受愚人众中代号为“仆人”的执行官，阿蕾奇诺的邀请，雷加在难得的闲遐之馀，去了一趟壁炉之家。
更确切地说，是前往壁炉之家在枫丹设立的总部——布法蒂公馆。
这座公馆坐落于枫丹廷中心水道的南侧，隐匿于一座供行人通行的高拱桥之下，好似被城市遗忘的一角，却又在暗流涌动中扮演着不可忽视的角色。
它的存在并不张扬，颇有几分神秘而晦涩的含义，如同潜伏于水下的暗礁，静待时机。
枫丹的建筑风格以流线与金属为主，而布法蒂公馆则保留了几分来自至冬国的冷意。
公馆门前的深蓝色金属门是枫丹常见的样式，门框上嵌着精致的水纹雕饰，像征着这座建筑与城市之间的微妙联系。门外一侧摆放着几个旧木箱，似乎随意堆栈，实则掩藏着某种戒备的意味。
一盆洁白的玉兰静静伫立在门边，花瓣在微风中轻轻颤动。
它的存在与周围略显冷硬的环境形成了鲜明对比，象是某种温柔的提醒——即使在这座充满权谋与秘密的屋檐下，也曾有人试图留下一点柔软。
木架撑起的布篷下，摆着一个简易的书架，上面陈列着几份关于公馆的杂志与报刊，内容从枫丹社会新闻到贵族八卦，看似随意，实则每一份都经过精心挑选，在向来访者传递某种信息。
雷加抬起手，轻轻敲了敲门。
敲击声并不响亮，却带着一种恰到好处的节奏，既不显得急促冒昧，也不至于被忽略。
片刻之后，门后传来轻微的脚步声，细碎而迟疑，象是有人正谨小慎微地靠近。那脚步声有着刻意训练过的痕迹——步伐均匀、落地轻巧，但终究掩不住年岁尚浅的稚嫩与紧张。
若非对细节极为敏感的人，恐怕难以察觉其中的尤豫。
“吱呀”一声，门被缓缓拉开。
出现在门口的是一位看上去至多八、九岁的少年，身形瘦小，穿着一套略显宽大的衣服，脸上点缀着几点淡淡的雀斑，带着一丝怯意。
“您是雷加大人吧？”
他低声问道，声音里透着几分不安和敬畏，“父亲大人已经在里面等您了。”
雷加微微颔首，没有多说什么。他低头看了少年一眼，目光平静却不失温和，随后迈步走入公馆。
门在他身后轻轻合上，隔断了外头的阳光与喧嚣。门后是一道略显昏暗的走廊，墙壁上挂着几幅褪色的油画，画中是枫丹昔日的街景与港口，色调沉郁而泛黄，象是被时间洗去了色彩。
空气中弥漫着淡淡的木头香气，混合着一丝若有若无的墨水味，象是书籍与旧家具共同散发出的气息。
走廊尽头是一扇半开的木门，门后传来低声交谈与纸张翻动的声音。
雀斑少年引领着雷加推门而入，抵达一间宽敞的厅堂。
挑高的天花板下悬挂着数盏造型朴实的挂灯，光线柔和却不失明亮。厅内摆放着数排木质书架，上面堆满了书籍与卷宗，几张长桌散布其间，桌上铺着地图、文档，甚至还有几幅未完成的素描。
几个孩子——大的不过十四五岁，小的看起来只有七八岁，或坐或立，各自忙碌着，有的在翻阅书籍，有的在低声讨论，还有的正专注地往纸上写着什么。
这里不是单纯的住所，更象是一座运作中的情报中枢，抑或是某种培养之所。
不过，这符合雷加对壁炉之家的判断。
在他看来，布法蒂公馆对于枫丹廷的上流社会而言，并非是什么讳莫如深的秘密。
相反，它几乎可以说是一个“公开的秘密”——绝大多数贵族、实权官僚，乃至与水神芙宁娜关系密切的眷属，都对其存在知情且默许。
这并非疏忽，而是一种精心设计的默契。
从某种意义上来说，布法蒂公馆既是至冬国在枫丹设立的情报据点，也是其外交姿态的一种像征。它象是一只伸入枫丹的手，既展示着影响力的存在，又不至于引起过度警剔。
这种看得见的干涉，反而更容易被接受——比起暗中潜伏、无从掌控的势力，一个被监视、可接触的敌人显然更让人安心。
而对于枫丹而言，将至冬国的势力纳入视野之内，远比放任其在黑暗中自由行动要明智得多。
他们清楚地知道，与其让愚人众的力量藏匿于地下，不如将其置于阳光之下，用制度与规则加以约束。
于是，布法蒂公馆成为了一个微妙的缓冲地带：它是信息交换的节点，是利益谈判的场所，也是权力博弈的棋盘。
“父亲大人在房间里等您。”雀斑少年轻声说道。
他将雷加引至公馆深处的一间房间外。橡褐色的木门紧闭，门缝里渗出暖黄的灯光，门后隐约传来交谈声，但在他们靠近的脚步声中暂时停息。
“请进。”一个冷峻而优雅的女声说。
雀斑少年推开门，低着头，蹑手蹑脚地走入屋内，站在门口躬敬地说：
“父亲大人，我将雷加大人带过来了。”
雷加没有等待阿蕾奇诺开口，就步入了房间。
屋内的气氛比外面更加沉静，空气中弥漫着淡淡的纸张与香熏蜡烛的气息。
房间中央是一张奶白色椴木长桌，长桌后端坐着阿蕾奇诺。她身穿那件居家的宽松黑色毛绒大衣，姿态从容。
屋内除了她，还有林尼和琳妮特那两兄妹，小心地站在一旁，恭听着阿蕾奇诺的话语。
“过得还好吗？林尼还有琳妮特。”他笑了笑问。
林尼脸上短暂地浮现出喜悦的神色，但被他迅速克制住自己。而琳妮特似乎比被在贵族德礼家的那段时间更寡言少语，听到他这话只是轻轻的嗯了一声回应。
“他们过得恐怕没有你想象中的好。”
阿蕾奇诺微微摇头，将一缕灰白色的发丝轻轻别至耳后，“最近他们刚完成了一项任务——相当危险的任务。”
“那可真让人惋惜。”雷加平静地说道。
“你们出去吧，林尼，菲米尼。”阿蕾奇诺对孩子们说道，“琳妮特留下。”
林尼在临走前望向雷加的眼神中带着几分恳求，然而他终究没有说什么。
木门合拢，外边的脚步声渐远，林尼也有了些许的成长，没有在这种时候耍某些小聪明，比方说停留在门口、佯装离去。
“说来会让人觉得颇为有趣，”
阿蕾奇诺解下黑色毛绒大衣，露出里面灰白色的衬衣，她流露出一个微笑，“孩子们之间流行起新的称呼游戏，能让他们会心一笑。”
“哦？那是什么”雷加微挑眉梢，从桌上给自己倒了杯水。
“比如，他们会将你称之为母亲大人。”
雷加差点被水呛到。
“你是父亲，要我做母亲？”他指着自己问。
“恩。”
阿蕾奇诺用修长而白淅的手指轻点唇前，“孩子们愿意这么称呼你，有什么问题吗？”
“没有。”
雷加给自己找了张椅子坐下，翘着腿，漫不经心地点点头，“所以，你今天要我来肯定不只是关于这些童趣。”
“壁炉之家想要一个《蒸汽鸟报》的内部推荐名额。”
阿蕾奇诺开始道明今天邀请的含义，“作为交换，你将收获壁炉之家的友谊。”
“给谁？”他问。
“琳妮特。”她说。
“我不保证她能成功胜任，也不保证她会被接纳。”
雷加站起身说，“至于壁炉之家的友谊说实在的，少给我添点麻烦就已经足够了。”
他走到琳妮特面前，俯身平视她的紫水晶般的眼睛，注意到她颈侧新增了一道极细的伤痕，大部分被藏在了衣领之下。
“到那里不要叫我母亲，好吗？”他和琳妮特说。
琳妮特低下头，片刻后轻声回应，“哦好吧，母亲大人。”
雷加扶额叹息，正色道，“如果有人问你我的事，或者打探你的过去”他顿了顿，“你就笑而不语，记住了吗？”
“记住了母亲大人。”琳妮特小声说道。