翌日清晨，天光未亮，许长安便已起身。
推开木窗，坊市特有的潮湿雾气混杂着隐约的喧嚣扑面而来。
一种不同往日的、躁动不安的情绪，似乎已随着晨雾弥漫开来，浸透了这座庞大坊市的每一个角落。
许长安简单洗漱，推门而出，向着坊市中心的云灵符斋走去。
越往中心局域，人流越是汹涌。
平日这个时辰，多是赶早市的摊贩和采买的修士。
但今日，许多人都面色凝重，脚步匆匆，不约而同地朝着中心广场的方向张望、汇聚。
低语声、议论声、呵斥声交织在一起，形成一种山雨欲来的压抑。
当他终于穿过牌坊，来到坊市时，眼前的景象让他呼吸骤然一窒，脚步不由自主地停下。
坊市中心，巨大的青石广场上，黑压压地聚集了数百名修士。
正排着扭曲的长队，缓慢向前移动，在几名四大家族执事那里登记，领取着统一的物品。
这些人大多面带被风霜和劳苦刻蚀出的痕迹。
许多人脚边放着药锄、药篓，或是灵光黯淡、布满磕痕的劣质法器。
他们的修为普遍不高，多在炼气初、中期徘徊，脸上混杂着对未来的恐惧、对现状的麻木，以及一丝被逼到绝境后生出的、孤注一掷的狂热。
队伍最前方，几名身着四大家族服饰、气息明显强悍一截的修士。
正冷着脸，训斥着队伍里的散修，压过了底下的嗡嗡嘈杂。
周围，更有眼神锐利如鹰隼的执法队修士，按着腰间的法器，来回巡视，监视着每一个人的一举一动。
这就是即将开赴幽若谷的先遣队。
许长安的目光下意识地在那些或麻木或狂热的面孔中扫过。
忽然，一个熟悉身影猛地闯入了他的视线——邻居王大川！
王大川似是有所感应，回过头，就看见了他。
隔着纷乱涌动的人群，两人的目光猝然相遇。
王大川那张被晒得黝黑的面孔上先是闪过极大的意外，似乎没想到会在这里遇见许长安。
随即，他努力挤出了一个笑容。
那笑容复杂无比，混合着对许长安能安然站在此处的羡慕、自己做出决择后的决绝，以及无论如何都难以彻底掩饰的、对前路的深切忧虑。
他下意识地拍了拍别在腰间那把磨得发亮、跟了他十几年的药锄。
又抬手指了指远方幽若谷所在的模糊山影方向，然后朝着许长安用力点了点头，嘴巴开合了几下。
尽管人声鼎沸，许长安听不见他的声音，但那口型分明是在说：
“搏一把！”
许长安猛地想起，就在不久前，王大川还曾热情地拍着他的肩膀，嗓门洪亮地邀请他组队：“长安道友！幽若谷那是险地，可里头灵药也多啊！
拼他娘的一回！只要活着出来，就能攒够修炼的资源，再也不用的苦哈哈地刨那几株不值钱的破草药，看人脸色过活了！”
那时的许长安刚学会画符，以需要画符为由，婉拒了这份用性命做赌注的邀请。
此刻，看着人群中王大川那强装镇定、试图表现出豁达无畏，却终究掩不住眼底深处那抹恐惧的样子。
许长安只觉得喉咙象是被一块粗糙的石头死死堵住了，发不出任何声音。
他只能抿紧嘴唇，对着王大川的方向，微微点了点头。
王大川象是完成了某种最后的告别，脸上的笑容瞬间收敛，猛地转回身，不再看许长安。
刻意挺直了那常年在山间劳作而有些微驼的背脊，随着队伍向前挪动。
那宽厚却单薄的背影，很快便被人潮吞没，再也寻不见了。
许长安站在原地，胸口象是压了一块巨石，沉闷得发痛。
他和王大川本质上是一类人，都是在这坊市最底层挣扎求存、靠着微末技艺和体力换取一点点灵砂的采药人，他太清楚那份心酸与无望。
如今，王大川选择了一条看似有可能改命、实则九死一生的搏命之路。
而他自己，则因为神秘灵珠，阴差阳错地走上了一条看似安稳、实则同样暗流涌动的画符之路。
两条路，殊途同归，都是为了在这残酷的修仙界，争得那一线缈茫的长生大道。
许长安沉默地低下头，不再去看那令人压抑的广场，加快脚步，绕开人群，走向那栋气派的建筑——云灵符斋。
出示那枚代表着客卿符师身份的木质令牌后，他被一名杂役躬敬地引入符斋内部。
穿过几条回廊，被分配到一间门楣上刻着“乙柒叁”数字的工位。
房间狭小却安静，陈设简单：一张灵木桌，一把椅子，一个打坐用的蒲团榻，以及案几上早已备好的一沓标准符纸和一小壶泛着灵光的特制灵墨。
神识探入桌上的玉简，里面清淅地列明了他今日需要完成的制符任务额度。
反手关上门，瞬间将外界的纷扰与喧嚣彻底隔绝。
与此同时，一股明显比外界浓郁精纯不少的灵气包裹而来，让他精神不由一振。
他没有立刻开始画符，而是先走到蒲团榻上盘膝坐下，摒息凝神，全力运转《归元炼气诀》的基础功法。
此地免费提供的浓郁灵气，不吸白不吸。
他如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地吸收炼化着周身的灵气，直至感觉体内灵力满盈，灵台一片清明，状态调整至最佳。
然后，他才不慌不忙地走到案前，提起那支符笔，蘸饱了灵墨，凝神静气，落笔于符纸之上。
笔尖灵光沉稳流转，一道道符文渐次精准成型。
他小心翼翼地控制着自己的速度与成功率，维持在一个刚刚符合“乙下”评级的客卿符师应有的、略显吃力但又能勉强完成任务的水平。
每成功绘制出两张符录，他便故意放缓速度，表现出心神微有损耗的模样，停下笔，再次回到蒲团上打坐“恢复”。
实际上，则是继续心无旁骛地运转功法，薅取着赵家提供的灵气资源，夯实自身修为。
如此画一会儿符，便“休息”修炼一会儿，慢条斯理地磨着洋工。
直至日头西斜，暮色渐起，他才不紧不慢地将最后一张完成的符录放下。
整整一天，他看似辛苦劳碌，实则轻松自如，最终“超额”完成了五张基础符录的任务。
他对着房间内的一面小水镜，调整了一下面部气血，让脸色显得恰到好处的“苍白”。
这才拿着那五张符录，推开房门，前去上交。