑后，主子进了小佛堂，再没出来，也不说话，送过去的膳食也不动。”
“春苓，容嬷嬷和棠儿那边怎么样了？”
春苓眼圈红红的：“皮肉都打烂了，没有金疮药，我只好刮了佛堂的香灰去止血。”
马存心皱眉道：“只用香灰怕是熬不过，小厨房还剩下几坛酒，你先拿去洗伤口。”
王守义道：“今天只能先这样了。明天我向张公公讨些金疮药。”
二妞哽咽道：“那几个太监太欺负人了！行刑不算，非要作践人！棠儿姑姑……”
想到这里，小姑娘眼泪大颗大颗滚下来：“以后还怎么见人啊！”
深夜，棠儿突然开始呕血，一盆接一盆。
齐有礼急得去撞宫门唤人，只换来侍卫冷冰冰的呵斥。
王守义红着眼圈拦住众人：“没用的，棠儿自己说了，她吞了金。”
烛光下，棠儿靠在春苓怀里，看着紧张围着的翊坤宫众人，声若游丝：“我只是想留最后一丝体面。求求……你们，别报自戕……”
王守义气得跺脚：“你个傻孩子，这样的体面要他作甚啊！”
要强如容嬷嬷，也忍不住泪流满面：“按宫规，宫女自戕祸及家人。你放心吧，我们都记着，你是撑不住杖刑，病死……”
棠儿脸上的血色逐渐褪去，用尽最后一丝力气看向春苓：“帮我……送给他……我……对不起他……”
春苓流着泪用力点头：“我一定送到！”
棠儿的眼神已经恍惚，气若游丝，对着天空唤了声：“娘！”
众人再看去，曾经晶莹明净如海棠般的容色，已经在紫禁城风浪的馀波里无声凋零。
这位翊坤宫最美丽的宫女，明年就能出宫了，因为无法忍受当众脱光受刑的屈辱，选择吞金自尽。
这是李想穿越过来后，亲眼见证的第一场死亡，一场连自杀都要提心吊胆的死亡。
李想忍不住跑了出去，满天星斗，银汉无声，闪铄的星光，好象在嘲笑他的渺小。
隔着小佛堂的珠帘，那拉氏听到了棠儿的死讯。
她放下念珠，至佛案前拈起三炷香，就佛灯上燃着了，双手插进香炉里，退后一步双手合十，喃喃念诵：“唵哩哆，哩哆，咤唎，莎婆诃！唵，三没哆，茷折啰喻，萨贺！”
香炉上袅袅青烟升腾消散，那拉氏再抬头，似是下了某种决心。
众人帮棠儿收敛了尸体，暂时抬到西配殿道德堂安放。
齐有礼红着眼圈咬着牙：“我知道是谁害得你，慎刑司的钱春！等着，等我出去了，饶不了他！”
李想默默记住这个名字。
马存心道：“按照宫规，受了大刑的宫女，担心她们会对主子心怀怨怼，必须要驱逐出宫的。
棠儿受了这样的刑罚，她家人恐怕也不敢收留，她是担心将来……”
王守义喃喃道：“不，她是为了求一份体面。是体面……害了她。”
王守义心疼道：“可体面哪有命重要啊！就是没了体面，也不能不要命啊！”
他看着垂泣的后辈们，激动叮嘱道：“脸皮这东西，最能迷糊人。我当年跟着密太子，看得最明白。
太子被废，是不是颜面扫地？外面传说密太子怎么伤心到疯魔。其实人家没心没肺，吃得香睡得好，在冷宫里生了十几个孩子……
主子都不要脸，咱们做奴才的认这个死理作甚啊！”
话音未落，前殿的大门被突然推开。
众人猛的看去，这个时候，翊坤宫还有谁？！