王焕勃入住西跨院的消息，象一颗投入旱厕的巨石，在九十五号院激起的不是涟漪，而是冲天臭气。明面上，大家碍于街道王主任的权威和王焕勃那顶“美国博士”的光环，不敢直接闹事，但暗地里的暗流，却比什刹海的冰面下的暗流还要汹涌。
前院，阎埠贵家。
三大爷阎埠贵坐在他那张吱呀作响的破藤椅上，就着昏暗的灯光，小心地抿着一小盅兑了水的散装白酒，桌上只有一小碟咸菜疙瘩。三大妈在一旁就着煤油灯缝补衣服。
“解成他娘，这事儿，不能就这么算了。”阎埠贵推了推滑到鼻尖的眼镜，小眼睛里闪铄着算计的光芒，“西跨院三间房啊！亮堂，宽敞！咱家解成眼看就要说对象了，要是能有一间当婚房，那得多体面？彩礼钱都能省下不少。”
三大妈头也不抬，嗤笑一声：“不算了还能咋的？没听王主任说吗？那是街道的决定，是奖励给人家博士的！你有啥办法？还能去街道把房子抢过来？”
“办法都是人想的！”阎埠贵压低声音，“光靠咱们一家肯定不行。后院老刘家，光天也快到岁数了，他肯定也着急。还有中院老易……不过，老易那人，水太深，咱得防着点。”
“防着点？为啥？”三大妈不解。
“为啥？”阎埠贵哼了一声，“你看他平时一副正气凛然的样子，收贾东旭当徒弟，办得风风光光，为啥？不就是图个养老？贾东旭是个妈宝，贾张氏那老虔婆是好相与的？易中海能甘心把宝全压在贾家？我瞧着，他对傻柱也热乎着呢！这回西跨院，贾家蹦得最高，易中海要真是全心全意为贾家打算，刚才在院里就不会说那番‘为王同志着想’的场面话。他那是想既当又立！咱们要是跟他合伙，保不齐最后被他卖了，还帮他数钱，房子全落到贾家或者他易中海自己兜里！”
三大妈听得一愣一愣的：“不能吧？老易平时挺公正的……”
“公正？”阎埠贵冷笑，“在没触及他根本利益的时候，他自然公正。可养老是他的命根子！为了这个，啥事干不出来？你看何大清走得多蹊跷？傻柱当初差点饿死，他怎么就那么‘巧’能帮傻柱进轧钢厂？这里头的事儿，深着呢！咱们啊，就跟老刘家通通气，两家联手，好歹争上一两间房，就算争不到，也能给贾家和易中海添点堵，不能让他们太如意了！”
后院，刘海中家。
二大爷刘海中正对着两个儿子刘光天、刘光福发脾气：“看看人家！美国回来的博士！一来就分了个独门独院！你们俩呢？整天游手好闲，连个正式工作都混不上！老子我这七级锻工的脸都让你们丢尽了！”
刘光天嘟囔道：“爸，那房子又不是凭本事挣的，是街道分的……”
“放屁！”刘海中一拍桌子，“那也是人家的本事！你要是能当博士，街道也给你分房子！现在倒好，眼瞅着到嘴的鸭子飞了！贾家想要，阎老扣也想要，咱们老刘家也不能落后！光天，你赶紧找个对象，有了对象，我就有理由去争房子了！”
二大妈在一旁劝道：“他爸，你小点声！争？怎么争？没看王主任那态度吗？”
“态度？态度是看人的！”刘海中官威十足地说，“咱们得讲究策略！首先，要团结一切可以团结的力量。老阎家肯定也着急，明天我去找阎老扣聊聊。至于老易……”他顿了顿，脸上露出一丝不屑，“易中海？哼，伪君子！表面上道貌岸然，心里指不定怎么算计呢。跟他合作，得留八百个心眼子！先看看风向再说。”
中院，贾家。
贾张氏盘腿坐在炕上，拍着大腿哭嚎：“没天理了啊！欺负我们孤儿寡母啊！那么好的房子，就给一个刚断奶的娃娃住！我老婆子不活了！东旭啊，你可得给你妈做主啊！”
贾东旭闷头抽烟，一脸烦躁：“妈，你别嚷了！街道都定了，我能有啥办法？”
“没办法？你去求易中海啊！他是你师父，又是一大爷，他不出头谁出头？”贾张氏指着儿子骂，“你个没用的东西！白长这么大个子！我告诉你，那西跨院，必须得是咱们家的！棒梗眼看就大了，没房子怎么娶媳妇？秦淮茹！你说是不是？”
正在纳鞋底的秦淮茹被吓了一跳，怯生生地点头：“妈说得对……可是……”
“可是什么可是！”贾张氏瞪眼，“易中海要是不帮忙，我就去他门口上吊！我看他管不管！”
易中海家。
一大妈忧心忡忡地看着易中海：“老易，这事儿……贾家那边怕是没完啊。张丫头那脾气，肯定要闹。”
易中海端着茶杯，慢悠悠地吹着热气，脸上看不出什么表情：“闹？她闹有什么用？街道的决定，是她能闹得动的？”
“那……咱们就不管了？东旭可是你徒弟……”一大妈迟疑道。
“管，当然要管。”易中海放下茶杯，眼中闪过一丝精光，“但不能象老阎和老刘那样，只知道硬抢。得讲究方法。这个王焕勃，不简单。美国博士，一出手就是巨款捐给国家，背景深不可测。不能得罪死了。”
“那你的意思是？”
“先看看。贾家要闹，就让他们先闹一闹，探探这个王博士的底。必要的时候，咱们还得‘帮’王博士说说话，显得咱们公正。”易中海嘴角露出一丝意味深长的笑容，“至于房子……最终落在谁手里，还不一定呢。别忘了，后院还有个‘定海神针’。”
一大妈顺着他的目光看向后院聋老太太的方向，若有所思。
易中海心里盘算得更深。他之所以对傻柱那么好，甚至设计逼走何大清，就是为了把无依无靠的傻柱牢牢掌控在手里，作为养老的备选方案。贾东旭虽好，但有个贾张氏在，变量太大。傻柱心思单纯，重义气，只要对他好，他就能掏心掏肺。现在多了个王焕勃，背景雄厚，如果能……易中海摇摇头，暂时压下了这个有点冒险的念头，还是先稳住傻柱和贾东旭再说。
各家的算计，在夜幕的掩护下，悄然滋生。而西跨院内的王焕勃，则沉浸在与系统交流的喜悦中，对门外的暗流，了然于胸，并充满了期待。