枫丹的一处奢华的宴会厅。
水晶吊灯垂坠在金碧辉煌的穹顶之上，将整个大厅照得如同白昼。墙壁上镀金浮雕精致繁复，映着灯光流转出柔和的辉芒。镜面廊柱折射出宾客们的身影，丝绒帷幔低垂飘动，仿佛随时会随风舞起。
长桌两侧，身着礼服、佩戴珠宝的贵族男女低声交谈，酒杯轻碰间传来清脆的声响，空气中弥漫着香槟与玫瑰花露交织的馥郁芬芳。
而在宴会厅中央那张铺着雪白桌布的长桌尽头，站着一对年幼的兄妹。
男孩约莫十岁，深蓝色的礼服剪裁合体，衣襟与袖口绣着银线暗纹。他的妹妹要小上一两岁，身着一件玫瑰色的裙装，裙摆缀满珍珠，胸前别着一枚闪闪发亮的蓝宝石胸针。
他们正在进行一场魔术表演。
男孩深吸了一口气，尚未变声的声音有些尖细。
“现在，请允许我们为您变出——春天的第一朵玫瑰。”
他说罢，向观众深深鞠了一躬。他的妹妹随即配合地踮起脚尖，从裙摆里抽出一块绣着藤蔓图案的手帕。
男孩接过手帕，在空中轻轻翻转了两下。
伴随着轻微的丝绸滑动声，男孩缓缓展开手帕，一朵鲜红的玫瑰赫然绽放于掌心，花瓣柔软细腻，边缘还凝着晶莹的水珠，象是刚从花园中采摘下来的。
宾客间顿时响起一阵低低的惊叹和赞许声。
男孩趁热打铁，从礼帽中抽出一根银色丝带，高高扬起，在妹妹头顶轻轻一抖——丝带瞬间化作一群扑棱棱的白鸽，展翅飞向空中，掠过众人的头顶，最后消失在天花板高处的拱顶之间。
“哎呀！”
他的妹妹惊呼一声，眨着她那双紫罗兰色的大眼睛，脸上写满了夸张的惊讶。她歪头时，耳垂上的珍珠坠子轻轻摇晃，显得既天真又可爱。
“你吓到我了！哥哥！”她叉着腰，假装抱怨道。
宾客们哄堂大笑。
“抱歉，抱歉，琳妮特。”男孩露出不好意思的笑容，讪讪地和他的妹妹道歉，又朝观众们鞠了一躬赔罪。
最后一个魔术名为“消失的戒指”。
男孩走向席位间的观众，躬敬地请一位贵妇借一枚戒指。一位身着浅绿色长裙、戴着白色淑女帽的女士欣然应允，将一枚镶崁粉钻的戒指轻轻放入男孩手中的银托盘中。
男孩郑重地点头致谢，随后将空酒杯放入托盘，用一条红色绸缎盖住，并熟练地撑起四个角，让绸布鼓胀如帐篷。
“请看。”
他将托盘举起又放下，然后在桌面上缓缓转动红绸布，动作流畅而富有节奏感。就在他转身之际，似乎一个不小心，差点打翻了旁边一瓶已经开启的红酒。
“哥哥笨手笨脚的，还不如让我来。”
琳妮特嘟着嘴，颇为可爱的哼了一声，一把推开她的哥哥，一下子就掀开了红布。
众人的目光齐刷刷投向托盘——只见原本空无一物的酒杯中，竟然出现了那枚粉钻戒指。
更令人惊奇的是，酒杯中的戒指嵌在了一个小巧玲胧的冰雕天鹅的喙尖上，冰雕通体剔透，反射着灯光，宛如艺术品一般。
宾客们纷纷鼓起掌来，掌声如潮水般涌动。
有人甚至站起身来，为这对兄妹的精彩表演喝彩。那掌声中既有几分发自内心的赞赏，也夹杂着上流社会惯有的礼节性赞叹——浮华而不失体面。
雷加却没有鼓掌。
他站在宴会厅的一角，深灰色燕尾服衬托的他身形更为挺拔而修长，他的神情沉稳，眉宇间透出一丝不易察觉的冷峻，与周围觥筹交错、笑语盈盈的氛围形成鲜明对比。
他的目光并未随着其他人的注意力离开兄妹俩，反而在他们谢幕之后仍停留在他们身上，仿佛在思索什么。
“那对兄妹是谁家的孩子？”他转身，向身旁一位身着浅紫色丝绸长裙的贵妇人低声问询。
贵妇人轻笑着靠了过来，轻轻挽住他的手臂。她看着他，舌尖舔过嘴角，带着几分挑逗和试探。
“那对兄妹？他们是德礼家收养的孩子。”她贴着雷加耳畔低声说，就要在他耳垂上一舔——但雷加微微侧头避开了。
这个细微动作让贵妇人的红唇勾起一抹意味深长的笑意。
她涂着樱粉色甲油的手指顺着雷加臂膀的肌肉线条游走，象一条查找缝隙的蛇，最终将一张对折的纸条悄然塞进他胸前的口袋，然后她退后一步，重新融入舞池边的人群。
雷加没有回头，也没有任何表示。他的目光再次穿越喧闹的人群，望向那对兄妹。
此时，他们的表演已经结束，在侍从的带领下退至一旁，正站在一根镜面廊柱旁低声交谈。
男孩一手搭在妹妹肩上，脸上还挂着表演时的笑容，琳妮特则低头摆弄着胸前的蓝宝石胸针，神情略显疲惫。
他们的笑容背后，似乎藏着不为人知的故事。
而那位德礼家的当代家主，此刻正站在不远处的高台边缘。他穿着考究的黑色礼服，领带系得一丝不苟，却掩不住面容的阴鸷。
与那对天真烂漫的兄妹相比，简直如同两个世界的人。
当雷加从宴会厅的大门缓步走出时，夜已深沉，宾客大多散去，只馀下零星几人匆匆离去的背影。
街道两旁的路灯在风中微微晃动，洒下橙黄而黯淡的光晕。
他戴着一顶深棕色的牛仔帽，那是娜维娅送给他的礼物，稍微遮一下他惹眼的英俊面孔
——来自水神芙宁娜的那顶鸢尾花礼帽，已在欧芙主编的安排下送回了沫芒宫，完成了它短暂的使命。
微凉的夜风轻抚他的燕尾服衣摆，他的脚步声在空旷的街道上格外清淅。
而在去往《蒸汽鸟报》为他租住的公寓的必经之路上，雷加忽然停下脚步。
在路边的长椅上，端坐着一位女士。
她有着灰白色的长发，身着剪裁凌厉的男款灰白色燕尾服，驳领高耸，扩肩垫肩的设计让她的肩线好若被冰雪复盖的山脊般冷硬。
女士的深灰色马甲上没有一丝褶皱，袖口的灰色条纹象是用直尺丈量过般精准对称，整个人仿若从黑白版画中走出的雕像。
“你好，雷加。”
女士抬眼望向他，她灰白色的刘海下有几缕黑色渐变暗红——似是某种无形力量悄然外泄的痕迹。
她的面容冷峻而优雅，虹膜漆黑如墨的瞳孔中，赤红的x形纹路如同某种古老而邪恶的封印，正通过那双冰冷的眼睛凝视着他。
“自我介绍一下，”她说，“我是愚人众执行官第四席，“仆人”阿蕾奇诺。”