夜幕低垂，南锣鼓巷95号院渐渐安静下来，只有各家窗户透出的昏黄灯光和偶尔的说话声，表明着生活的继续。王焕勃刚在灯下整理完今天对轧钢厂设备的一些初步改进思路，就听到了轻轻的敲门声。
他嘴角微扬，心中已有猜测。开门一看，果然是许大茂。
许大茂今晚显然是精心打扮过，头发梳得油光水滑，换上了一身半新的中山装，虽然洗得有些发白，但熨烫得十分平整。他手里拎着两样东西：一网兜品相极好的国光苹果，在这个年代算是稀罕物；另一包是用油纸包得方方正正，散发着诱人酱香和果木香的东西——王焕勃鼻子一动，是地道的京城烤鸭。
“王科长，还没休息呢？打扰您了！”许大茂脸上堆着热情而不失分寸的笑容，微微躬着身，语气躬敬，“您刚回来，院里条件简陋，怕您吃不惯食堂的粗茶淡饭。这是我爹以前在丰泽园学徒时认识的老伙计，现在在前门大街那边自己支了个小摊，手艺绝对正宗！还有几个苹果，给您润润口。”
王焕勃心中暗赞，这许大茂果然是个妙人。礼物不显山不露水，却极有针对性且实用，既表达了心意，又不至于贵重到让人难以接受，尺度拿捏得恰到好处。比起易中海那种充满算计的“关怀”和傻柱愣头青式的示好，许大茂这套，更符合成年人的社交规则。
“大茂哥，你太客气了，快请进。”王焕勃侧身让开，称呼也拉近了些，用了“哥”字，既显得亲切，又保持了点距离感。
许大茂听到这声“哥”，眼睛一亮，心里更踏实了几分，连忙说着“叼扰了”，小心地进了屋。
王焕勃的西跨院虽然家具简单，但收拾得干净利落，桌上还摊着些图纸和英文书籍，更显得主人非同一般。许大茂飞快地扫了一眼，心中对王焕勃的评价又高了几分。
“王科长，您这屋子收拾得真利索！”许大茂放下东西，搓着手笑道，“比我们那屋强多了，乱得跟猪窝似的。”
“刚搬进来，随便收拾一下。坐，大茂哥，别站着。”王焕勃给他倒了杯水，态度随意自然。
许大茂半个屁股挨着椅子坐下，姿态放得很低：“王科长，今天在厂里，您可是露了大脸了！现在全厂上下，谁不佩服您的手艺？连我爹回家都说，您是真神了！比那些鼻孔朝天的技术员强多了！”
王焕勃笑了笑，没接这个话茬，转而问道：“大茂哥在宣传科学放电影？”
“哎，对对！”许大茂来了精神，“跟着我爹学手艺，现在主要还是打打下手，跑跑片源。不过这行当，接触人多，消息也灵通。王科长您以后在厂里有什么事，或者想了解点啥风吹草动，尽管吩咐！我许大茂别的不行，跑腿打听消息，绝对在行！”
这话就说得相当直白了，几乎就是表明投靠之意。王焕勃看着许大茂，心中念头飞转。正如他所想，许大茂此人，精明、务实、懂得审时度势，有强烈的往上爬的欲望，但也知进退，讲义气（对傻柱收尸可见一斑）。在原剧情里，他的“坏”，很大程度上是被环境逼出来的，是为了自保和利益。易中海和秦淮茹用“道德”绑架傻柱，而许大茂则更直接地追求实际利益。从某种程度上说，许大茂比被“情义”糊住眼的傻柱，更好掌控，也更有用。
“大茂哥有心了。”王焕勃点点头，语气平和，“我刚回来，确实对厂里和周边的情况不太熟悉。以后少不了要麻烦你。”
“不麻烦！不麻烦！”许大茂喜出望外，王焕勃这话等于是接受了他的投诚，“能给您办事，是我的荣幸！”
王焕勃拿起一个苹果，在手里掂了掂，看似随意地说：“院里情况复杂，有些人，有些事，心里有数就行。做人做事，眼光放长远点，别总盯着眼前那点鸡毛蒜皮。”
他这话意有所指，既点明了院里的复杂，也暗示许大茂不要总跟傻柱过不去，要有更大的格局。
许大茂多精的人，立刻听出了弦外之音，连忙表态：“王科长您放心！我许大茂虽然有时候嘴贱，但谁对我好，谁拿我当枪使，我心里门儿清！以前是没遇到明白人，现在有您指点，我知道该怎么做！”
王焕勃满意地点点头。他要的就是这个效果。扶持许大茂，既能制衡易中海和秦淮茹，将来也能成为自己商业版图的一员干将。至于许大茂那点小毛病，只要用在正道上，无伤大雅。
两人又聊了些厂里的趣事和胡同里的传闻，气氛融洽。许大茂很会聊天，专挑王焕勃可能感兴趣的说，既不谄媚，又提供了不少有价值的信息。
临走时，王焕勃拿起那包烤鸭，塞回许大茂手里：“大茂哥，这烤鸭你拿回去和许叔尝尝鲜。苹果我留下了，谢谢你的心意。”
“这……这怎么行！王科长，这是我的一点心意……”许大茂连忙推辞。
“拿着。”王焕勃语气不容拒绝，“以后日子长着呢，不在这一时。我这儿就一个人，也吃不了。拿回去，代我向许叔问好。”
许大茂看着王焕勃真诚的眼神，心里一热，知道这是王焕勃没把他当外人，也是一种维护他面子的做法。他不再推辞，接过烤鸭，感动地说：“王科长，您……您真是太讲究了！我许大茂以后就跟您干了！”
送走千恩万谢的许大茂，王焕勃关上门，脸上露出意味深长的笑容。许大茂这步棋，算是落下了。接下来，该好好看看，易中海和秦淮茹，还有什么招数。
而此刻，中院易家，易中海正对着一大妈低声吩咐：“……明天，你想办法，让秦淮茹去找一趟王焕勃，借口嘛……就说请教点识字的问题，或者帮傻柱道个谢。让她探探王焕勃的口风，特别是对傻柱，到底是个什么态度……”