炭火在烤炉底部明明灭灭，跳跃的火光将悬挂在上方的和牛烤得滋滋作响，融化的脂肪滴落，激起一小簇一小簇欢快的火苗。浓郁的肉香混合着特制酱汁的咸甜气息，充盈在空气中。
因为只是一场出道战，所以聚在这里庆祝的只有丰川古洲、川岛正行和户崎圭太三人。
作为厩务员的川岛正一本来也兴冲冲地想来，结果被亲爹毫不留情地赶回了马房——“别想着偷懒，给五月玫瑰好好洗个澡！它今天可比你累多了！”
“来，干杯！”
丰川古洲率先举起酒杯，脸上带着毫不掩饰的愉悦笑容。。
但比起金钱，更让他心潮澎湃的是比赛本身——能在1000米的出道战里，将第二名甩开接近三十个马身的差距。丰川古洲相信它绝对有能力在更高级别的比赛中，掀起更大的风浪。
“谢谢丰川先生愿意把五月玫瑰也交给我来策骑。”户崎圭太举起盛满乌龙茶的杯子，语气诚恳。
他是在场唯一没有喝酒的那个。
倒不是不能喝，而是明天一早户崎圭太还需要返回大井竞马场进行日常策骑训练，职业素养让他绝不能允许自己宿醉。
丰川古洲将杯中冰凉的啤酒一饮而尽，舒爽地叹了口气，然后看向了年轻的骑手：“因为户崎君搭档名符其实的表现一直很稳定，所以我才继续委托给户崎君。”
随即他转头，视线投向正在认真翻动烤肉的训练师：“川岛师，以五月玫瑰今天表现出来的这种水准……你觉得，它能去挑战肯塔基德比吗？”
“果然来了……”川岛正行心下嘀咕，握着夹子的手微微一顿。
他早就有所预感，亲眼目睹了五月玫瑰今天的惊人表现后，这位魄力十足的年轻马主不可能不再次动起心思。
说实话，如果完全由川岛正行自己来做主，基于更现实的考量，他会毫不尤豫地选择让五月玫瑰留在日本，挑战南关东三冠。
但现实里，最终的决定权永远在马主手中。
川岛正行收敛起脑海中翻腾的思绪，放下手中的夹子，又抿了一口冰啤酒，借着这短暂的间隙整理好语言，才出声应答：“我这段时间特意请教了一些美国那边的朋友，了解了一些关于肯塔基德比的情况。”
他放下酒杯，用指尖在桌面上虚画着，仿佛在勾勒赛程图：“现在肯塔基德比的参赛机制，和日本这边有点类似，主要是从报名的赛马中依据累积的奖金数额，筛选出前20名的马匹获得参赛资格。”
“这意味着，”川岛正行抬起头，目光认真，“如果五月玫瑰真的要以肯塔基德比为目标，那么它至少需要提前在美国本土跑赢一场g1或者高奖金g2比赛。如果没有赢下来，即便是第二名，获得的奖金也未必能让它保持在安全在线。很可能需要多跑一两场比赛来积累足够的奖金以确保不会被其他马挤出去。”
“日本本土赢得的奖金不行吗？”丰川古洲微微蹙眉，提出了关键性的疑问。
如果jra比赛的高额奖金被当地承认，那自己的操作空间会大很多。
川岛正行无奈地摊开双手，给出了确切的答案：“很遗撼，丘吉尔园竞马场只计算在美国本土赛事中获得的奖金。其他国家地区的奖金都不在他们的统计范围之内。”
丰川古洲立刻抓住了问题的内核，身体不自觉地微微前倾：“也就是说，五月玫瑰在日本赢得再多比赛，对于它获取肯塔基德比的入场券都毫无帮助？”
他的大脑飞速运转，想起了去年名符其实如何巧妙地利用规则，通过报名马数量不足这一条件成功跳级挑战重赏并一举获胜的经历。
一个大胆的想法如同火花般在丰川古洲的脑海中闪现，眼睛也随之亮了起来。
“川岛师，”丰川古洲的声音带着一丝不易察觉的兴奋，语速加快，“既然这样，我们能不能借鉴之前的经验？直接安排五月玫瑰去美国，先选择一场强度稍低的重赏赛事作为切入点，确保拿下优胜和奖金。然后，凭借这场胜利作为基础，去挑战奖金更高的前哨战！目标就是用两场比赛，对，就用最多两场以锁定足够的奖金，确保一张肯塔基德比的门票！你觉得这个方案怎么样？”
川岛正行闻言，愣了一下。他还真没往这个方向去深入思考过。
“这……丰川先生，这个想法确实很有突破性。”川岛正行深吸一口气，没有立刻否定，但职业的谨慎让他不敢轻易下结论，“其中涉及到的具体赛事选择、时间安排都需要我好好思考一下，实在不敢立刻给您判断……麻烦您给我几天时间，我会尽快给您一个初步的可行性评估方案。”
一直安静倾听的户崎圭太，此刻感觉自己的心脏在胸腔里咚咚直跳。
远征美国！挑战世界顶级的肯塔基德比！这是多少骑手梦寐以求的舞台！
他深吸一口气，鼓起勇气，添加了话题，声音因为紧张和期待而略显紧绷：“那……骑手方面……”
丰川古洲闻声，将目光转向这位年轻的骑手。
他的脑海里瞬间闪过之前在中山竞马场的看台上，近藤利一那带着遗撼的感慨。
丰川古洲的视线缓缓沉落到桌面上，看着杯中残馀的啤酒泡沫细微地破灭，手指无意识地摩挲着冰凉的杯壁。
片刻的沉默后，他重新抬起头。
“如果户崎君你愿意为了五月玫瑰提前去美国适应环境，进行针对性训练和策骑的话……”
“我愿意！”
几乎是没有任何迟疑，户崎圭太猛地抬起头，声音斩钉截铁，甚至因为过于激动而显得有些大声，打断了丰川古洲尚未完全说完的话。
他意识到自己的失态，脸颊微微泛红，但眼神却异常坚定，毫不退缩地迎着丰川古洲的视线，重复道，声音沉稳了许多，却更加有力：“丰川先生，我愿意去！只要您和川岛师给我这个机会！”