当户崎圭太的左脚踏入马镫，身体借力向上时，鞍具皮革发出轻微的吱呀声。
坐稳后，他微微蹙眉——通过薄薄的骑士裤，他能感受到身下搭档的状态，与浦和纪念那天相差无几。
保持状态本来不是问题，但今天挑战的比赛难度远高于那天，如果是和那天一样的状态……
户崎圭太看向正牵着缰绳的川岛正一，低声道：“状态是不是……”
川岛正一缓缓转过头，脸上满是无奈：“圭太桑，不瞒你说，我和厩舍的大家就已经拼尽全力了。尽可能维持住它现有的状态，就是我们能做到的极限。”
川岛正行的目光投向户崎圭太，里面是毫不掩饰的托付：“所以这次只能靠你的能力了。”
“嘛……”户崎圭太嘴角轻轻抽动了一下，想扯出一个轻松的笑容，却显得有些僵硬。
他深吸了一口气：“我明白了。我会尽力而为的。”
“记住，”川岛正一的神色更加严肃，声音压得更低，“优先保证名符其实的健康。如果感觉不对，哪怕是拉停它也没关系。丰川先生他比起成绩，更看重马驹本身。”
户崎圭太握紧了手中的马鞭，那柔韧的触感此刻仿佛带着千钧重量。
他重重点头，声音不大却异常坚定：“恩，我知道。”
两人此时已走到赛道入口处，前方就是被无数马蹄践踏过、洒满细沙的宽阔赛道。
迎着看台上载来的似乎已然凝成实质般的声浪，川岛正一停下脚步，将手中握着的缰绳郑重地缓缓递向户崎圭太。
“总之……”川岛正一紧紧盯着户崎圭太，“一切都拜托圭太桑了。”
户崎圭太伸出右手，接过了缰绳。就在触碰到的瞬间，他的肩膀几不可察地向下一沉，仿佛接过的不是一根缰绳，还有关乎他与搭档共同命运的千钧重担。
年轻骑手看着川岛正一转身快步离去的背影，忽然提高了一点声音，象是立誓，又象是给自己打气：“不光是为了大家，为了我自己，也为了丰川先生的信任。我会和名符其实一起努力的！”
已经走出几步的川岛正一没有回头，只是高高举起手臂，用力地摆了摆手，声音穿透喧嚣：“那我就去检录室那边，等着圭太桑你得胜归来了！”
周围是其他正在做最后准备的骑手和马匹。而被留下来的户崎圭太却仿佛进入了一个只属于他和名符其实的静谧空间。他俯下身，将目光聚焦在名符其实的后颈上。
这时户崎圭太才注意到，川岛正一今天竟然将名符其实的鬃毛精心编成了数条细密整齐的小辫子，这让它散发一丝别样的精致感。
他轻轻梳理着那些小辫子，指尖感受着毛发根处传来的体温，以及皮下肌肉稳健的搏动。
奇异的安心感顺着指尖蔓延开来。户崎圭太低下头，用只有彼此能听到的音量，低声呢喃，带着近乎虔诚的恳切：“一起加油吧，姐姐大人。”
……
“今天的大井竞马场9r，地方赛马的最高峰，g1东京大赏典，即将迎来16匹良驹的挑战！”
现场解说高亢激昂的声音通过扩音器回荡在整个竞马场上空，点燃了五万多名观众的热情，声浪几乎要掀翻看台的顶棚。
丰川古洲倚靠在冰凉的金属栏杆上，眺望着下方如同潮水般涌动的人海和远处正在缓缓移动、准备就位的起跑闸箱。
他的目光似乎落在赛道上，又似乎有些飘忽，然后微微侧头，聊起了自己的困扰：“如果一切顺利，我未来是打算兼职做育马者的。”
丰川古洲顿了顿：“但在前段时间拜访了北方牧场之后，我发现先不提那些昂贵的硬件设备和土地，光是牧场所需要的各类专业人才，就已经很难招募了。”
飞野正昭闻言，脸上露出些许疑惑：“如果只是需要日常照顾马匹的牧场员工，以现在经济不景气的大环境，招聘起来应该还是蛮容易的。很多乡下地方的年轻人都愿意经过培训后来做这份工。”
川岛正行也点了点头，表示同意：“现在确实有不少年轻人怀揣着对赛马的梦想投身这个行业。”
丰川古洲轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝无奈的苦笑：“我需要的，不止是负责日常照料马驹的厩务员。”
他屈指书着：“我还需要熟悉血统学，能在未来给我的牧场提供科学繁殖理论支持的专业人士；需要了解世界主要赛马国家场地情况、赛事规则，能高效帮马匹安排跨国行程的运营人才；当然，更离不开经验丰富、能够应对各种突发状况的专业驻场兽医等等……”
丰川古洲说到最后，自己都忍不住失笑，抬手揉了揉眉心：“你看，明明连第一步——拥有自己的牧场都还没完全迈出来，结果我却已经在为那么遥远的事情开始烦恼了。”
“走一步看十步，这并没错。”接话的是川岛正行，他脸上带着感同身受的苦笑，伸手指了指自己，“就拿我来说，如果我早就能预见到名符其实拥有今天这样的实力，肯定会为它量身定制一套更合理的赛程，确保它在挑战东京大赏典之前能得到更充分的休息和调整。而不是象现在这样……”
川岛正行的语气里带着未尽的自责。
“现在名符其实也平安地来到了赛场上。”丰川古洲打断了他的话，“所以，川岛师真的没必要为此自责。你们厩舍的工作已经做得很出色了。”
被马主这样安慰，让川岛正行感到有些难为情，黝黑的脸庞似乎更深了一个色号。
他赶忙咳嗽了一声，生硬地将话题扯了回来：“至于丰川先生您刚才提到的那些专业人才确实很难查找。因为在我的印象里，大多数育马者们很少有需要这方面知识的时候。”
“没错。”飞野正昭在一旁摊开双手，“血统这种东西，对我们来说，了解一下五代之内的cross，知道哪些血统搭配容易出好马，就足够了。至少在我们日高地区的牧场里，大家普遍都是这么认为和操作的。”
听到这话，丰川古洲面上不显，心底却暗暗腹诽：“所以日高的牧场，才会在育马成绩上被社台系越甩越远啊……”
他回想起在北方牧场的见闻。吉田胜己在制定每年繁育计划时，会和牧场的员工们拉出种马和繁殖牝马双方长达七代，甚至更久远的详细血统。再由专业团队分析两者结合能构成怎样的血统cross，预测可能诞生的子嗣在速度、耐力、适应性等方面的倾向。
这种严谨的态度，与飞野正昭口中“了解五代之内就足够”的粗放模式，形成了鲜明对比。
而彼此间的回报也鲜明地体现了哪种方式更容易出成绩。
再将目光投向海外，中东石油资本掌控的高多芬和朱德望这些世界顶级的育马集团，无不在利用先进的血统分析来培育下一代明星赛马。
虽然距离真正拥有并运营自己的牧场还很遥远，但在丰川古洲的蓝图里，他的牧场从起步阶段就要力争达到那样的专业化程度。
“国内……倒也不是完全没有所谓的血统分析专家，”川岛正行沉吟一会，继续道，“但大多停留在理论层面，没有经过实际的操作验证。而那些在社台系牧场内部拥有丰富实践经验的内核人才，又很难有离开舒适区、添加一家初创牧场的意愿。”
他看向丰川古洲，耸了耸肩：“所以，我觉得比起大海捞针般去查找这样一个现成的且愿意加盟的专家，丰川先生您或许不如考虑自己多下些功夫，尝试自学成才。”
丰川古洲听完，对自学能力颇有信心的他咧开了嘴：“倒也不是不行。”
就在这时，下方赛道上十六匹参赛马已经在工作人员的引导和骑手们的操控下，全数进入了那一排闸箱之中。
沉重的闸门缓缓关闭，发出沉闷的金属撞击声，将内里与外界的躁动分割成两个世界。
当最外道的名符其实踏入马闸后，整个大井竞马场，数万人的喧嚣仿佛在这一刻被按下了暂停键。
令人窒息的寂静，笼罩在大井竞马场的上空。
大战，一触即发。