离开大井竞马场的主要局域，喧嚣如同退潮的海水渐渐平息下来。
为远征马匹们设置的临时马房区此时灯火通明，相较于人声鼎沸的赛场，这里显得安静了许多。
名符其实被安置在一间宽敞的单间马房里，蹄子上还沾着赛场带来的些许泥沙。
此刻的它正将脑袋深深埋进料槽，大口咀嚼着混合了燕麦、苜蓿和营养补充剂的晚餐，发出满足的“咔嚓”声。
它咀嚼得那样专注，就象是要将所有的不甘和消耗的能量都通过这顿饭弥补回来一样。
站在名符其实身边的川岛正一小心翼翼地散开鬃毛上那些被汗水浸湿后略显凌乱的小辫子。
“它好象……觉得是自己成长不够才输掉的。”他象是在自言自语，又象是在对身后的几人解释，“你看它这吃饭的劲头，比之前赢了比赛后还卖力。”
飞野夫妇已经匆匆告别，赶往机场搭乘红眼航班返回北海道。
明年春季的繁殖工作迫在眉睫，作为牧场主，飞野正昭无法离开太久。。
所以此刻聚集在名符其实马房外的，只剩下训练师川岛正行、马主丰川古洲，以及从头到尾都低着头的骑手户崎圭太。
他身上的彩衣尚未换下，沾满了比赛时溅上的泥点，紧紧包裹着因懊悔而微微颤斗的身体。户崎圭太的视线死死盯着自己的脚尖，仿佛那里有通往地底的裂缝可以让他钻进去。终于，他象是用尽了全身力气，猛地又是一个近九十度的鞠躬，声音因哽咽而变得嘶哑：“真的……真的很抱歉！”
这已经是他冲线后，面对丰川古洲的第二次道歉了。
川岛正行听到这声道歉，嘴唇动了动，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
他觉得不管是战术安排还是状态调整的失误，责任更大程度上在于自己这个训练师。
但川岛正行没有立刻开口揽责，只是将目光投向了丰川古洲，仔细观察着这位年轻马主的反应。
令他稍稍安心的是，丰川古洲的眼神里并没有预料中的怒火或明显的失望。
就在这时，丰川古洲缓缓转过头，将目光从名符其实身上移开，落在了依旧保持着鞠躬姿势的户崎圭太身上。他的语气里听不出什么波澜：“没关系。”
他没有说户崎圭太完全没有责任——最后直道的判断和冲刺时机的把握，确实有可以商榷的地方。
但今天名符其实被东宝皇帝在终点前超越，根本原因并不在户崎圭太这里。名符其实今天的状态并非最佳。即便今天执鞭的是日本现役乃至历史第一骑手武丰，面对爆发出巅峰状态的东宝皇帝，结果恐怕也难有太大的改变。
“主要还是我的问题！”见丰川古洲率先打破了沉默，川岛正行立刻接过话头，他上前一步，声音洪亮却带着难以掩饰的懊恼，“是我误判了名符其实的能力！如果从一开始就将目标明确锁定在东京大赏典，而不是让它连续征战女王赏、浦和纪念，我一定会制定更合理的训练计划，调整它的状态曲线，确保它在今天能以万全的姿态出战。是我的问题才导致了这一步之差！”
丰川古洲的目光再次投向马房内的名符其实。它似乎完全不受外界的影响，依旧专注地享用着它的饲料，偶尔甩动一下尾巴，发出满足的轻哼。
“好了，”他再次开口，打断了弥漫在空气中的自责氛围，“总之比赛已经结束了，木已成舟。继续沉浸在懊悔里也没有意义。”
丰川古洲转向川岛正行：“川岛师，就按照我们赛前商定的那样，明天开始先把名符其实送到ks牧场放牧休养半个月。让它彻底放松，卸下压力。至于明年的比赛计划……”
他故意拖长了尾音，等待着川岛正行的回应。
川岛正行闻言精神一振，立刻挺直了腰板，眼中重新燃起光芒：“关于明年的赛程，我已经有了初步构想。首先，我想为名符其实报名g1川崎纪念！这场赛事在明年的1月30号，距离和场地都很适合名符其实！”
丰川古洲微微挑眉。他原本以为川岛正行需要更多时间来规划明年的比赛，没想到现在就已经有了明确的下一步预想。
他本来是想给川岛正行更多的时间，但既然已经有了方向，丰川古洲便顺势追问：“川崎纪念之后呢？上半年的目标是什么？”
“上半年最重要的目标，自然是与东京大赏典同场地同赛程的g1帝王赏！”川岛正行毫不尤豫地回答，但随即脸上又浮现出一丝为难，“但问题在于，川崎纪念在1月30日，而帝王赏则在6月19日。中间隔着长达四个半月的时间……这段空窗期，并没有地方一级赛来保持状态和积累奖金。至于jra那边的赛事……”
川岛正行沉吟了一下，摇了摇头：“g1也只有二月锦镖，但1600米的距离对于擅长中长距离的名符其实来说实在太短了，无法发挥它的耐力优势。”
若是正常的马主，此刻或许会要求训练师安排名符其实参加一些a组班赛，既能赚取不算太低的奖金，又能保持比赛状态，风险也相对较低。
拥有在美国留学工作经历的丰川古洲，听闻过更广阔的世界，思路也更为开阔。
于是几乎在川岛正行话音落下的瞬间，他就提出了一个让在场的其他人都微微一怔的建议：“那美国呢？”
毕竟，说到泥地赛马，那就是美国啊。
至于如今奖金丰厚、声名显赫的迪拜世界杯，两人心照不宣地都没有提及。
主要是参赛门坎极高，以名符其实目前“g1亚军”的成绩，很难获得迪拜的邀请函，还有就是比赛难度也非常高，毕竟要挑战海外的强力牡马们。
“美……美国吗？”川岛正行明显愣了一下，低声重复着这个词，仿佛在消化这个突如其来的提议。
他下意识地低下头，眉头紧紧锁在一起，陷入了思索。
几秒钟后，川岛正行猛地抬起头，脸上挤出一个略带仓促和尴尬的笑容：“丰川先生，这个……这个想法确实很有魄力！请恕我一时之间无法立刻给出回答。关于美国赛事的选择、长途运输、适应时差和环境……需要考虑的细节太多了。我就不送您出去了，关于远征美国的事情，请务必多给我一些时间仔细研究和权衡一下。”
丰川古洲点了点头，对于川岛正行谨慎的态度并不意外。
他微微欠身：“我明白。是我考虑不周，贸然提出了这样一个大胆的想法。后续就拜托川岛师多费心，详细评估一下可行性了。”
说完，他在川岛正一的陪同下，转身离开了临时马房。
马房前，只剩下依旧沉浸在“美国远征”带来的冲击中的川岛正行，以及……
户崎圭太。
他依然象一尊雕塑般站在原地，没有跟随丰川古洲和川岛正一离开。
年轻骑手的目光紧紧锁在名符其实的身上。
现在的它似乎终于吃饱了，抬起头，满足地打了个响鼻，嘴角还挂着一点草渣。名符其实转动着乌黑的大眼睛，看向门口的方向，当视线与户崎圭太接触时，它轻轻晃了晃脑袋，发出一声低低的，仿佛带着安慰意味的嘶鸣。
这一刻，户崎圭太回想起最后直道那咫尺天涯的差距，回想起丰川先生那句“没关系”背后所代表的宽容与期待……
混合着强烈不甘与深切自责的复杂情绪，如同火山喷发般涌上户崎圭太的心头。他猛地咬紧了自己的下唇，用力之猛，几乎要在唇上沁出血痕。指甲也深深掐入了掌心，传来清淅的刺痛感。
“下一次……下一次，绝对不会再让机会溜走了！”他在心底，对着名符其实，也对着自己，发出了无声的誓言。